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  在香徵殿静寂中,福太太从丫鬟手里接过一张信笺,然后交给了宏允法师,那信笺上的内容略微神秘,是鹿侯爷和红香两人的生辰八字。

  宏允法师自然会意,双手合十而坐,略加思虑后说:“太太所允的两个八字相配,乃天作之合。”

  “这样说来我们真可以放心婚配了?”

  宏允法师点头:“太太大可放心。”

  福太太说:“要真如此,可真要好好感激大师。”她把一摞银元放在桌上,然后转身而去。

  既然八字相配,人也合适,接下来的事情,就是说服鹿侯爷接受红香了。

  福太太和鹿侯爷关于子嗣的争执时有发生,“不孝有三,无后为大”,福太太自然知晓其中的道理,为此也想尽了办法。福太太想出的第一个办法是纳妾,然而,鹿侯爷对这个提议却采取了不冷不热的态度。鹿侯爷的推辞理由很简单,他在西方国家留洋时曾经在上帝面前起过誓,不同娶二妻。这叫福太太心生为难,无可奈何。

  其实,了解鹿家的人都知道鹿侯爷倒不是没有子嗣,出洋前他和原配夫人曾经生过一子,名鹿书正,算年龄的话也有二十七八了,可蹊跷的是抗战前鹿侯爷送他去省城读书,谁想到他竟然加入了共产党,最后放弃学业去了延安,据说是跟着共产党打游击去了,从那之后一直都没消息。有人说,书正可能早就死在日寇的枪口下了;也有人说,书正在皖南事变中被国民党杀了,总之,谁也不知道书正是否还活着。而福太太嫁到鹿家十几年,吃了许多药草土方,却都不见肚子开张。所以鹿家的后继希望,事实上还只是个空壳。

  福太太在传后这件事情上费了很大力气。后来说得多了,鹿侯爷便只要一听福太太说到纳妾就缄默不言,表面上不再推辞,而实际上却一句也没在乎福太太的话。人们只说西方人崇尚一夫一妻制,不想鹿侯爷的几年留洋下来,倒学会了洋人的这一套,置家族的香火延传于不顾了。

  福太太想:既然鹿侯爷信奉基督,不愿同时娶两房太太,那就只能想别的办法了。这年春天,福太太在香橼寺上香时认识了一个云游四方的尼姑,闲聊之中她们谈起了子嗣之事,这位尼姑便把榆林寨告诉了她:“同州城南三百里的榆林寨,想必能解决太太的苦恼。”经过一番的苦思,福太太最终决定派人去榆林寨。

  这天晚上福太太再次把这件事拿了出来,鹿侯爷又用以往的理由搪塞,他说:“如今眼看新的战事要起,鹿家的字号只能窝在同州城内,等国家太平了,鹿家生意顺利之后,我们再谈这个。”

  福太太说:“那国家永远不能太平的话,岂不是鹿家要绝后了?”

  鹿侯爷张张嘴巴想说什么,却最终没说出口。借着微明的灯光他看见了福太太眼角潸然而下的泪水,于是他不忍心再做强硬辩解。他揽过福太太,摩挲着她的脸说:“我知道太太为了鹿家的将来着急,天无绝人之理,何况太太还正年轻,我们有的是机会。”

  福太太叹了口气,把鹿侯爷的手从自己脸上拿开了。

  福太太决定索性挑明。

  这天一早她就让丫鬟准备好了热水,等着鹿侯爷回房。多年来她从未改变睡前帮鹿侯爷洗脚的习惯。不一会儿福太太就听见鹿侯爷的脚步声由远至近,回房来了。他带着外面的寒气进了屋子,丫鬟莲儿连忙上前接了老爷的帽子和拐杖。

  鹿侯爷坐在床沿上说:“日本人走了,本以为天下太平了,谁知道还不消停。”

  福太太一边帮鹿侯爷脱鞋袜,一边说:“太平盛世哪有那么容易就来的。”

  “是不容易呀,弄不好还要打仗。”

  福太太把鹿侯爷的脚按进了洗脚盆,水有些烫,福太太说:“水烫了才有用处,要不为什么叫烫脚呢?”丫鬟莲儿提着铜水壶站在旁边,专门负责往脚盆里加水。福太太洗脚需要一番功夫,为了防止水温下降,得不断加热水进去。

  脚洗到一半时,鹿侯爷已感觉到全身温暖舒适了,浑身的疲惫消散无踪。他说:“太太洗脚的水平足以和同州的浴足阁相比。”

  “老爷可曾去过浴足阁了?”

  “这个倒没有,只是听人家说那里的洗脚师傅不错。”

  “老爷原来道听途说,我哪比得了足浴师傅。”说到这儿,福太太感觉时机差不多成熟了,她用眼色支走了丫鬟,等丫鬟出去合上门之后,她“扑通”一声跪在了鹿侯爷面前。福太太的这个举动让鹿侯爷大为吃惊,他慌忙屈身去扶,不想一脚踩倒了脚盆,水呼啦全泻了出来,流了一地。鹿侯爷光脚踩在湿地上问:“太太这是怎么了?”

  福太太说:“为了不做鹿家的罪人,我今天就是跪死也值得。”

  鹿侯爷这才恍然大悟,原来福太太又要和他谈纳妾的事情。他说:“太太这又是何苦,赶快起来。”水流到了福太太身边,正在逐渐浸湿她的裙袂。

  福太太说:“我明白老爷的心,可是也希望老爷能体谅我的心。”

  鹿侯爷说:“太太的心我怎么能不知呢,只是……”

  福太太打断了鹿侯爷,说:“现如今我只有跪求老爷了。也许只有这样,老爷才能真正体会我的苦心。”福太太的语气是郑重的,说到最后她甚至流下了眼泪。这样一来,鹿侯爷就真的不知所措了,他默然地遥望着屋外漆黑而茫然的天空,最后示意了他的妥协。鹿侯爷并不知道,他的这一挥手酿就的却是半个世纪的红尘孽缘。


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