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九十

　　宫侍将一只盛冰金盘小心捧到太后面前，太后看了看，对大长公主道："老妇近来胃口甚淡，只爱这蜜饯。"说着，伸手从剔透的冰块中拈起一只梅子，点一点蜂蜜，笑笑，"正好宫中尚有淮南贡梅，陛下昨日命分给披香殿三斗，其余的都送来乐安宫。"

　　大长公主微笑。

　　前日从承光苑回来，宫中便传出消息，披香殿窦夫人得孕了。

　　皇帝子嗣单薄，得知此事后即往披香殿探望，赐宫人保姆及一应物什。

　　新安侯府中上下亦是大喜。自先太子妃病逝，皇帝渐疏，窦氏已是心急。延寿宫筵，窦宽特地带上了女儿一道拜见，皇帝仍一贯的淡淡之态。正当此失意，窦夫人得孕之事无异于雪中送炭。

　　大长公主亦从盘中拈起一枚，似无所在意，"溽热之际，食梅却是正好。"

　　太后知晓她刚从披香殿过来，并不言语，只举袖将梅子送入口中。

　　"公主昨日不是说口干？也食些梅子才好。"下首处，王宓的乳母向一直未开口的王宓轻声劝道。

　　太后视去，只见乳母手里捧着冰盘，王宓却别过脸去，不肯动手。

　　"阿宓怎么了？"太后缓缓问道。

　　乳母向太后一礼，面容担忧地禀道："公主这两日进食甚少。"

　　"哦？"太后看王宓神态，亦觉有些委靡，微微皱眉，"可召了医官？"

　　"儿只是不耐暑热，并无病症。"王宓不满地瞥乳母一眼，向太后轻声道。

　　太后看着她，略一思索，俄而，却将目光扫向大长公主。

　　"梅子解暑生津，阿宓正当多食才是。"只见大长公主对王宓含笑道，声音柔软。

　　"谢卿。"承光苑翠微宫中，皇帝端坐上首，将双眼打量面前的谢臻。

　　"臣在。"谢臻稽首一礼。

　　皇帝看着他，片刻，唇带浅笑，"谢卿请起。"

　　谢臻再拜而起。

　　皇帝让宫侍置席，请谢臻入座。

　　"朕昨日已阅过谢卿奏议，甚有趣。"片刻，皇帝屏退左右，开门见山地说，声音缓缓。

　　谢臻料想此来必是为那奏议，欠身道："陛下过誉。"

　　皇帝道："卿以为，濮阳王可削？"

　　谢臻答道："可削。"

　　皇帝的目光在谢臻脸上掠过，唇角弯弯，"朕欲听听谢卿亲述。"

　　香炉中，轻烟淡淡升起，无声地漾在四周，愈显寂静。

　　"敬诺。"谢臻坐直身体，道，"如议中所言。臣以为，濮阳王成势，根由在私盐，其因有二。"

　　皇帝不语。

　　谢臻从容不迫，"据臣所知，巴郡高山大川，土人多贫，常年贩盐至中原易物。先帝时，朝廷禁采私盐，此计被断，土人曾多有反抗。濮阳王到巴郡之后，勾结土人首领，私开盐矿，分利与土人，土人于是为之心服，此乃其一；濮阳王私招军马，供养之资甚巨，其中大多出自此项，此乃其二。若断巴郡私盐之利，濮阳王必可重削。"

　　一番话说完，周遭重归宁静。

　　皇帝仍旧看着谢臻，神色淡淡。

　　"私盐。"他悠悠道，身体倚在几上，端起一只白玉茶盏，抿一口茶。片刻，却道："谢芸谢仲德可是卿族中之人？"

　　"正是。"谢臻道，"其乃臣族中伯父，曾任巴郡郡守，前年已离世。"

　　皇帝淡淡地笑了笑，"朕记得他当年离任时，曾向先帝奏议，也是这番话。先帝依言设盐务使，联合周围州郡严查私盐，却收效甚微。"

　　谢臻亦浅笑，"臣所见与伯父恰恰相反。"

　　"嗯？"皇帝抬眼。

　　谢臻神色自若，声音悠扬，"臣以为，陛下若顺其道而行，将巴郡盐利还于土人，其效必事半功倍。"

　　顾昀踏入翠微宫时，皇帝正站在一角的殿台上，望着庭中，似在深思。

　　"陛下。"顾昀行礼。

　　皇帝转头看到他，笑了笑。

　　"昀看谢臻此人如何？"皇帝在旁边的席上坐下，忽而问道。

　　顾昀一怔，道："臣与谢议郎不甚熟悉。"

　　皇帝莞尔，"此人不错。虽单薄，假以磨砺，必是大才。"

　　顾昀看看他，没有言语。

　　"你方才同医官去了珍苑？"少顷，皇帝问他。

　　"正是。"顾昀道。

　　"如何？"

　　顾昀从袖中取出一只小小的布包，打开，道："臣请医官将贡象所余食料查验，发现掺有此物。"

　　皇帝将那布包细看，只见里面只有一些零碎细小的叶片，残缺不全，叶背上生着紫红的斑点。

　　"这是何物？"皇帝不解。

　　"红班葵。"顾昀道，"象食之，见鲜丽招摇之物则发狂。"

　　皇帝抬头看他，目光渐聚。

　　顾昀继续道："此物在食料中甚少，轻易不得发觉，却足以使贡象中毒。"

　　皇帝沉吟，蹙起眉头，"可拷问过土人？"

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