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四

　　她的语气甚是柔媚，然而这话说得却毫不婉转，柳怀听在耳内，只觉心中甚是郁涩，只能默然开口请辞。

　　"送柳将军去驿馆，他若有何要求，你们都给我满足了。"玉甄不再看他，只淡淡吩咐另一侧的守卫。

　　柳怀一路默默跟着簇拥的人群往驿馆走去，隐约间听他们正说了些什么，然而却只是茫然点头，不知所谓。

　　来到玉螭国的帝都襄樊，不觉已过去了七日。窗外的秋雨从来到驿馆便开始下，也已延绵了七日。

　　那药是他早年翻越天山、穿越古尔班通古特沙漠，从极北极寒的"雪狱"觅得，西域人唤为"茕仙草"，在中原却另有名字，叫"琼草"。听闻从宫里传来消息，说皇上自服下那药草之后，缠绵多年的哮症真有了起色，近来亦见气色好了许多，晚间也不必玉甄公主抱在塌上靠着方能入寝了。

　　玉螭国的小皇上生来身子就弱，又有喘疾缠身，帝都天燥，每年只有宫里瑶池中那一塘荷花开得盛时，病情才稍见起色，不等秋风吹起，哮病便又要发作。每岁入秋之后，都要玉甄公主入宫陪着，晚间抱在膝上，方能就寝。

　　玉甄公主毕竟只是皇上的姐姐，不比皇上的母亲，何况小皇上今年也已年满十一岁，宫中对这一对皇室姊弟的谣言素止不断，流传入民间，就更是夸张。

　　柳怀对这些毫无兴趣，这些日子他一直只住在驿馆里，并没有出去走动，这些事情却是随他前来的那马夫打探得来，说与他知的。柳怀只是点头，也不知可有往心里去。自打那日出了定国侯府，公子的脸色就又难看了几分。

　　柳怀公子本是银夔国人，他父亲官拜枢密使，而他年幼时却在银夔国的宫里陪伴太子读书。

　　十一年前，银夔国太子邱世蘅被景光帝作为质子、携来帝都襄樊，柳怀为照顾太子，便也主动请命，随太子前来玉螭国。怎料那太子天性娇纵，柳怀素来性直，一次失言触恼了太子，太子便要撵他走。景光帝见柳怀性子温善，便派人将他送往城郊的菊花谷，陪伴那个他在民间不知名的女儿。

　　据说那个公主乃景光皇帝年轻时被妖邪所惑而生，天生异禀，不人不兽，有四臂、双翼、额生一眼、身后长尾，宽头大脸，声如洪钟，只说一句话，便可震聩人的耳膜，凡人只稍望一眼，夜间便会噩梦不休，因此景光皇帝将她锁在菊花谷--那里本是玉螭国历代帝王的别苑，但因时值乱世，根本无暇入住，故而将那未授封的公主锁在那里。

　　后来在那菊花谷里发生了什么，无人知晓，大家只是知道，三年之后，太子邱世蘅在玉螭国的皇宫中病发猝死，民间流传说邱世蘅是被景光帝施毒毒死，布成重病而死之状，送回银夔国。

　　得知爱子死在玉螭国，银夔国的奉暄帝一气之下便卧榻不起，柳怀福大，得景光帝恩赦回国，银夔国满朝官员皆指柳怀早与玉螭国有勾结，方得命回国，而柳怀只道景光帝并非外间传闻那般凶暴，乃是一仁义之君，太子重病之时他也曾入宫探视过太子，确是身患恶疾，求皇帝为了天下苍生设想，莫要向玉螭国挑起战争，危害万民福泽。

　　奉暄帝晚年被恶疾缠身，朝政日渐昏败，更有儇妃所生的三皇子背地笼结党羽，图谋造反，大凰国缕缕侵扰边境不止，时值多事之季，又逢在玉螭国做了三年质子的爱子在他乡猝死，在听完柳怀这番话后，一怒之下，当即下了此生最后一道懿旨--命人将柳怀的父亲，枢密使柳仲英一家满门抄斩，柳仲英教子不周、教出此等孽子，命施"车裂"之刑！

　　一道懿旨，便将三世忠良的柳氏满门打入牢狱。押入牢狱的第三日，便传来皇上驾崩的消息，然而懿旨一出，柳氏一家已注定落得满门被诛的结局。

　　因柳怀一言之失，祸及满族四百余口，父亲更因自己的过失而要承受"车裂"亟刑，当年之事，给十七岁的柳怀烙下的，是永世也无法解赎的罪疚。

　　在戴上镣铐押入牢狱的当夜，二夫人扑上来，在柳怀肩头狠狠地咬下--当时她那双眼里燃起的怨恨，似是恨不能啖他的肉、饮他的血！

　　十七岁的他一声未吭，咬牙默默承受，父亲却冷言喝止了二夫人的暴行。他至今依然记得，当时父亲肃目望住自己，平静问："子忻，你可知错？"

　　"孩儿无错。"他的语气毫无波澜，眼神执拗。

　　"既是无错，就不须愧疚。"父亲抬起戴着沉重镣铐的手，温和抚摸他的头，那是记忆中那个严父此生待他最温和的时候。"做人但求问心无愧。"

　　问心无愧。时至今日，父亲当初的话语依然历历在耳。让他后来在一次次身赴险境、在名与利的诱惑中，一直保持心志高洁。

　　当年柳氏一族那场浩劫之中，柳怀作为柳家唯一一个生还者活了下来。

　　因太子之死，三皇子方得以即位，他心知柳仲英乃当朝难觅的忠臣良将，然而先皇遗旨难违，柳仲英素来官居清要，从不与朝中官员拉帮结党，凡事秉公办理，不惜开罪了众多同僚，朝中大多官员亦早便对这位枢密使视作眼中钉，得此时机，还不趁机拔除？

　　太子猝死，先皇还未及另立太子，因此皇上登基，本就是名不正、言不顺，若是皇上不顾先帝遗旨，一意孤行，赦免柳氏一门死罪，只怕众臣难服。因此拖延了一年之后，皇上还是依遵先皇遗旨，命知院事谢青书将柳氏一门于城门下斩首示众，柳仲英依先皇遗旨施"车裂"之刑。

　　然而奉命监斩的谢青书，却是墨虬国太子萧朔派入银夔国的线人，虽与柳仲英立场敌对，却素来深慕柳仲英的胸钦才识，曾发送密函回国，对太子言道：若墨虬国得此人才，必是天待墨虬国之恩泽。

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