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五十六

　　"我的谭奶奶哎，你发什么愣呀？还不快请吕老爷屋里坐。"刘媒婆见齐氏傻站在那里，就伸手推了她一把。

　　齐氏这才回过神来，连声道："请，请，快请屋里坐。"那张终年也难得有笑意的脸上，堆满了谄媚的笑容。

　　屋里的谭秀才这时也迎了出来，对着吕正龙拱手作了个揖："不知吕老爷大驾光临，学生有失远迎，还望海谅。"

　　吕正龙也拱拱手道："不敢，不敢，当日和谭先生吕家堡一别已是多年，想来一切都安好？"说着打量了他一眼，怎么也想不起这么个落魄秀才来了。

　　进得屋来，分宾主坐下，那齐氏连忙高声叫道："绣儿送茶。"又连连说道："今日吕老爷大驾光临，我们这破屋子也是蓬荜生辉的了，只是我们穷家小户的也没什么好的来招待贵客，真是惭愧啊，惭愧得紧啊。"

　　"客气，客气。"吕正龙听她说得不伦不类，暗暗好笑。

　　一时，绣儿端着茶走到吕正龙旁边，轻轻地将茶碗放在桌上，说了声，"吕老爷，请用茶。"

　　吕正龙盯着绣儿走进去的身影，心里思量：不错，这女孩模样灵秀乖巧，行事稳重大方，真没想到如此的爹娘，倒生得出这样的女儿来，实属难得。竟有这等爹娘，可惜，可惜。

　　吕正龙正想着心事呢，就没顾得上说话，那谭秀才夫妻虽知道吕老爷的来意，但他不提，那两人也不方便先开这个口。

　　刘媒婆见冷场了，就笑着对谭秀才夫妻说道："吕老爷可是专程来提亲的。"

　　"是啊，我是专门替小儿来求娶绣儿姑娘的，还望尊驾夫妇应允。"听刘媒婆一说，吕正龙想起了自己的目的。

　　齐氏是满心欢喜，刚要应承，谭秀才先开了口："吕老爷的美意我们心领了，可是府上如此大的家业，只怕我们高攀不起。"

　　"先生说哪里话来。其实，结亲嘛，讲究的是缘分，哪谈得上什么高攀不高攀的。"

　　"我家绣儿年纪尚小，不懂规矩。她粗手笨脚的，怕得惹老太太、太太们生气。"

　　吕正龙见那谭秀才一味地惺惺作态，几番推托，他便心中不快起来。加上又屈身坐在这么寒碜的地方，也实在难耐，心想还是把条件讲明了吧，成不成的也好及早了事。

　　"谭先生，在下此番确是诚心前来求亲。一来也是缘分。二来嘛，我也实不相瞒。前几日小儿确是偶感风寒，卧病在床。但经那扬州名医叶天凌叶神医的诊治，如今已无大碍。只是我吕家就此一个子嗣，老母十分疼爱，想就此为他娶一房媳妇，添些喜气。自然啰，小儿带病成亲，实是委屈了绣儿姑娘，我们吕家一定不会亏待她的。"说罢向那刘媒婆示意。

　　刘媒婆连忙从袖中取出一张大红帖子，笑着对谭家夫妻道："请二位细细看看，可还满意？"

　　谭秀才听了吕老爷的话，心中不快，刚想再次拒绝，只听到齐氏啊的一声，叫了起来。只见她张大了嘴、两眼直瞪瞪的，活像是见了鬼似的。谭秀才从她颤抖的手里拿过帖子一看，也立时傻了眼。原来上头写着：

　　"赤金嵌珠簪子一枚，

　　白玉龙凤镯子一双，

　　金丝翠玉耳环一副，

　　八宝绞丝璎珞一个。

　　其余妆莽锦缎和花红礼酒共折白银一千两整。"

　　一千两的纹银，那是相当一户中等人家的全部家产啊！

　　想当年在吕家堡居馆时一年的束脩也不过是五十两银子，那已是极叫人眼红的美差了。要想积攒到一千两银子，那真不知道要到猴年马月啊。这从天上掉下的巨大财富把他心中最后的一丝自尊和不忍全都压到那爪哇国去了。他心中狂叫，我应了，我应了！可口中却发不出来半点声音。

　　吕正龙半晌不见回应，以为那谭秀才心疼女儿还在犹豫，又道："先生尽管放心，只要绣儿姑娘肯嫁过来，我们一定把她视作己出。若是小儿真有不测，在下定亲自为她择胥另嫁。"

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