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二三


  看着纨素三人离去的背影,江传礼怔怔地出神,高奉直叫了几声都没有听见。

  "仲则老弟,人已经走啦!"江传礼字仲则,两人私交不错,一律以字相称呼。高奉直伸出手在江传礼眼前晃动,"怎么,一见钟情啦?"

  "高兄说笑了。"江传礼方回过神来,"不过,这个女孩还真是与众不同,虽然有点莽撞。"想了一想,又笑起来,"回想起来,我们每次见面都挺滑稽的。"

  高奉直和江传礼本就交好,这下子更是不肯饶过,当得知事情的前因后果时,高兴得哈哈大笑,直说这是千里姻缘一线牵,字帖成就的一段佳话。

  "她是我妹夫的妹妹,要不要我去给你提亲呀?"高奉直脸上笑意更浓,附在江传礼耳边说,"不过,三小姐年未及笄,恐怕还得再等几年。"

  "高兄……"江传礼一脸窘态,"我们今天是要做什么来的,再说,我就告辞了。"

  "不说了,不说了,谁让我要求你呢。你走了,我怎么向父亲交代?"

  原来江传礼今天来高府,是为高府写一幅中堂字。江传礼从小嗜好书法,尤喜行、草,十七八岁时,其字就在京城流传,坊间还有付本刻印的。侍郎早就找他求一幅字,江传礼不敢怠慢,一来和高奉直交好,二来侍郎目光精准,怕写得不好有负所托。去齐府借字帖,也是为了进一步揣摩草书的意境。一来二去,耽搁到现在,所以趁着赴宴机会,早早地来到齐府写。刚刚写好推开窗呼吸一下新鲜空气,却被飞来一毽打中,上演了刚才那一幕。

  午宴十分丰盛,琥珀美酒,玉盘珍馐源源不断地送上来,男宾处觥筹交错,女宾处衣香鬓影,更有香烟缭绕,细乐声喧,好一堂霁月光风。前来拜寿的人络绎不绝,说不尽的富贵气象。

  大菜之后,亲戚朋友带来的饭后甜点就开始上桌。只见寿星那桌上了一个热气腾腾的大盘,里面是什么东西看不清楚,只看见上面用红枣、青梅等摆成攒心梅花式样,还用萝卜刻成一个"寿"字,染红了覆在上面,看上去十分喜庆。

  八宝饭受到了客人的称赞,侍郎夫人还说要向齐府借厨子一用,齐夫人挣足了面子,心中不免十分得意。

  饭后,又闲谈了一会儿,齐夫人一行四人向侍郎夫人告辞,回府不提。

  北方天气已经开始变凉,江南却正是苦夏。齐如璋和绸缎庄的二掌柜周同正风尘仆仆地赶往江南。

  持续半个月的暴雨之后,这几日骤然放晴,碧空如洗,天空连一丝云都没有。

  茶摊位于一个临水的凉亭,行脚的人都爱到这里来歇歇。卖茶水的是一个须发皆白的老大爷,笑呵呵地给齐如璋和周同各上了一杯茶,"客官,请坐。天热,喝点茶吧。"

  茶摊上还坐着几个褐衣短袖的人,看来是行脚的苦力,急急忙忙地喝了茶就要走。说是每家都要抽丁守堤,官府催得急。

  打听之下,才知道前段时间暴雨成灾,淮河河道淤塞,扬州已经决堤。太守怕苏杭也保不住,从各家抽丁日夜看守,随时堵漏。

  齐如璋一听此言,和周同马不停蹄地赶往杭州。

  原来齐如璋他们此来,一是为了追加一批冬天的厚重绫缎,二是为今夏有几个特别好卖的花色补货来了。因为毛皮的生意没接下来,与庄上的老人商量之后,决定把冬天最后的一批绢纱改为绫缎,而且增加几个新的花形,最好能赶在秋天上市。因为要取消以前的合约签订新的,还要监督产品的质量和速度,所以尽管庄上的生意很忙,齐如璋也不得不抽空亲自来杭州,还带上了二掌柜周同。

  跟机户交代完之后,齐如璋去了西湖。

  苏堤和白堤旁,士兵来来回回地巡视着,指挥着民夫运来装满泥土的麻袋堆在堤旁,以备随时堵漏。而平时清澈的西湖水,也因为前一阵的暴雨失去了清澈的本色。慕名而来的游客游兴大减,三三两两聚在西湖边的茶楼酒肆聊天。

  齐如璋拣了一个清净的位子,泡一壶上好的龙井,静静地听着别人的议论。

  茶客的话题天南海北,说得最多的自然是当前的水灾了。一个老头说到扬州不无惋惜,好好的一个烟柳繁华之地,现在不知被淹成什么样子了。

  "恐怕不是烟柳繁华之地,是烟花繁盛之地吧。"一个茶客打趣道,"你老是不是心疼扬州那些天下第一的青楼了?"

  说罢,茶客们一齐大笑起来。



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