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二五


  船娘殷勤地捧来莲子羹,"公子,水上人家没什么好招待的,只有这个还算新鲜,公子若不嫌弃,请尝尝吧。"

  齐如璋接过,果然清甜爽口。船娘见齐如璋吃了,低头一笑,自去撑船。

  那船娘不过十七八岁,一根竹篙拿在手里竟丝毫不觉吃力,柳腰款摆,竹篙只轻轻一点,船就借着这一点之势,向湖心划去。

  "姑娘小小年纪就出来赚钱养家,可会觉得辛苦?"齐如璋打量着船娘,只见她身材纤细,清秀白净,没有一般水上女子风吹日晒后的粗糙皮肤,穿着水绿的丝绸衫裙,越发显得小巧玲珑,别有一番风韵。

  船娘微微一笑:"公子说哪里话。水上人家,这些不算什么。再说,扬州的水上人家,十有八九都是女孩子出来赚钱的。"

  "哦,这却是为何?"

  船娘瞟了一眼齐如璋,低了头不说话,脸色慢慢地红了上来。

  "公子难道不知这是扬州瘦西湖上的花船?"老孙头压低嗓音与齐如璋耳语。

  "啊!"齐如璋心里暗叫,难怪这船娘的举手投足别有一番韵味,原来竟是……

  "公子可要听曲?"船娘抱起琵琶,脸色恢复如常。

  齐如璋点点头。

  略一沉吟,船娘低下头轻拢慢捻,一阵琵琶声后,轻启檀口:"淮左名都,竹西佳处,解鞍少驻初程。过春风十里,尽荞麦青青。自胡马窥江去后;废池乔木,犹厌言兵。渐黄昏,清角吹寒,都在空城。杜郎俊赏,算而今、重到须惊。纵豆蔻词工,青楼梦好,难赋深情。二十四桥仍在,波心荡、冷月无声。念桥边红药,年年知为谁生。"声音清脆,柔媚宛转,竟是姜夔的《扬州慢》,在月下更添情致。

  "姑娘好唱。唱出了扬州的别样风流。"齐如璋不禁喝彩,打赏下去。

  "公子过奖。"船娘笑笑,"公子是懂曲之人。"

  "我看姑娘的衣裙绣工不俗,可是姑娘的手工?"看见船娘的衣裙,齐如璋闲闲地问。

  "船家女儿哪有那么多刺绣的工夫,这些都是在市面上买的。"船娘放下琵琶,略有些失望,"公子莫非要给家中女眷带礼物?公子如此体贴,夫人可真是好命。"

  齐如璋心中一动,随即又安然了,借着谈话,向船娘打听起扬州的市集和绸缎庄来。听说扬州至今没有一个大的绸缎庄,齐如璋心中暗喜。

  老孙头听齐如璋如此说,还以为齐如璋要买绸缎回去,自告奋勇说明天带他上集市。

  灯光桨影里的瘦西湖上,富丽堂皇的花船往来穿梭,月下的美人口角噙香,比起白天,更多了一份旖旎的风光。

  "'十年一觉扬州梦,赢得青楼薄幸名。'扬州真是个温柔富贵之乡,难怪杜牧沉迷至此。"面对如此美景,齐如璋不禁感叹。

  第二天,老孙头早早地来到客栈。两人即刻起程,不一会儿,就来到了扬州城内的市集。

  天色尚早,集市内却已经很多人了。卖胭脂水粉、簪环钗钏的地方,被姑娘们团团围住,女孩子拿起这个,又放不下那个,不住地在身上比来比去,互相欣赏比较;卖风车、糖人、拨浪鼓的地方,则是小孩的天地,有的拿着一个,还盯着一个,有的哭着喊着被爹妈拖开;男人则聚在一起看变戏法、耍把势,喝一声彩,扔两个钱,图个痛快。还有卖字画的、测字算命的、代写书信的,市集的一角,有个铁匠在热火朝天地打铁,为人们赶制农具。

  太阳渐渐升高,集市上熙来攘往,人越发多起来。齐如璋和老孙头走走停停,看了五六个卖丝绸的摊子,都没看到合适的绸缎。

  老孙头有点急了:"扬州绸缎原本是从苏杭运来的,实在不行的话,回苏杭去买吧。"

  "不是说最好的丝绸都运往扬州吗,我看这里的货色怎么还不如苏杭?"

  "公子有所不知,扬州没有大的绸缎庄,小商贩本钱不够,不敢进最好的货,再加上今年扬州遭大水,没底气谁还敢来呀。不过,扬州还有些特产是全国出名,苏州、杭州都是及不上的。公子来一趟,买点回去也是个心意。"

  老孙头乐颠颠地把齐如璋领到一个摊前,摊主是一对年轻夫妇,摊前人很多。忽然女的一抬头,看见老孙头,叫了一声"爹",原来摊主是老孙头的女儿和女婿。

  父女见面,自然十分亲热。



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