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三

　　“嗨，看你说的！不是将门，绿林就是强盗，没啥好避讳的。”

　　乔大看屋里只有两个人，于是压低了声音探过头来：“你不知道吧，咱家少爷还就好绿林这一口呢！这些年一直在绿林混着，除了成亲那天就没回过家！不说了，不说了。徐师傅，我看您人厚道才跟您道道家里的长短。徐师傅您不比咱这些粗人，您是账房的人，是大少奶奶跟前的人。嘴上可得明白着，别哪壶不开提哪壶。”

　　“是是是。谢乔头儿提点。”徐奉赶忙答应了。

　　乔大再说了些有的没的，嘴里话不住却说得没有刚才那么起劲了。

　　没过一会儿，徐奉忍不住了：“我眼看着，耳听着，可是似乎纪家的账都归这大少奶奶管？纪家是大族，买卖做得又大，一个女人怎么能做得？”

　　乔大小眼一眨巴，露出一分“孺子可教”的笑容，等的可不就是徐奉这句话。

　　“嘿！问得好。这大少奶奶……程家你知道么？中部做瓷器生意的程家。这大少奶奶原就是程家的大小姐，闺名锦绣。自小被程老爷当男儿带着，十几岁的时候就能独自经营店铺了。这些年，程锦绣的名字在中部那是出了名的。咱家大少爷到了二十好几了还不肯成家，天天在外面鬼混，风流快活，为什么突然肯娶程家大小姐了？还不是看上了她的本事！

　　“她的本事？嘿，要知道这大少奶奶没来之前，家里乱着呢。且不说这大少爷在外风流，老死不肯回家，纪家的内人也是个个不省心——太夫人吃斋念佛向来不理俗家事，夫人去得早，二小姐任性，三小姐还小，老爷忙着生意也顾不上家里，这几年来身子也愈来愈差……这府里啊，乱着呢，乱着呢。直到这程锦绣嫁了进来，这家里才变得顺溜了。就拿今日清明来说，老爷身体又不支了。听说是昨晚上给二姑爷气的，回到家躺下就起不来了。这不，今天前前后后里里外外的事情全是大少奶奶做的主。一边是祖上的祭奠大礼，一边是躺下的老爷，忙里忙外的全靠她一个人！纪家的少爷小姐们？别指望了！一个顶事的都没有。”

　　“啊哟，听起来倒是位能干的人。只不过，话虽这么说，可是少奶奶毕竟是妇道人家，是媳妇不是儿子……靠得住吗？”

　　“靠得住吗？人家程小姐可是出了名的摇钱树，旺夫相。当年那上程府提亲的可不是没有。可这女儿是程家老爷的心头肉，只恨着大小姐不是个男儿。于是，一拖再拖，能不嫁就不嫁的，一直拖到这闺女二十了还不肯放人。这不，直到前年，程老爷新娶的二房给添了一个儿子，这才放了她的。去年她嫁进了咱纪家。现今咱家里，老爷身体大不如前，大少爷不肯回家，这纪家里里外外有能管事儿的人吗？不添乱就谢天谢地了。我看，这纪家的主，早晚得她当。纪家能娶个这样的儿媳妇是祖上积了德的，失了摇钱树程家不计较就不错了，你纪家还计较摇钱树姓的是程？您以后瞧着就知道了！我看咱家老爷的意思明白得不得了，他是定了心让大少奶奶来当这个家！”

　　乔大是典型的话唠，打开了就收不住。徐奉只管听，乔大自问自答自己说得痛快。

　　说着话，六儿已经把吃的拿来了，徐奉饿了一天，看见吃的很是迫不及待，狼吞虎咽的，乔大在一边再聊些闲话。不知不觉，这一天又过去了。

　　第二天中午的时候，有下人来叫徐奉，说是前厅有宴，请他过去吃饭。

　　新衣裳偏偏昨天洗了，现下摸起来潮乎乎的。徐奉还是急急忙忙地换上了，虽是潮的可毕竟是新的。

　　低着头跟着人走，走到昨天经过的小道时他不禁又抬头张望了一下——从这里过去，经过凉亭，经过花架子，就到了——她撑着棕面儿青把的油纸伞站在雨里。

　　像是海上伫立的一桅白帆。虽风雨飘摇，却也一路兼程。

　　02 大少奶奶

　　徐奉到前厅的时候午宴还没开始，掌柜们和师爷们已经落座。吴大掌柜的站起来，替徐奉一一引荐。因为是清明节过后，祖籍落户济南附近的掌柜们都回家扫墓祭祖，临回铺子前照例来东家小聚。来的人不少，里里外外一共摆了近十桌。跟在吴掌柜的后面，徐奉是极为恭谦的，这里的掌柜，甚至是大一些的伙计也比自己香油店的老板来得排场。

　　这边招呼刚打完，那边的大丫头招娣就从内厅出来了。在座的都静了下来。徐奉也回到位子上，和大伙一样把眼睛放在内厅门口，翘首企盼。

　　先传来的，是轻微的咳嗽和“啪啪”的拐杖着地的声音，然后进来了一个富贵的少妇。少妇的模样方正，头发梳得一丝不苟，紧紧地贴着头皮，不分发鬓髻，髻皆后垂。发眼中用一二只犀玉大簪横贯，后面点缀着描金凤鸟。紫色洋绉裙子上的褶，间距隔得平均。

　　她站定了，然后从她右后的位置搀出了一个老爷。这老爷皮肤很白，似乎是长久不见阳光，白得没有生气。从他的穿着排场上来看，徐奉猜想那应该是纪老爷。

　　少妇和老爷入座，示意大家开宴。

　　本来就是小聚，没有那么多的礼数。听到开宴，刚才的寂静被渐渐打破，桌上开始有盘碗丁当的声音，慢慢地也有了窃窃的谈话，再过一会儿也就嘈杂了。

　　少妇形式似的吃了两口菜，又请示了那老爷两句，就端了酒盅站起身来开始逐个敬酒。丫鬟招娣拿了酒壶紧紧跟在后面。

　　徐奉这一桌全是些年轻人，坐在近门口的桌上，离着主宴席最远。他看着少妇穿梭在酒桌当中笑容可掬，不由得纳闷，这又是纪家的哪个小姐媳妇，竟也像那个程锦绣一般能在这男人的酒桌上周旋？等到那少妇走到了这桌，徐奉才认出来这就是那大少奶奶程锦绣。

　　他吓了一跳——她的言行的确整整齐齐的一个当家的模样，但是这样子……不像，太不像了！

　　她头发拢得那么齐洁，衣裳裁得那么僵直。暗紫色海棠花比甲，竖领的领口高高的一直系到下巴颏。显得她的脸有些方，脖子有些短，肩膀有些宽，个子有些高……

　　昨天的她明明是我见犹怜，风流无限的。今天再见，怎的便成了这般规矩端庄，方正严谨？

　　旁边的人向他使眼色，他才收起心思对着她端酒，一饮而尽。

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