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十二

　　徐奉一愣，“这，少奶奶……每艘船都是铜板加固，每艘都能值个万把两银子。这是一笔大数目！怎么突然间要把船送人呢？”

　　“登州卫受倭寇骚扰，纪家愿为国效力。”锦绣打趣。

　　“少奶奶，纪家是靠海盐、海运起家，已经逾百年，这样全部给出，怕老爷不同意。这商船一没，咱们海运生意上千丝万缕的往来就得断一大半。”

　　锦绣瞪了徐奉一眼，说不上是诧异还是惊喜。正好招娣进来，忙使个眼色叫她把门关紧。

　　“徐师傅功课倒是做得好哇。那你也应该知道朝廷禁海，咱们的海运说白了就是走私。且不说见不得光，即使见得光——现在已经不是早些年了，如今纪家海运生意已经近乎停滞，盈利不足以填补亏损。几条海船就停滞在浅滩，海水侵打，海船要定期维修不说，还有船上的水手要白养着。如今又有倭寇打劫海船，一不留神就会劳财送命。倒是眼看朝廷要放开茶规，不如把纪家的精力放到茶叶生意上面来。我听说徐师傅这两天跑了些山地，那您就该是看茶园去了。您看了茶园就该知道现今的茶叶买卖是怎样的行情，过不了多少时日茶规一放又会是怎样的行情！我们做生意的，是该守着那些没落的、见不得人的海船？”

　　徐奉和招娣面面相觑，欲言又止，最后还是把话咽了回去。

　　“我知你要说什么。正好我也有话说。徐师傅想过没？如果咱们这笔茶叶生意做成，买下茶山，茶季一来，就得大规模地南货北运。这运货的大笔银子要花到谁家去？这是其一。其二，锦绣不是忘本的人，我不会把纪家水上生意的底子扔掉。我们正可把海运换成河运。徐师傅，你知道通惠河已经修成。如今，大运河从杭州到北京都可航运，其枢纽的临清站又在山东。我想我们本在临清就有些商铺，如今就更容易在临清打下一片天地。我们虽有船，但是黄河干旱，船只难以运行，四只海船又庞大彪悍，根本不能从水路去临清。就算是变卖，眼下倭寇猖狂，谁会买那硕大的海船？倒不如送个人情给朝廷。然后我们从临清附近重新购买船只。自行开一片水路。茶叶运输有了，水运生意也留下了。你说是不是？徐师傅？”

　　徐奉听得两眼放光，老老实实地点了头：“是。”

　　锦绣笑：“我就说嘛，徐师傅是天生做生意的人。去给吴掌柜的发一封快马加鞭的信，把我的意思说清楚，叫他务必把事办了。”

　　徐奉告辞，招娣也正要走。

　　“招娣。”

　　“是，少奶奶。”

　　招娣是个佳人，桃花脸杏仁眼，绿裙子蓝襦衫。

　　他说，小姐穿绿色好看，宝蓝色也好。

　　锦绣沉默半晌，只是揉着她绿色的披肩，绸缎之间发出细软的沙沙声。

　　“跟我去买些衣裳料子吧。”

　　05 声东击西

　　绸缎庄里，锦绣选了蓝和绿，湖水一样的颜色，温柔得几乎把人溺死。

　　锦绣问招娣：“西湖水好看吗？”

　　“好看着呢。那个绿啊，水和草地绿成一片，像是能挤出水来似的。是咱们北方见不到的景色。”

　　“那倒是要去看看。”

　　“可不是，少奶奶精神头也好起来了，是该出去透透风，看看人看看街。也别净忙着生意。”

　　“说的是……这棉布，真是滑腻。比咱家的好呢。”

　　伙计上来招呼道：“太太好眼力，这是松江布！最好的棉布料子！”

　　锦绣笑：“棉布料子也有最好？”

　　“自然，松江的棉，湖州的丝！咱店里都全。眼下囤货太多，太太你若是拿得多，咱们再给便宜！”

　　锦绣：“好极了，我正有买大宗布匹的打算，不妨叫你们当家的也出来谈谈。”

　　伙计忙不迭地进内屋去叫人，招娣想再给锦绣挑些丝绸料子，却发现她已经不上心了。一双丹凤眼盯在几块素棉布上，火辣炽热，就像闻见了鱼腥味儿的猫。

　　休养了一两天，锦绣身体大好，精神也有了，慢慢地也就把那日看见纪瑞峥的事撂到脑后去了。眼看着要端午，锦绣怕济南要账的上门，写信回家嘱咐纪老爷要装病，能回绝的就回绝了。招娣见她又在屋里呆了几天，不知筹划些什么，言行举止上似乎是很兴奋。招娣也不敢打扰。

　　这日，锦绣要出去，结巴乔五一身臭汗跑回来的时候，锦绣正上了马车准备去何家的茶叶店。

　　“打听到了？”

　　“打、打听到了。”

　　“说。”

　　“何、何乃之、之，是为了一个妓女、女，跟别人争风吃醋，打起来了、了。”

　　“妓女？”

　　“是。打、打伤了人，告进了官府、府。是大少爷给他周、周旋的。”

　　“我知道了，回去歇着吧。”锦绣招呼马夫这就走。

　　“是是，少奶奶。徐师傅叫您等等等他……”

　　“我自己去也一样。”

　　锦绣的马车上了路，乔五嘴里还不停：“……等他，一起去、去。”

　　招娣端了一盒点心出来，看见了，就从客栈门口喊乔五回去。可他还站在街中央不弃不舍：“他他说，他账目清楚，跟着方、方便。”

　　“行了，她知道，你快回来擦把脸。”招娣哭笑不得，好不容易把乔五拖到客栈门口，正巧，徐奉汗流浃背地回来，下马就问少奶奶呢。

　　乔五忙上前：“去茶叶店店了，我告诉她了，说说……”

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