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四十一

　　“就是咱们家婆子们的头目，原来大少爷的奶妈，现在在老爷房里管事的周妈妈。”

　　锦绣听了，更没好气了：“不是还好，活该倒霉她周妈妈！两笔账加一起算，我叫她在咱们家为非作歹，没了老虎她还把自己当猴子了？我先拿她开刀！”

　　她自己嘟嘟囔囔，乔三听了个糊糊涂涂。一路进了纪家大门，锦绣让人安顿瑞容住下。自己留在门口询问那一直跟着的人：“都找了哪了？”

　　“少奶奶，府里基本都找遍了，连柴房伙房都找了，关了门的仓库也打开来看了，都没看见。乔头已经带人出去找了，说是先去几家亲戚家看看，再往客栈酒馆里瞅瞅。三小姐人小，估摸着走不出济南城。”

　　“她那种性子不会去投奔亲戚。若是投奔了，亲戚们也一定会派人捎信回来给咱们的。她少出门，别人也不认得她是咱家的人，叫乔大去客栈哪里的看看倒是真的。”

　　小厮答应着，赶忙找人去给乔大传话。

　　锦绣连同几个管事的人，去小书房里等着。

　　夜色越来越浓，外面的灯笼已经换了好几次火。瑞棋才十三岁，虽然还是小孩子脾气，但身段已经发育了，模样又长得清丽，出了大门万一受人欺负了可一辈子就毁了。锦绣越想越害怕，急得直来回跺脚。

　　门外响起脚步声，锦绣以为是乔大回来了就急忙迎出去，却看见回廊里迎面走来的是一个老嬷嬷。

　　老嬷嬷面色清冷，说话嘶哑，对着锦绣行个礼：“大少奶奶。”

　　锦绣认了半天才认出来是太夫人身边的人，天天吃斋念经陪着的。锦绣一心都在瑞棋身上，家里满满都是事，心里不禁疑惑这天天念经的老太太又来凑什么热闹？

　　这嬷嬷跟着太夫人修行多年，清心寡欲，众多家丁在院子里来来回回也不能让她多看一眼。所以锦绣虽心烦，也得耐着性子缓缓地问：“老嬷嬷好，您这是怎么出来了？”

　　她双手合十，回锦绣的话：“祠堂里有个娃娃在哭，太夫人叫我出来找大少奶奶去领人。”

　　太夫人的院子在纪家的最西北角上，古老的松柏环绕，香烛的烟云弥散，是全济南最清静的地方。老太太吃斋念佛有三十年了，除了过年的时候让家里的老小来拜个年团聚团聚，平日里很少与人往来。加上院子里的佛祖观音肃穆庄重，也没人敢来嬉笑打闹。

　　瑞棋看见她嫂子回来后，就一直犹豫要不要离家出走。后来就一路溜达到了她奶奶的这块院子。心想这是个好地方，平日里没有人来，连最歹毒的丫头也不敢在这里大声说话。她何不先在这里住两天看看风声，要是她那嫂子心疼她她就回去，要是真没人管她了她再离家也不晚。

　　太夫人这里人少，又安静，很少有人出来走动。她在院子里躲了一下午也没人发现，后来肚子饿了便悄悄溜进祠堂吃了几个供果。正吃着，听见远处有叫喊音，细听后知道是在找自己，就慌忙躲进了摆放供品的桌子底下。

　　太夫人的院子是净地，大家在外面找了半天也没敢进来打扰。瑞棋一躲就是一晚上，蹲得腿也累，胳膊也酸。夜深了，想也没有人再来了，她才掀起桌布出来透气。

　　夜里，静得可怕。祠堂里的几个天王像，在月光下，张牙舞爪，凶神恶煞。瑞棋少来这祠堂，突然看见了那造像吓得扔了布角，眼泪直往外流。

　　受了惊吓就躲在桌子底下哭，又冷又饿的，哭着哭着就又想到了许多伤心事：亲娘早死，亲爹不宠，还得受丫头的脸色。越想越伤心，越哭越大声。抱着双腿，恨不能把头夹在膝盖之间。后来哭得累了，一个人正窝在桌子底下哽咽，院子里就传来了许多人的脚步声，还有明晃晃的火光，有人进了祠堂。

　　瑞棋屏住呼吸，往里面缩了缩。

　　一双金线梅花勾边的绣鞋停在了她面前，灯笼被放下来，桌布被人缓缓抽上去，一张熟悉的脸颊俯下来，出现在她的面前。

　　满脸疲惫，油亮的头发散了鬓角，一双浓眉紧皱，眼里泪水直打转。锦绣蹲了下来，一把拉过瑞棋抱在怀里：“好妹妹，你要吓死嫂嫂么！”

　　瑞棋只觉得脖子上有滚烫的眼泪滴落，心里一热，大声哭出来：“嫂嫂……”

　　锦绣轻拍她：“以后不许这么吓唬嫂嫂了！你真叫人操碎了心！”

　　瑞棋扑在锦绣怀里，积攒了多日的委屈都化成了泪，止不住地往外流。

　　锦绣带着瑞棋去给太夫人谢恩。

　　跟来的老嬷嬷只说太夫人身子乏，见没事了就睡下了，不用再去打扰了。

　　锦绣知道她的这个奶奶生性怪异，当下也就答应着，又给老嬷嬷道了谢，才领着瑞棋回去。又怕瑞棋回到自己的屋子里还是被伺候不周全，锦绣便叫人把瑞峥的屋子收拾出来，叫她挨着自己住下了。

　　这一夜，瑞棋对锦绣又亲了一层。

　　早上起来，锦绣先叫人把那岳莲春拖到柴房外，当着上上下下大大小小几十个下人的面打了她二十个板子。

　　然后又叫了招娣来，把瑞棋的事情详细地说了。招娣在纪家十几年，最懂得这类事情怎么办。等瑞棋醒了，招娣带她回去，亲自教训了她房里的几个丫头，又把一个自己一手带起来的丫头安插进去，这才算是完了。

　　锦绣早上从纪老爷那里请安回来，招娣过来就把事情跟她说清楚。锦绣听了免不了夸她几句。然后又叫她去拿几罐上好的创伤药送到周妈妈那里去。

　　“就说是我给的。告诉她，不仅当下用得着，以后也用得着。”招娣领会她的意思，答应着去了。

　　瑞容就住在她出嫁前的屋子里，离着纪老爷那里很近。锦绣从她门前经过，正碰上瑞容出来晒尿布，身上穿着她原来做姑娘时的一件牡丹花样对襟红袄。

　　锦绣打量她——那脸蛋还是个娇贵小姐的脸，可那双托着尿布的手已经粗糙了。

　　“嫂子。”

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