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四十四

　　“别别，好奶奶，我可不敢，我真给你倒茶去。”招娣捧着茶杯托盘细步走出去，腰身婀娜，步子里迈着娇美。

　　是刚睡醒的缘故还是怎么的，脑筋绷得有些紧，锦绣捏捏眉心。

　　最近把府里的闲杂人等清扫了个遍，这些日子过得繁忙又琐碎。她手段强硬，下人们有怨的也不敢出声，一些年纪大的，在纪家待了多年的仗着资历不听招呼的已经被锦绣撵了不少。撵的人多了，收进来的新人也多，难免家务生疏，要从头调教。这些事情还得全靠招娣。

　　她管不了这么多事，过些日子，徐奉带着茶叶北上回来，她就得着手丝棉生意了，得尽快把府里整顿好。

　　招娣托着茶碗回来，当真就要行大礼给锦绣请罪，锦绣气得骂了她两句，她才罢了。

　　两人核对了单子，细数了前些天一些婆子们偷偷还回来的物品。

　　锦绣看完了气得拍桌子：“周妈妈怎么一件都没还回来？”

　　招娣低头跟她嚼耳朵：“少奶奶，我听人说，周妈妈跟韩总管走得很亲近，她是不是知道咱们根本没有那些家什底子，所以无动于衷。”

　　“那韩总管，提起来我也气得慌。我回家那天就叫他来找我，他拖了三五天也没见人影。后来见着了，那身上的酒味隔着一里地都能闻见！我得想法辞了他。周妈妈这里扣走了多少？”

　　招娣低头看：“老爷屋里有一个玛瑙烟嘴，两只水果供盘，一只甜白暗花瓶子，一只青花压手杯；二小姐屋里一只装胭脂的纯金盒子……少奶奶，我还记得有一只鸡毛掸子，以前的时候小姐贪玩，叫人在把手上裹了一层金皮，如今这金皮也不见了，这个也要算吗？”

　　“算！怎么不算！全给我算上！一会儿就拿着单子去找她算账，要么赔回来，要么从月钱里扣，扣足了钱再把她撵出去！”

　　“是。”

　　锦绣生完了气回头又问：“怎么会在鸡毛掸子上裹一层金皮呢？”

　　招娣想了会儿：“很早以前了，二小姐还是孩子的时候，少爷和二小姐玩耍，仿佛是把什么东西打碎了，大少爷就叫二小姐收拾，二小姐不干，说除非这鸡毛掸子是金子做的她才会摸，要不然，她才不碰这些肮脏东西。大少爷听着好玩，就真叫人裹了个金皮在把手上送给二小姐。”

　　锦绣哼哼：“真是自小有钱给惯出来的！不知道钱来得难。”想了想，又笑了，“如今那二小姐在洪家，不是也得摸那没金子的鸡毛掸子么？”

　　招娣赔笑：“就是嘛，小孩子都不懂事，年纪大了就明白了。少爷如今不也收敛了嘛，自从少奶奶在杭州待过那段日子后，少爷的开销都很少了。”

　　“那是还算他有良心！”锦绣瞥一眼招娣，每提到瑞峥她就有点娇羞。锦绣思量着，拉了一张椅子来给她，招娣推推却却不敢坐。

　　晌午过后，昏昏困困的时间也就过去了，屋外头开始人来人往。甭管新的面孔还是旧的面孔，面子上表现出来的都是殷勤，心里存着的是什么就不知道了。锦绣站在招娣面前，觉得这世界上能偎依的人实在是太少，能托付的人实在是太少。

　　静了一会儿，锦绣突然开口：“招娣，你少爷这样的人，你倒是也喜欢他？”

　　招娣一听，先是红了脸，又是吓掉了魂。自从上次在杭州把那段前尘往事抖出来，她在锦绣面前就总是提心吊胆，好不容易回到纪家做了些事情觉得是将功补过，心里稍稍安稳了，现在锦绣又这样直白地问出来，真是叫她求死不能求生不得。

　　锦绣捧住她肩膀：“傻孩子，我问你你就实话说啊。”

　　招娣一个劲摇头不敢说话。

　　锦绣把她按进椅子里，好声软语地说：“招娣，你是我的好妹妹。整个纪家和我最亲的不是瑞容，不是瑞棋，也不是老爷，是你。你忠厚又伶俐，聪明不耍心眼，又晓得看人脸色替人解难。招娣，你让我说你什么好呢，什么也比不了你的好。赏金赏银还怕你嫌弃，想放你歇几天我又离不了你……你愿意么，只要你愿意，等瑞峥回来我就跟他说，让你做我的妹妹。”

　　招娣听了愣了半天才扑通跪下：“少奶奶你别折煞我，我哪敢有那个想法，我甘愿伺候你一辈子，你是少奶奶，我怎么能是你的妹妹……”

　　“自我嫁进来，你就在我身边，你不能跟我说这些虚话，你知道吗？你回去好好想想，我等你个信儿，什么时候愿意了就跟我说一声，我替你做主。”

　　招娣心悸犹存，半推半就，一边寻思一边起身。

　　锦绣虽不肯定，但估摸着招娣是愿意的。

　　招娣聪明能干，对纪家下面熟识，对上面忠诚，有着许多年前就建立起来的威信。她是锦绣最想要的一个帮手。招娣要是给瑞峥做了二房，锦绣是只有愿意没有不甘。

　　那日之后，招娣明显的事事当先，替锦绣挡去了许多麻烦事。锦绣心里清楚，招娣出马比自己亲自上手要来得省时省力。她放手让招娣去整顿，自己这里家务归家务，生意还是最要紧的。

　　吴掌柜的喘着粗气，端着大肚子跑进来的时候，锦绣正挂起了一幅山水画在看。

　　“大少奶奶好情趣啊，看的是个什么画？”

　　“有山，有树……就是这么幅画儿，看不出来哪里好，却难为有人拿它当个宝。”锦绣皱着眉头苦笑，她转身唤人奉茶进来，让吴掌柜的坐了。

　　“吴掌柜觉得这画好吗？”

　　吴掌柜的睁大了眼睛打量了打量那画，然后学着锦绣说：“有山，有树……就是这么幅画儿么。”

　　锦绣噗嗤笑了出来，吴掌柜的也捏着山羊胡子乐得发颤：“咱们不懂的，好坏能怎么着？咱们今年做的是茶叶生意，又不是开了当铺叫我去里头验货，我哪懂得那么多？”

　　“不懂，咱俩都不懂。”

　　入秋了，风是凉爽爽的，门前的几株菊花的气味吹进屋子里来。不禁让人跟这天气一样神清气爽。

　　丫鬟端了茶进来，吴掌柜饮了两口喘顺了气儿。

　　锦绣也止住了笑，坐在玫瑰椅上偏了偏身子，又说：“咱们是看不懂，但是吴掌柜的知不知道咱们这行当里有个人是特别痴迷的？”

　　吴掌柜放下茶碗，连眼都没抬话就说出来了：“少奶奶说的是临清的朱老板吧？”

　　“正是。”

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