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十二

　　乔伯崦看看他，又看看琴十九，明白他是在用琴十九为饵，照理该马上端茶送客，但心里实在舍不得，咬牙道："就依你。阿槐，你把琴先生引去见九娘，我过一会儿就去。"又对琴十九道，"琴先生，你先请，我和吴少爷说两句话就来。"

　　琴十九起身告退，阿槐捧了他那碗茶引他向别院而去。

　　乔伯崦等他们走远，才发作道："你这个强盗贼胚子，居然敢拿着贼赃来见失主，好大的胆子！哼哼，要不是念在小女的脸面上，我马上扭你去见官。快说，你想干什么？"

　　吴菊人也冷笑道："你乔家是书香门第、官宦人家，把别人都不放在眼里，别人都是下三烂、下九流，我吴家哪里入得了你的青眼？既然如此，我就无赖一下好了。你乔家昨天就失了画，却不见你报官，可见你是顾着你家小姐的名声。你家小姐花容月貌、玉洁冰清，哪容得别人乱舌头？传扬出去，可对她没一点儿好处。实话说，我是翻了墙，进了房，见了真容，摘了画。本来想偷偷见一面，看是什么天仙要这么宝贝似的藏着不许见人，也没想怎么着，只要出一出那天你给我受的恶气，我也就心平了。谁知一见真容……嗐，我是真心爱慕她，想娶她为妻，岳父请上坐，小婿给你磕头，一来赔罪，二来求婚。"

　　乔伯崦听了他这一番话，气得抓起桌上的茶碗重重地摔在地上，却说不出话来。

　　吴菊人不躲不闪，任茶水溅了一身，咚咚咚磕完九个头，长跪谢道："岳父既已赐茶，那就是同意了。回头我就请韦世伯来下定。婚期订在两个月后可好？再等下去天就热了。"

　　乔伯崦怒道："我可没同意。"

　　吴菊人不理他，接着说道："琴十九是我请来孝敬你老人家的，你要是喜欢，就留下他侍候，要是不喜欢，我再另外找。上次你和韦世伯说府上的琴师老了，要另觅高手，我就代劳了。琴十九技艺人品都是出挑的，他原来的班子原是不肯放人，我资助他们上京庆寿的费用，又替他们另找了琴师，你老人家就不用操心了。"

　　乔伯崦听了这话，不作声了。吴菊人说得轻描淡写，实则里头不知花了多少心思，用了多少钱财。一个戏班子的琴师岂是轻易挖得走的？何况又是这样的名师。何况这个戏班还要进京庆寿，正是用得着人的时候。这份礼送得实是太厚了。若是不领，退回去，那琴十九原来的戏班已北上，一时间让他去哪里傍班？一个班子一个琴师，哪个班子敢多请一个名琴师来供着不用？这真是留又不是，退又不是。

　　他定眼把吴菊人看一看，冷冷地道："像你这样的人，手段这样的狠辣，小女弱质纤纤，进了你的门，哪里经得住你的心机，还不得把她给毁了？我为着小女着想，也不会把她嫁给你。你用了多少钱，我照补上就是。你看上哪一座山头、哪一处田产，开口就是了。要镇上的房子，划几条街给你。就算你看中我这处院子，只需给我三天时间，我腾出来给你就是。"

　　吴菊人没想到这乔伯崦竟是这样的硬脾气，不免一呆。再想想也不奇怪，他一生都在家里研究戏文曲子，从不和官场商场上的人来往，因此折中、退让、计算、反套等等从不涉及，直来直往，宁折不弯。这样的人虽然难打交道，却是让人尊敬的。吴菊人当下再拜道："岳父教训得对，是小婿错了。小婿不懂你老人家的清风高节，惭愧之极。但愿今后能常侍膝下，亲聆教诲，懂得做人的一二道理。你家小姐雅致高洁，小婿敬爱不及，哪里会对她有什么不恭？小婿今日立下誓言，若得小姐为妻，一生不置妾侍，不纳内宠，若违此言，叫我粉身碎骨，不得全尸。"

　　乔伯崦凝视他半晌，道："要是没有子息呢？"

　　吴菊人大喜，道："大清国都四十年没有龙子龙孙，我又算什么？再说我两位兄长已有儿女数名，吴家早有后人，小婿不会以此为借口破誓。"他说大清国四十年没有子孙云云，那是听人传过乔伯崦说过的笑谈，便借来一用。

　　果然乔伯崦听了微微一笑，道："你倒是个有心人，起来吧。"

　　吴菊人依言起身，又行了一揖，垂手侍立。

　　乔伯崦道："这画既然你已摘下，就归你吧，算我乔家的定仪。"

　　吴菊人喜出望外，从怀里捧出一个小小的锦盒，打开来双手奉上，道："这枚和田羊脂玉观音莲座像的子冈牌是小婿的文定之物，请岳父笑纳。这件玉牌虽然难得，但岳父家里什么没有，哪里敢在你老人家面前献宝？但一来是家传的，二来纹样好，三来君子以玉比德，正好堪配小姐。我听说乔公子名之珩，猜想小姐也是玉字排行，斗胆一猜，请岳父莫怪。"

　　乔伯崦拿过来看了看，道："确实是明陆子冈的手笔，是件宝贝。好，我收下了。要说斗胆，你斗的什么胆？你还用得着斗胆吗？小女闺名之琬，字宛玉，正是宛如珠玉，你猜得不错。"旧时订婚要行问名之礼，乔伯崦这是在告诉吴菊人乔小姐的闺名和别字，又说了生辰八字，吴菊人磕头拜谢。乔伯崦最后说道："行了，我要去后面听琴十九的琴，你也一起去？"

　　吴菊人道："小婿在这个上面是门外汉，正要岳父指点。"

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