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五

　　第二章劫难重重

　　袁向鲤是一支狼毫的毛笔，慕香是一块名贵的徽墨，在铺开的洛阳宣纸上，泼墨挥毫，畅快淋漓。

　　慕香醒来的时候，又重新回到了死牢。牢里憋闷到窒息，中间有暗黄的积水，墙角有老鼠的吵闹声。慕香感到死亡迫近，年少的脸上突然多了些暮气。慕香想起方才怪诞的梦，觉得诡异如此，心内冰凉。她又想起了绺儿姐姐，想起了与绺儿姐姐相依为命的那些时日。

　　绺儿教她唱曲，即使再淫邪污秽的曲调，在绺儿的声腔里也干净得单纯透明。同绺儿姐姐和自己一样的女子们，生活在肮脏里，肮脏的生，最终也逃不脱肮脏的死。但是她们想，至少，至少在这真切的生里要活得尽可能干净一些，哪怕全身上下只有念想是干净的。

　　绺儿替她挡下胖成一团的老客、妈妈的鞭子、姐妹们泼下的脏水——在她还不知情却已落红的年纪里，教会她那些只属于女子的行止。青楼粉巷是一个巨大的容器，而这些女子便就是这个巨大容器之中的小器皿，却有那么多人，想让她们盛下这整个世界的肮脏。

　　绺儿教会她男女之事，零零碎碎的房中术，让慕香也有了与真正心仪的男子鱼水之欢的向往——哪怕就仅仅是一个向往。

　　平日里穿着体面的公子王孙，总有着这样那样肮脏的癖好，像是徒具五官的禽兽，却总是喝骂女子们肮脏。绺儿完成一日的送往迎来，多半惨不忍睹。慕香会替她褪下衣袜，给她清洗，极力想着揉平每一寸褶皱的肌理，看着绺儿身上的淤痕齿印黯然泪下，而此时的绺儿，早已顾不得污秽与疼痛，歪歪斜斜地倒在水里，凄然睡去。

　　妈妈们绝对不会放过任何一个生财的机会，她们的生命已绝经，唯一的艳丽与光彩，就是从老爷少爷们身上搜刮下成百上千的银两，甚至有的时候，顾不得绺儿刚刚开始的月事，有重要的客人也喊她相陪。到了中夜，客人们酒酣耳热，开始不安分起来，绺儿吃力地躲避与央求，客人却颤颤巍巍难以自制，直到看见她中衣上洒满的红渍，才陡然停下来，大骂一声：腌臜！晦气！

　　绺儿躲在一角，像是受伤流血的母兽。客人胡乱穿好衣物，裹住肥胖得泛起油光的身子，却仍然不肯罢休，拉过绺儿开始扭打，褪尽她余下的小衣。绺儿就被拉扯着，下身滴着血，无力挣扎，只做着最简单的遮挡。

　　这个时候，门突然被打开，慕香奔过来抱住裸着的凄惨的绺儿，只拿一双稚气的眼盯着发怒的客人看。那客人愣住，竟被看得胆怯起来，抓起剩余的衣物，绕过两个相扶的女子，推开门，噔噔噔地下楼。

　　自那次以后，绺儿有两个整月没有落红……

　　慕香很想念绺儿姐姐。

　　袁怀璧的死使古昌城里炸开了锅，除了悠远楼的妈妈和姑娘们暗自唏嘘，其他人偷偷回家做了酒菜，拍手称快。

　　袁府的女人们跑了多半。树倒猢狲散，她们是拿袁怀璧当自己的生身父母的，无奈皮之不存，毛将焉附？

　　家丁和剩下的女人大大方方地睡了几晚。袁府里乱，几个姨太太在争抢东西，三太太和四太太为一个古董花瓶争破了头。几个丫头还小，躲在房间里斗蛐蛐。袁怀璧的棺木停在灵堂里没有人守，白色的招魂幡像暗夜里索命的幽灵。

　　袁怀璧的独子名叫袁向鲤，吏部侍郎，接到消息，禀明了皇帝，日夜兼程地往家赶。赶回家时，袁怀璧的尸身已有些发臭。几个姨太太四散而去，却都被秦昌财扣下，关在牢里，等着袁向鲤发落。秦昌财惧怕袁向鲤，总得找些替死的鬼，消消袁向鲤的怨气。袁向鲤身后跟着兵，面无表情地看着父亲的几个姨太太。她们大多出身风尘，美得俗气。

　　袁向鲤摆摆手，身后的兵一拥而上。

　　“既然都是明媒正娶回来的，也不为难你们，一人一丈绫，下去陪老爷吧。”

　　三太太和六太太声嘶力竭地哭闹，拒绝自杀。谁不贪生恶死？袁府的墙上挂着硬弓，是古董。三太太被抬出来的时候，脖子几乎折断，歪歪斜斜地挂在胸前。六太太死得安详，只是面色惨白如雪。其他人看着看着便吓破了胆，二太太更是湿了衣裙，双腿战栗。听话的留了全尸，过程也不痛苦，只是面色难看些。不过一个时辰，这宅子里曾经鲜活的女人都成了尸体，白绫仍悬着，无人取下，惨白如鬼。

　　下葬当天，袁向鲤的兵浩浩荡荡地抬着十二具棺木——一具是袁怀璧的，另外十一具是他的十一个姨太太——从南城门走到北城门，最后绕道在西山下葬。这是袁怀璧生前道士们给他选的归属，说是钟灵毓秀，便于死后高升。但陵寝看起来还只是初具规模，并未建成。袁怀璧经营这座墓也有十年多的时间，看来真的是一桩浩大的建造。

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