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  第四章 棋局

  这宫内宫外,人人口中的"沈良娣"——沈青蔷此时正立于锦粹宫正殿紫泉殿的内堂,一身极素净的宫装,头上斜插几根朴素玉簪。后宫美人们所居的宫苑均是依品级和受宠的程度而定,标志着自身的身份地位,除了历代由皇后居住的两仪宫外,还有四宫十二殿,而如她这般方选进宫来未曾侍寝封号又低的嫔妾,连住十二殿的资格都没有,只能分居在四宫十二殿后的掖庭巷内。自然,有一位淑妃姑姑和一个婕妤姊妹的沈青蔷,所分配到的居处在掖庭巷中可谓是出类拔萃了,但那新垩的白墙依然挡不住一片片连绵的霉斑,屋角的蛛网似乎永远也扫除不尽……整个掖庭巷,便有如泡在死水中默默腐烂的世界,不时有白发宫人如剪纸的人影般飘摇来去。

  从掖庭巷到这雕梁画栋香云缭绕的"四宫之首"锦粹宫,再到锦粹宫东边那已锁闭了七年之久的两仪宫,这紫墙黄瓦之内,处处都是天堑。

  "……青儿,现今的住处如何?还惯吗?"淑妃娘娘两年不见,却秀丽如前,丝毫不见老去。

  沈青蔷盈盈拜倒,既全了礼,又显得身份贵重端庄,"三代外戚"沈家调理出来的女儿,果然与众不同。

  "回娘娘的话,托赖娘娘看顾,青蔷一切都好。"

  淑妃颔首,以示赞许她对答知礼,道:"在我这里,你也不必拘束。你便叫我姑姑,我叫你青儿便是了。姑侄姐妹共侍一夫,在皇家这是平常事。你只须在心里记着,皇上是天,是主子,却不是一个男人——至少不单单是一个男人,明白吗?"

  沈青蔷敛容答道:"青儿明白了,谢娘娘教诲。"

  "不,你不懂——我说你不懂,"淑妃娘娘一笑,"我才入宫的时候,也自以为懂的……如今已先去的太后娘娘,也就是我的姑姑,当时就是这么对我说的,可我却用了整整十年才明白这句话的意思……所以,我要你也记得这句话,时时刻刻记着,也就是了。"

  "是,娘娘。皇上是天,是主子,是君——却不是夫,青儿记下了。"青蔷一笑,明丽焕然。

  沈淑妃倒凝神仔细瞧了她两眼,凤目微眯,复缓缓道:"你是聪明,青儿——至少比我当年初入宫的时候要聪明许多。我那一日并没有看错人,我早知道没有看错你的。但在这宫里聪明固然重要,聪明外露却是必死之兆,你可要记得。我说的这些话,都是为了你;你能懂最好,不懂的话照做便是。总有一天你会明白,我所作所为的一切都是为了你——只靠我一个人是不够的,只有你也好了,沈家才能好起来。"

  "是。"青蔷答应着——心下却不禁觉得好笑,忽然想问:沈家如何,又与她何干?

  "……哥哥当年,也是很爱你母亲的吧?"淑妃突然问。

  青蔷一呆,继而摇摇头:"我不知道,"接着说,"我不记得了。"

  怎会不记得呢?只不过……记得又能怎样?能将一个青楼女子万里迢迢从江南带到京城,娶她进门,让她生下一个女儿,总该是爱过的吧?总也是曾经爱过的吧?只不过是后来厌了、腻了、不爱了而已吧?

  "明白了吗?男人就是这个样子,我们女子即使付出一生,也换不来持久的怜爱。因为我们很快便会人老珠黄、容颜凋敝,而那个时候,一定会有更美更年轻的女人走到他面前去。然后你便注定如落幕的戏子一般退到幕后,转瞬被人丢弃遗忘——宫里来来往往的都是这样的故事,这世上的女子面对的都是这样的命运,你若看不透,便迟早死无葬身之地……所以,我才安排你们姐妹进宫,你们可有多年轻啊,现在该是你们上台的时候了。"

  沈淑妃用手拨了拨披散在两鬓的累珠流苏,把那些纠缠在一起的小小珠子细细分开。她的动作那样轻,那样小心,仿佛漫不经心,嘴里缓缓讲着这样的话——她在告诉青蔷,沈家的女人,便是这个样子代代相传,连续三世在后宫这个地方茂盛地生存下去。

  "近正午了,"淑妃娘娘放开手里的流苏,说,"今日留你在我这里用饭吧,我宫内小厨房的菜还是不错的,便陪陪我这个老太婆可好?"

  她说的时候戏谑地笑着,真真美貌不可方物。

  饭方用毕,青蔷正待告辞,忽听得外殿一阵喧嚣,有太监入内传报道:"禀娘娘,咱们的婕妤娘娘、才人娘娘并南边的黄婕妤、张美人等诸位娘娘,来给主子请安了。"

  沈青蔷甫入深宫,依制当于正式侍寝之后,依陛下的意思及执事娘娘的安排,入住四宫十二殿。只有四宫十二殿内的女子方算是正式的嫔御,那时候,她才该逡巡四处,与各位妃嫔娘娘们见礼的——可如今这些人突然结伴而来,所为的,不用说,来者不善。

  果然,沈淑妃微微一笑,云淡风轻抛下一句:"……紫儿又在惹事。"

  ——是了,"婕妤娘娘",可不就是沈紫薇?原来,"据说"是她姐姐的人到了。

  但见殿门开处,云鬟雾鬓、宝气纵横,六七名穿红着绿、披金戴银的曼妙女子姗姗而来,为首的一个更是妆容华丽、气宇不凡,眉梢眼角带着一股子傲性,登时将身后诸人的光彩,通通掩了下去。

  沈青蔷在尚书府时,虽也曾见过这位一生下来就注定入宫去做贵人的千金大小姐,初时却不过是隔着花园或是什么旁的东西遥遥望过去罢了。即使在她平步青云成为"二小姐"之后,也只是"僻居别处"教养,两个人直面的次数寥寥不过三五,连半句寒暄话也未讲过——这一日,沈青蔷见她忽然莅临,且还引了这群莺莺燕燕,断不会是来叙什么"姐妹之情"的,心中不由轻叹一声,默默起身离座,眼观鼻,鼻观心,毕恭毕敬侍立一旁。


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