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四十四


  第十章 鏖战

  风起。极目远眺,万里草原。

  战争蓄势待发。朝歌已走到他人生中最险要的关口。

  枪如霹雳,刀如闪电,好一场生死之搏!

  这一战,以未央军大胜告终,伤蒙古军数万人余,生擒主帅哈尔木,平定赤水,战功赫赫。

  然而,多少手足忠魂埋骨他乡……

  长风正起,猎猎有声,眼前万丈绝壁峭直如刃。朝歌转过头来,音沉如水:"诸位兄弟,此役虽胜,我军以死伤惨痛,皆由各位以命换来,请受朝歌一拜!"乌黑深瞳扫过身前五千男儿,再不迟疑,纵身跃下白马,就地拜倒。

  白色战袍已染成鲜红,在风里轻扬。无人知,他的右手自多年前就已不堪重负。这场战役,他只手搏杀,光耀万里长空。

  班师回营路途中,风景旧曾谙,犹记当日,正是从这里纵马回宫,一路遭遇追杀,留得一条命,才换得今朝局势!每一步,都走得如履薄冰!朝歌闭目叹息,又想起长乐了。当我囚居于异乡,是你朝夕相伴,当我荣耀归来,你在何方?

  他们已失散在人海。浓雾散尽,密林深处,那拈花一笑的人儿不知浪迹何地,他这样辛苦营役,耿耿寻觅,却还是苦找不得,她,究竟在哪里?

  朝歌大捷归来,自是功高震主,嘉永王老怀大慰,年轻时听信佞言,置结发恩情于不顾,将王后处死于榆山大火中,是他的过错,他忏悔。而且太子朝歌确实令他放心,在他颁布的休生养息的国策下,农耕渔桑得以发展,朝廷各部也都各司其职,走上了正常的轨道。

  如此,英明睿智的太子声望日增,朝野上下已多次有人上奏劝其大婚,但他每每都避席不受,此事只好暂且作罢。

  便是在这样的寒暑往来中,二王子朗和择日大婚。恐怕没有人比朗和更灰心了,朝歌回归之前,橙是父王的心头好,朝歌回归后,太子之位坐得更牢了,从始至终,他根本处在被遗忘的角落。他没有橙那样浑然天成的可爱和机灵,也没有朝歌的战功,他就要放弃了,他即将放弃了,然而--

  他拥有了谋士兴云。

  兴云是朗和在未央王宫外的官道上拾得的珍宝。那日,朝歌即将出征,据探子报,临行前,朝歌去了橙的行宫,据说两人相谈甚欢。朗和心中大感不妙,一腔郁郁之气无从发作,索性带了七八个侍卫,去郅京郊外散心。

  官道开阔通天,朗和的马却惊了,眼见就要从马背跌下,说时迟那时快,突地一条黑影挟风掣电,含着雄厚内力直扑而来,在紧要关头,制住了那匹濒临疯狂的怒马。

  那人便是兴云,瑞泽国人氏,少时跟一位武学大师学过几招功夫,难得的是,对军事和政治也有不错的见地。他本是逃水荒才流落到未央国,平素就帮商贾养马,做些粗活,朗和一眼便觉得此人颇具能耐,便收为食客。

  兴云一入朗和府,即显示出不俗能耐,对未央国势分析得颇透彻,大位从表面来看,应当归于朝歌或橙,但朗和也不是没有机会。这机会便是--反。

  朝歌自幼为嘉永王所不喜,被流放到云夏国,更是数年无人问津,为何一经回归,就得到国君的首肯和重用?转折点就在他的大婚上。在大婚当日,未央使臣买通云夏守将,再联合瑞泽大军,三方通力合作,才一举灭了云夏。未央国获得良田万顷,骏马无数,还和强国瑞泽签订了友好协议,这些,都是因朝歌起,嘉永王当然心知肚明。

  更重要的是,朝歌实在争气,直谏、爱民、勤政、出征,更为他挣来功勋,加上"立长不立幼"的祖训,天平倾向于他,也在意料当中。再联想起嘉永王纵是百般宠爱橙,也不肯改立他为太子,也可推断出,嘉永王对朝歌母子是怀有愧疚的。

  这一切都表明,朗和并没有希望。至少在嘉永王的心中,二王子已完全退出了大位的考虑范畴内。

  但--被嘉永王放弃,就表明没有希望了吗?

  不。

  朗和仍可在朝歌或橙登基后制造事端。无论是朝歌还是橙,皆无子嗣,一旦他们归西,大位理所当然就是朗和所有。在这之前,朗和所要做的,并非是和嘉永王死磕,并垂涎于太子之位,他完全可以按兵不动,绕过太子,直奔王位。

  兴云给朗和的建议虽然芜杂,概括起来也不过是三点,首先,朗和得收敛野心,同橙和朝歌友爱往来,其次,他得培养子嗣,这在大位归属上,是有利砝码,最重要的一点,则是,他得和瑞泽国处理好关系,必要时,为己所用。

  因此,朗和大婚,娶的妻子是瑞泽国二公主。两国经云夏一役后,确立了睦邻友好的原则,通婚也势在必行。本来应该是朝歌大婚,但他万般推脱,朗和便"以大局为重"站了出来。

  朝歌不婚,盖因他仍在寻找长乐。在他心里,只有她才是自己的结发妻子。他派出几名心腹密探四下寻访她的下落,可惜仍未果。

  长乐,她生死未卜。她--在哪里?

  只有那么一次,朝歌对京师国防进行重新部署,出宫约数百里,日头高照,正是人困马乏时,侍卫们三三两两地席地而坐,朝歌则在马车中小憩。醒时听他们说起刚有一位师太打马经过,骑术颇不俗,身形极快,转眼已是十步开外。

  朝歌"哦"了一声,面上含笑,眼波静定,淡声道:"不出两个时辰,即可赶到成阳府。"

  他心里惦记着政事,对这些闲言碎语统统充耳不闻。然而,他无从得知,那被他错过的人,亦他苦心孤诣寻找的人。

  长乐也不知偶遇的那帮官爷中便有自己的爱人。已是暮色四合,残阳隐去,天空颜色霎时间便暗了下来,似一摊干血。她略有了些急紧,脚下发力,骏马笔直向前。



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