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二十三


  第六章 白莲夜开

  乾和四年五月十七,李太后薨,年四十六岁,谥懿敬皇太后,葬于先帝之泰陵。

  皇帝听闻李太后丧讯,随即率宫眷启程自南苑行宫回返,回宫主持丧仪。皇后尽心竭力侍奉李太后多时,又一力料理李太后身后之事,连日操劳,适逢时气不定受了风寒,竟至一病不起。皇帝归宫之后颁国丧诏,罢朝三日,天下举哀。听闻皇后病势沉沉,特旨命其安心静养,一应事宜皆交付了惠妃、淑妃打理。涵柔直至大殓当日才强支了病体领内外命妇行礼哭灵,此后病情反复,缠绵病榻不起。

  太后新丧,皇后病倒,宫中孝服未除,一片愁云惨雾。六月间丧仪渐已,皇后却仍是重疾缠身,无力过问宫中事。起先诸妃还时常往来问安,时日一长,见皇帝始终不往探看,却也渐失了应有的礼数。未央宫焕若金屋,渐至门庭冷落,日常只有慕容昭仪尚时时来往。

  宫中的奴才向来拜高踩低惯了的,见此时李太后已去,皇后无宠久病威势尽失,渐渐怠慢起来。太医请安问脉亦不如先前殷勤仔细。涵柔自知势单力薄,万事只是忍耐,好在景珠尚弹压得住未央宫上下奴婢,日子还算过得舒心。而宸雪多年盛宠,惯受着宫人优待奉承,却已瞧不下去,私下斥责了内务府总管太监,内务府治下的奴才便有所收敛,中宫所需不敢久缺、所令不敢久延。

  病来如山倒,病去如抽丝。到了七月里,皇后的病才渐渐好转,却仍是体虚,犹自闭门静养。

  秋时渐至,暑热渐消,一日骤雨初歇,天气晴好,涵柔久拘宫室之内,见碧空澄澈如洗,忽就有了出游的兴致,于是草草梳洗了,携芳吟出去散心。

  漫步随兴,行至重华宫前一带,涵柔见一片巧妙堆叠的嶙峋山石之下竟已有丛菊盛开,不禁流连贪看,却闻山石另一头隐有宫女低语,“雯姐姐,皇上回宫这么些时候了,尚不曾去过一次未央宫呢。吴充仪也是病着,平日里也不得宠,皇上到底去瞧过几回。”

  “这算什么,我听人说,皇后入宫近一年了,还不曾与皇上同室而眠呢!”

  “呀!”那宫女低呼一声,“听说皇后娘娘也是个美人儿呢,又这样年轻……”

  “那又如何!入不得皇上的眼,生得再好有什么用?何况,再年轻的脸面,又能保得几年?瞧如今这模样,只怕来日的下场还不如咱们呢!”说至此间忽而压低了嗓音,“哎,你可听说,皇上动了废后的心思。”有意顿了片刻才接下去道,“皇后本就是李太后一手送进宫来的,如今李太后一死,哪轮得上她占着皇后之位?年内还说顾忌着李太后新丧,不好妄行废立,待过得这个年,只怕……”

  年纪小的一个似是吓着了,倒吸了一口凉气,许久不再言语。那被称作雯姐姐的道:“好了好了,不说这个了。左右谁做皇后也与我们不相干!回去吧,待会儿主子寻不见人又要发脾气。”语声渐次低微,似乎去得远了。

  涵柔痴痴地立着,手中犹攀着一枝千叶白菊的花枝。那一字一句如锐刺生生扎入心头,不觉遍体僵直,四肢冷硬。芳吟一时恼怒便要冲上前去,“我去教训那两个奴婢!”涵柔伸手拦住,轻轻摇头。

  “真真是许久不见皇后娘娘出来走动了,想来终于是大好了?”

  身后话音骤起,涵柔听那语声娇媚傲人,徐徐回转身来果见是薛昭媛,于是展露出端庄得体的笑,“薛姐姐。”薛昭媛草草屈膝为礼,笑道:“瞧着娘娘实实憔悴了许多,再不好生妆扮妆扮,如何能得皇上的宠幸呢?”

  涵柔本就形容清减,日常又穿戴得简素,此时更只有芳吟一人随侍在旁。反观薛昭媛,一身织金玫瑰红宫装遍绣海棠,明艳无匹,繁复高髻之上簪金戴玉,灼灼耀目,身后诸多宫女环侍,一个个亦穿得鲜亮。如此,衬得涵柔凄凉黯淡,倒似是位在薛昭媛之下的寒微宫嫔。

  涵柔听她语意不善,只是淡淡一笑,“多谢昭媛挂念。”

  薛昭媛直视着涵柔双眸,眼底笑意深深,口中故作惊讶,“呀,娘娘的脸色怎么如此苍白,可是为着方才那两个放肆的丫头说了几句刺心的话?”见涵柔不答,很快接下去,“皇后娘娘心慈,不如让妾替娘娘教训教训那起子不懂规矩的丫头,也教宫中的奴婢记着尚有皇后娘娘在的。”不待涵柔开口,径自回头厉声吩咐,“去查是哪两个不知死活的贱婢敢冲撞了皇后娘娘,查明白了也不必来回我……”她重又移目涵柔,徐徐吐出最后两字,“杖毙。”

  涵柔眉心一蹙,“多谢昭媛好意,只是——”薛昭媛媚眼如丝,笑颜光彩夺目,接过话去,“只是,妾能为皇后娘娘杀得一二人立威,却不能堵众人悠悠之口。”她说着上前一步,立于涵柔身侧看向那丛菊怒放,“瞧这花,开得多好。可是,若无人采撷怜赏,要不得几日,便只有落得零落成泥、践踏为尘的下场。”



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