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毛不鼓励人们讲这种故事。国民党正在宣传说红军会象太平军一样覆灭，说这将是他们的最后一仗，大渡河水又要象七十三年前那样被血染红了。毛平静地说，大渡河上绝不会再发生那样一场大屠杀，对此，他坚信不移。他希望他的部队不要担心大渡河水下会有什么水鬼等着把人拖下去溺死。他指出那只是无稽之谈，“这种事情不会发生在我们身上。”他说，“我们是革命者。时代不同了，我们也不同了。历史不会重演。”
湍急的大渡河发源于边远的西北青海省，奔流于起伏的山峦之中，这些山和喜马拉雅山相连。青海是一片只有高山、沙漠和森林的荒原，居民中汉族不多，一九三五年时还没有象样的道路，只有商队来往的小道。大渡河水流湍急，几乎是从正北流向正南，然后东折，泻入成都南边长江的一大支流岷江。大渡河两岸峭壁耸立。五月里，黑色的崖壁上开满了杜鹃、玫瑰和各种蓝色和黄色的花朵，连参加我们一九八四年远征的业余植物学家们都叫不出这些花朵的名字。这里美得出奇。但对一支军队来说，又是出奇的艰险——渡江艰险，登攀陡峭山崖上的小路也很艰险。河并不宽，但其流速和多变的流向以及水中的漩涡和礁石令人望而生畏，这是个危险的去处。
一九三五年，大渡河上只有一座桥——泸定桥。美国一位勇敢的女旅行家一九O八年这样描写过泸定桥：
泸定桥是一座著名的铁索吊桥，建于一七。一年，桥
长三百七十英尺，横跨奔腾湍急的大渡河。桥身由十三根
铁索组成，桥板放在桥面的铁索上，两侧的铁索是扶手。
但是，只要看到铁索之间的空隙，看到随便铺在桥上的木．
板和连接两侧铁索的零零星星的木栅，看到整座桥好象
轻轻地挂在翻滚的水面上，就不由得觉得这座桥建得很
粗糙。不过，印度、西藏、尼泊尔和亚洲高原上其他地方来
的旅行者都从这人类智慧的产物——单薄得象蛛丝一样
的桥上安全地跨过了大渡河。它隐藏在中国的这个偏僻
的山谷里，充满了神秘的魅力。很多人所以要从桥上步行
而过，就是因为它晃动得厉害。我和鲍勃也走过去了。
……⑤
泸定桥是由一位卢姓工程师在康熙年间建造的，把北京、成都和康定以及拉萨连接起来。当年尼泊尔向北京进贡，那些满载着财物的车队就是从这里经过的。十三条铁索由碗口粗的巨大铁环组成，当年，这些铁环是在炭火上由人工锻造出来的。桥面是九条铁索，两边各有两条，帮助人或车保持平衡。铁索上铺着木板，男人、妇女、车和牲口都可以毫不费力地过桥。河面在此处不足一百码宽，铁索固定在两端巨大的石墩上。两岸修着漂亮的琉璃瓦桥楼，顶呈玉塔状，由柱子支撑。那时(现在也是如此)，瓦是赭红色的。西头的桥楼几年前烧毁了，后来又大兴土木，重新修复。
泸定桥很美。桥身中部下垂，但由于短，所以下垂幅度不大，即使在暴雨季节，离水面也很高。有人过桥时，整个桥就象一张巨大的吊床一样摇晃。
多年来，人们根据过桥时的亲眼所见和亲身感受编出了很多离奇的故事。有人说，翻滚的河水酷似蛟龙，要把过桥人卷入水底。还有人说，这座桥很长很长，足有“一英里多”。
现实比想象更令人难忘。近三百年了，这座桥依旧为人们提供着方便，只是不再允许车辆和牲口通过了。附近新修了许多小吊桥，还有一两座能走机动车的公路桥。所以泸定桥已不再当作一座普通桥梁来使用，而是成了一个吸引游客的去处。⑥
几年前，一队士兵过桥时，一个铁环断裂了。幸好没有人受伤。从那以后，木板下面用钢缆加固。不过从上边看不到这些钢缆。
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