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七十八

　　"哪能呢？"她把水壶塞到父亲怀里，"您先烤一烤，待会儿再给我也一样。"

　　白敬文坚决不肯，她是他的宝贝，像千千万万疼爱子女的中国父母一样，他宁可自己受罪，也不愿让她吃苦。他撒了谎："我用不着，爸爸平时缺乏锻炼，走这么久，身上早就发热了。"

　　她信以为真，不再坚持了。走了一段，她觉得怀里的水壶渐渐地不那么烫了，对父亲说道："爸爸，您喝口水吧，已经不烫了。"

　　白敬文这次没有拒绝，他确实需要一口热水。他接过水壶，拧开壶盖喝了几口，茶又苦又涩，实在难喝，但水很热，喝下去之后，随着一股热流顺着咽喉流到肚腹，四肢百骸也似乎被解了冻，暖和了几分，他忍不住又喝了几口。

　　夜幕来临了，行路变得更加艰难。白曼琳打开皮包，取出一把手电筒，向前一照，光环映照着白雪，显得不如平时那么亮。很快，大大小小的手电筒亮起来了，点点流动的光汇在一起，在黑暗的山谷中，犹如一条流动的银河。

　　将近七点钟，他们到达了小镇。由于逃难的人多，昔日冷僻的小镇热闹起来了，各个旅店、饭馆、茶馆、杂货铺灯火通明，为了招徕顾客，一些旅店和饭馆把厨房设在了街边，随着"哗哗"的炒菜声，满街都是让人垂涎欲滴的香味，引得饥肠辘辘的难民不住咽唾沫。白敬文像往常一样，把队伍分成几队，分头去找旅店。这个镇是个地图上都找不着的山间小镇，平常来往的只有点过路商贩，流量不大，所以旅店不多。看到蜂拥而来的难民，一些精明的居民也把自己多余的房屋拿来改成了旅馆，可还是远远满足不了需求，等白敬文他们到来时，别说客房，就连旅馆的柴房都已经被先来的难民占满了。

　　白敬文一连走了几家旅馆，得到的答复都是"客满"，心里焦急起来，要是让大家在这样的天气里露宿街头，那还得了。一个年逾花甲的旅店老板见他带着这么多人，有点好奇，问他是干什么的，他据实说了。那个老板是个忠厚人，听了也替他着急，想了想，说道："这样吧，我们镇上有一所小学，我带你们去找校长，跟他商量一下，看在都是学校的分上，让你们在教室里住一晚。"

　　白敬文感激不尽，连声道谢。老板领着他来到镇子尽头，那里果然有十来间破旧的土房，呈凹形排列，中间有一棵高大的黄果树，树下有一个破损的木质篮球架，大概是学生们难得的体育项目了。老板领他到学校附近的一户人家门口，上前叩响了木门，叫道："冉校长，你在家吗？"

　　须臾，门"吱呀"一声开了，一个人影出现在门口。屋里的油灯很昏暗，他又背着灯光，看不清他的面目。他看到旅店老板，"哟"了一声说道："是秦老板呀，你不忙着做生意，到我这里干什么？"

　　秦老板也不跟他客套，直截了当地说："来找你有事。"他指着白敬文，"这位是从南京来的白校长，大学校长，他--"

　　听说来人是大学校长，冉校长打断了他的话："进来说吧。"

　　白敬文跟着秦老板走进屋，这才看清冉校长是个三十多岁的瘦子，一头乱发，带着一副有着很宽的黑框的眼镜，脸瘦，眼镜几乎遮了他小半张脸，他又穿着一件洗得发白的旧棉袍，越发显得落魄。他一面请两人坐，一面喊道："他娘，快泡两杯茶来。"

　　"不要泡茶了，白校长找你有急事。"

　　白敬文递给他一张名片，他见了上面的美国博士头衔，顿时肃然起敬。他虽然是校长，其实也不过是个师范毕业生，在这种穷乡僻壤，已经算是最高的文凭了，他手下的老师们还只是些初中毕业生。他又见白敬文神态高雅、气度不凡，心中更生亲近之感，说道："白校长，我只是个小小的小学校长，不知道还有什么帮得上忙的地方？"

　　白敬文还没开口，好心的秦老板迫不及待地替他说了。冉校长一口应允："没问题，我这就带你们去。"

　　白敬文松了一口气，心中的石头落了地，紧紧地握住他的手，说道："太感谢了，冉校长，你帮了我们的大忙了。"

　　"举手之劳，何足挂齿，白校长太客气了。"冉校长谦逊地说，"请跟我来。"

　　秦老板说道："我就不跟你们去了，店里事情多，人手又不够，我得去帮忙。"

　　白敬文说道："耽误你这么久，真不好意思。"

　　"哪里的话，出门在外，谁没有困难的时候，人不是蜗牛，不能背着房子走路。能够帮得上你们的忙，我很高兴。"

　　到了学校，冉校长叫老校工把教室门全打开，点上油灯，燃起火盆，白敬文则叫几个男学生赶快去把其他几个队的师生找来。安排完后，冉校长问他："你们这么多人，晚上吃饭怎么办？"

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