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早在三天前，蒋介石已接到军统局长戴笠的密报，日本陆军部和海军部在8月10日召开紧急会议，磋商向上海增兵。12日上午，日本内阁批准增兵。当天下午，陆军部和总参谋部提出向上海增兵的方案，要求动员三十万兵力和八万七千匹战马。14日下午，已有两个师团接到命令，在大阪和长崎集中，15日登舰。
半小时后，戴笠又送来一份密报：上海的日本海军陆战队司令官谷川清，已于15日第二次向海军部求援，日本海军军令部急令驻中国旅顺口的特别陆战队一千四百多人，和佐世保海军陆战队两个大队一千二百多人，立即开赴上海。
蒋介石连接两份密报，同军政部长何应钦、副参谋总长白崇禧紧急磋商，命令罗卓英的第十八军、霍揆彰的第五十四军、刘和鼎的第三十九军、俞济时的第七十四军、第六师和炮兵第十六团开往上海，担任蕴藻浜以北至长江岸边及浏河以东地区作战，防止日军在上海登陆，并迅速歼灭原有的五千多名日军。
根据各方面情报，蒋介石预感到淞沪战役规模将会扩大，时间也会延长，投入兵力会逐渐增多，便下令成立大本营，下设六个部。大本营六位部长天天开会研究对策，大幅作战地图上标满了红蓝箭头。他们讨论攻守策略，常常争论不休，通宵达旦。
蒋介石接受了秘书长张群的建议，亲自担任第三战区司令长官，原司令长官顾祝同降为副职。长官部从宜兴移到苏州，协调上海的海陆空三军作战。
张治中按照蒋介石的指令，找到德国顾问法肯豪森，向他请教战法。法肯豪森指着地图说：“现在贵军攻击受挫，日军伤亡也很大，时间对双方都很宝贵。他们急切地等待援军，援军一到，他们便可反守为攻。我们必须在大批日军到来前把这股日军歼灭。”
张治中焦急地说：“这我知道，我就是想请教顾问先生，有什么好的战术，可以在短时间内摧毁日军据点。”
法肯豪森握起一只拳头，比画着说：“我建议贵军采取铁拳战术。日军阵地从汇山码头向吴淞路和江湾路曲折延伸，宛如一条长蛇，我们选择一点，用铁拳拦腰一击，斩断蛇的中部，然后打击头尾，分别围歼两部分日军！”
张治中琢磨着铁拳战术如何实施，一时没有吭声。法肯豪森以为张治中心存疑虑，解释道：“这个战术在欧洲十分流行，德军在魏森堡战役、汉诺威战役和兰登堡战役中，靠它取得大胜。”
张治中决定一试。他从王敬久师和孙元良师中挑选了五百名精壮官兵，组成敢死队，每人携带冲锋枪和十枚手榴弹，全队配备三十挺机枪。
后半夜，敢死队整装待发。张治中前来送行，动情地说：“希望你们用生命和鲜血坚决消灭这股日军。不获全胜，决不收兵！弟兄们，你们现在先走一步了！”
队长刘宏深举起拳头，带着五百名队员向张治中宣誓：誓死保卫国土，消灭日军！张治中右手用力一挥，大声说：“弟兄们，出发！”
天还没亮，东边的天空飘浮着几朵白云。寂静中，偶尔有几声枪响划破天空，接着又是一片宁静。敢死队小跑步前进，沿着曲曲弯弯的小巷，不出半小时，就到了北四川路交叉的虬江路上。这里是日本海军陆战队司令部的前沿防线。法肯豪森精心选择了这个突破口。
刘宏深看看手表，正好5点。他猛然摔出一枚手榴弹，大喊一声：“弟兄们，打啊！”
日军兵营马上变成一片火海。刘宏深从地面一跃而起，带领敢死队冲进日军据点，展开惊心动魄的肉搏。火光中人影晃动，刺刀碰撞刺刀，枪托砸击枪托，手榴弹接连爆炸，浓烟淹没了战场。日军一片混乱，喊叫斥骂，你推我搡，跌倒的被践踏，发出惨叫。敢死队扩大战果，向粤东中学和爱国女校等据点一路冲锋，一路扫荡。
刚入伍的新兵张小玉，出发前刚练了两小时刺杀。冲到爱国女校附近的日本据点时，他被一具尸体绊倒，瞥见一名日军正蹲在地上装子弹。他猛扑过去，扑哧一声，把刺刀捅进日军背心。他拔出刺刀，将尸体翻过来，又补了一刀。突然，他觉得两手发麻，望着自己这双手发愣。这是他第一次杀人。
敢死队逼近日军司令部了，突然从巷口窜出一队日军骑兵，挥舞军刀向敢死队杀来。队员们躲闪不及，被马队踩死，被军刀砍死。刘宏深也死在日军马蹄下。敢死队失去了指挥，乱成一团。危急时刻，后续部队赶到，上海保安第二团冲过来，用机枪扫射，打退日军骑兵，然后与日军对峙到天黑。
第三中队住在一家木炭店内，中队长吴羽军苦思如何对付日军骑兵。他看到装炭的篓子，联想到家乡用水牛耕田，为了防止耕牛偷吃庄稼，用竹篓套住牛嘴。他突然一拍脑袋，大叫：“有办法了。”
他叫士兵们用麻绳将竹篓穿起来，摆在街中央，把穿在竹篓上的绳子两头系在路两边的电线杆上。他担心日军天亮后发现篓子，放火将竹篓烧毁，决定在拂晓前行动。后半夜，他派出一个班，朝日军据点连甩十几颗手榴弹，造成日军大量伤亡。日军骑兵果然中计，开门出击。攻击队后撤，日军骑兵猛追，闯入吴羽军的竹篓阵，马蹄被竹篓绊倒，人仰马翻。埋伏在路边的保安团抛掷手榴弹，机枪班朝日军开火，十五分钟就全歼这股日军，抓了五名俘虏。
敢死队破了敌阵，消息传开，军心大振，各师仿效。王敬久师组织了一支敢死队，由第五二一团团长陈颐鼎率领，由北向南横扫，所向无敌，占领了日本海军操场和海军俱乐部。推进到公大纱厂时，攻势受阻。这里的日军据点全是钢筋水泥结构，炸药炸不垮，平射炮轰不动。消息传到南京，蒋介石叫何应钦想办法。何应钦想到组建不久的化学兵总队，刚从法国购来十二门抛射炮，可能派得上用场。但是，使用抛射炮很麻烦。先要把圆形底座埋进工事固定，再用电线连接，计算好目标距离，操纵电钮开炮，十二门炮可同时发射。
中国军队没有用过这种新购的武器，何应钦派出两名机械工程师，跟随炮队赶到上海，照说明书操作。指挥员李忍涛带着五十名官兵，将抛射炮抬到虹口公园前面的江湾路，在工程师指导下装置停当。李忍涛下令开炮，谁知操作失误，方向偏差，弹着点距离目标差了五十米。马上修正，再次按下电钮，炮弹正中目标，火光闪耀，日军据点的围墙垮了一大片。但是，据点外围建了五层围墙，抛射炮只炸倒了三层。十二门炮进口时只配有三十六发炮弹，二十五分钟就打完了。
张治中急得叹气，说：“洋顾问的铁拳战术不行了。”
话音刚落，鲍参谋来到：“报告长官，有急电！”说着将电报递给张治中。
这是太仓的江防司令官刘和鼎发来的十万火急电报。电文写道：清晨5点，大批日军在川沙口和狮子林登陆，正向罗店移动。
这件事，在张治中意料之中，但又不愿相信。他看完电报，心急如焚，一时拿不出对策。
率先登陆的日军，是日本上海派遣军藤田进第三师团和山室宗武第十一师团，共计两万多人。为了对付松井石根指挥的日本上海派遣军，张治中只有请求南京快速向上海增兵。
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