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在九江攻防战激烈进行的同时，日军稻叶师团按既定部署向太湖、宿松和黄梅一带展开进攻，中国军队进行了顽强抵抗，终究未能挡住日军推进。7月26日，太湖失守。8月2日，宿松失守。8月4日，黄梅失守。
九江失守，蒋介石大为震怒，恼恨张发奎不肯把总预备队欧震第四军调往九江死守，认为他是为自己保存这支北伐铁军的实力，于是下令将他撤职，由薛岳和吴奇伟主掌南浔线战事。张发奎深感委屈，到武汉自请军法治罪，多亏陈诚为他承担责任，才免受处分。
蒋介石正在为战况忧心如焚，突然得到一个情报，令他大为宽心：日本向苏联进攻了！从7月11日起，苏联红军在苏朝边境附近的张鼓峰构筑工事，苏军可以俯瞰朝鲜铁路和罗津港。日本军方的“北进派”力主以此为借口进攻苏联，而裕仁天皇尚未下定决心，日本朝鲜派遣军司令官中村孝太郎大将就于31日擅自命令精锐第十九师团越过苏联边境，向张鼓峰地区进攻，迫使苏军一度后退。不久，苏军大举反攻，日军惨败。日本政府立即向苏联政府提出，愿意单方面后撤一公里。8月10日，苏日双方达成协定，从次日正午停止战斗。
整整七年了，中国独力顶着日军全部淫威的压力，蒋介石原以为苏联和日本开战，将会迫使日军分兵，没想到斯大林对西线的德军警惕有加，无心在东线大战日军，而日军在被苏军打败后赶紧缩了回去，武汉会战牵制了日本陆军的主力也是原因之一。总之，日本暂时放弃了武力进攻苏联的北进计划，使蒋介石空喜一场。
日本通过外交平息了和苏联的争端，侵华日军没有在九江止步，继续攻击九江外围，作为进攻武汉的前进基地，并在九江与合肥大规模集结作战部队，积极准备进攻武汉。
8月1日，冈村命令松浦师团从九江南下，攻击金官桥一线中国守军。同时令沿江北进攻广济和黄梅的稻叶师团加紧进攻。长江南北两岸，第十一军的两个先头师团分别向南面和西面延伸猛攻。
冈村是一个有战略眼光的军事指挥官。他的部队占据了九江，他没有投入所有兵力直接向西猛攻武汉，而是分兵从湖口和九江南下，企图攻占德安和南昌，造成西进长沙的态势，企图截断粤汉铁路，对武汉形成战略大包围。这样一来，他不但消除了左翼薛岳的几十个师对日军的威胁，而且用截断武汉退路的战略手法，意在彻底动摇中国守军的意志，最终合围中国的几十万重兵。
冈村的战略在蒋介石看来是十分的阴险，他为了避免武汉成为第二个南京，下令发布文告，劝导武汉民众疏散。
南浔线守军总指挥薛岳却不在乎冈村的阴谋，反而为冈村部队的南下而兴奋。张发奎卸任，使他能指挥调动的部队，陡然增加了几个军，这个年轻的广东人踌躇满志，决心和冈村大干一场。
向金官桥进攻的日军松浦师团，步兵连续两天按兵不动，只是动用全部火炮和战机，对守军阵地狂轰滥炸。铺天盖地的炮火和炸弹，把金官桥一线几十个山头阵地打得烟尘蔽日，火光冲天。欧震的第四军、李玉堂的第八军和李觉的第七十军被压得抬不起头来。
松浦在掩蔽部狞笑。他的身后，第一一三联队长田中圣道耐不住性子，说：“将军，冲锋吧！支那军已被炮火打蒙了。”
第一四五联队长长市川也是蠢蠢欲动：“将军，对付支那人用不着这么多炮弹。请允许我联队立即发起攻击。”
松浦摇摇头说：“急什么！支那军没有大炮，就让他们见识见识大炮的厉害，让他们知道什么是现代战争。”
松浦对自己师团的底子十分清楚。他所指挥的，只是日军的一个乙种师团。士兵大都是后备役，兵源多半是大阪市的小商贩。他们精于生意上的算计，而不大认同武士道，在军中受到讥笑，得了个“商贩师团”的绰号。而且，他们是刚到中国战场，缺乏作战经验。松浦这次担任主攻部队第十一军的先锋，最担心出师不利。如果“商贩师团”给他出丑，他就会身败名裂。因此，他要用猛烈的炮火先打掉守军的锐气。
松浦的谨慎是有道理的。防守金官桥的三个军，在中国军队中都非等闲之辈。日军那两个急于上阵的联队长，在带队发起进攻后，马上感到对手的顽强。8月3日，松浦师团中那些商贩兵，冲到守军阵地跟前，遭到步枪、机枪和手榴弹等轻火器的猛烈打击，有的掉头就跑，有的趴着不动。督战队砍了几个溃兵，部队还是冲不上去。下午，联队长们瞪着红眼到阵地前沿督战。
小商贩们在死亡的逼迫下不得不向前冲锋，给守军增添了伤亡和悲壮。李觉军承受着巨大的压力。第十九师是李觉的王牌，没有给他丢脸。8月4日，第五十七旅旅长庄文枢被炸伤，第十九师仍然守住了一片焦土的阵地。
下午4点左右，日军田中联队主力及一个战车大队猛攻第十九师正面，阵地战达到白热化。田中和他手下的军官，用明晃晃的军刀把商贩兵往前赶，逼着他们踏着同伴的尸体向突破口涌去。第五十七旅阵地告急，新任旅长周昆源投入预备队反击，双方展开激烈的肉搏。田中手中的预备队用完了，只能眼睁睁地看着部队溃退下来。
李觉看着日军的几百具尸体，又看到自己的部队越来越稀疏，第一次向薛岳发去了求援电。
8月5日，日军用上了老套子，打不过就放毒气。金官桥阵地上笼罩着淡蓝色的死亡烟雾，一百多名官兵脸色发青，倒地阵亡。
毒雾散去，日军发起猛攻。李觉命令第一一四团上前堵住，把日军赶出阵地。但是刘团长不幸中弹阵亡，官兵失去指挥，又对毒气心存畏惧，阵脚松动，反击失利，部队撤到主阵地。田中联队乘机占领了第十九师的前沿阵地。
松浦虽然谨慎，仍然摆脱不了日本军人的骄狂和急躁。他认定守军已成强弩之末，不容各联队整补，下令乘胜攻击。他没想到，李觉的主阵地仍然是固若金汤，他的部队撞上去，注定要头破血流。他们在正面受阻，又遭到侧翼土地庵山岭上重机枪和迫击炮的打击，腹背受攻，伤亡惨重，全线溃败。
田中圣道落败而归，恼羞成怒。他凑集八百名日军，转攻土地庵山岭，以图解除侧翼威胁。但他的打算又落空了，八百名日军被鸡窝岭上的迫击炮和轻重机枪压在山腰抬不起头。
中国军队好像摆出了神秘莫测的迷魂八卦阵，处处有伏兵，处处有火力。田中一筹莫展，他手下的官兵更是惊惶。一名日军在日记中写道：“几次进攻，庐山上的迫击炮弹如雨点般从天而降，皇军大受威胁，死伤可怕。”写日记的人也只多活了几天，但他的日记却使他成为一段历史的证人。
8月6日，已经厌战的田中，受到松浦一再催逼，明知不可为而为之，只好带领残兵再次冲锋，被守军击毙。他手下的大阪商贩所剩无几，攻势陷于停顿。
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