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第二天拂晓，第六团向东进发。陈毅马上电告军部，请对第六团东进给予追认。
福建人叶飞率领第六团东进时，兵力不到五百人。途中与无锡和江阴的游击队合编，沿用当地“江南人民抗日义勇军”（简称“江抗”）的番号开展游击战争。他们首战黄土塘，歼灭日伪军近百人。接着夜袭浒墅关东站，全歼五十五名日军和伪军一个中队。
第六团一面打击日军，一面发动群众，人多了，枪也多了。不到三个月，发展到五千多人，收缴了大量武器弹药，源源不断地送往茅山根据地，送往新四军军部。他们的游击区域扩大到常熟、苏州和太仓等地。
9月份，陈毅为了发展苏北抗日根据地，命令叶飞的部队西撤。当时有三十六名伤病员不能随部队行动，留在常熟阳澄湖芦苇荡里的后方医院养伤治病。湖南人夏光也是其中之一，担任临时负责人。
所谓后方医院，其实就是芦苇丛中和农民的住所，条件艰苦。伤病员加上医护人员，总共一百人左右，没有武装掩护，依靠地方党组织和民众的帮助。伤病员连柏生住在一位大嫂家里，日军来了，指着他问：“他是什么人？”大嫂说：“他是我男人。”话刚落音，她丈夫从地里干活回来，日军心生疑窦，拦住问道：“他又是什么人？”大嫂咬咬牙说：“我不认识他。”于是她丈夫被日军带走，再也没有回来。在村头稻场上，日军把全村人赶到一起，架起机枪，逼着村民交出新四军伤员。农民陈福林被日军严刑拷打，宁死不说，英勇就义。民众以生命为代价保护着新四军。
10月份，夏光把已经治愈的十名战士编成一个排，逐步充实发展，直至成为新四军第六师第十八旅。这段历史是剧本《沙家浜》的创作基础，夏光就是郭建光的原型。
《沙家浜》中的阿庆嫂也有对应的真实人物，陈二妹就是一个。陈关林和陈二妹夫妇在董浜镇上开了家涵芬阁茶馆，是个重要的交通联络点，接待过谭震林等党政军负责人。夫妇俩为新四军接头联络，传送情报。陈关林后来不幸被捕，被日军装进麻袋用刺刀捅死。陈二妹至今仍住董浜镇，安度晚年。
这年秋天，副指挥吴馄和第二营营长廖政国率领部队在江阴黄土塘与日军遭遇，经过艰苦战斗，打败了日军。部队到达吴淞江，又有日军阻击，吴馄和廖政国冒着生命危险游到对岸，遇到活动在青浦观音堂地区的顾复生抗日游击队。
不久，新四军和游击队一起，在上海近郊合击“扫荡”的日军，消灭了几百名日军，还缴获了一条汽船。几天后，部队向许雷生的伪军发动攻击。廖政国带着侦察班冲在最前头，迷失了方向，闯进一个谁也猜不出名字的地方，大片围墙里面是整齐的银白色大道，不远处还有仪器放在楼顶上。
带路的上海地下党同志说：“这是虹桥机场。”廖政国带领部队悄悄向前摸去，活捉了一排房子里的机场工作人员，将他们集中关起来。这时，机场周围碉堡里的日军发现有人闯入，组织火力射击。廖政国命令搜集武器食品的战士迅速离开，同时下令烧飞机。几名侦察员把汽油桶倒在飞机旁，点上一支支火把投过去，火光冲天而起。
第二天，上海租界报纸纷纷刊出头条新闻：《国军万多夜袭虹桥机场》。这一仗，烧毁了四架日军飞机。宁沪线上的日军大为震惊。
陈二妹掩护过的谭震林，在这一年入夏以后，命令新四军第三支队各团派出小分队，主动向日军出击，重点破坏日军的江防设施。长江沿岸的日军据点处处起火，时时冒烟，日军疲于奔命，恼羞成怒，11月初调集岩松第十五师团川岛警备部队六百多人，加上第一一六师团第一三三联队，另加三个大队约一千五百人，在海陆空炮兵和三千多名伪军配合下，对驻在繁昌的新四军第三支队合围猛攻。
谭震林决定，就在繁昌城下重创日军。
8日上午7点左右，日军分三路进攻繁昌。从横山桥出发的日军，到达马家坝附近，遭到新四军第一营阻击，随即转向松林口方向，与日军第二路会合，继续扑向繁昌。
9点钟，日军在猛烈炮火掩护下，以小队为单位，向繁昌城制高点峨山头发起强攻。第六团第三营顽强抗击，硬是用驳壳枪、手榴弹多次打退日军。战斗持续到下午，峨山头仍然牢牢控制在新四军手里。
下午3点，迂回到繁昌北门的第一营和赶到繁昌西门的第二营，会同坚守峨山头的第三营开始总反击。经过两个多小时的激烈巷战，将日军赶出了繁昌城。
峨山头得胜后，谭震林知道日军不会善罢甘休，命令各部队撤回原驻地，抓紧休整，以备再战。
果然，日军连日调集两千多人，在13日午夜扑到孙店附近。一场恶战就要开始。14日凌晨，日军开始攻击。谭震林部署在孙村和马家坝的第一营与第三营死死挡住日军来路，使他们无法迂回赤沙滩。日军集中主力猛攻第二营防守的汤口坝乌龟山阵地。
从上午8点开始，陈仁洪率领第二营主力与日军浴血奋战。激战中，陈洪仁身负重伤，不肯离开阵地。谭震林把指挥所推进到日军八二迫击炮射程以内的坝钉山上，手持驳壳枪，到前沿巡视战斗。
汤口坝密集的枪炮声牵引了繁昌民众的注意。他们纷纷参战支前，连国民党繁昌县县长徐羊我也带人抬着担架上前线。乡亲们把饭菜挑上来，把伤员和牺牲的官兵抬下去。副营长马长炎高喊：“乡亲们，敌人还在进攻！大家等枪声停了再来吧！”
一位六十多岁的老大娘，领着两个小姑娘，提着满篮子饭团爬上山来，把饭团一个个送到战士们手里。第二营斗志旺盛，堵住汤口坝寸土不让。日军两千多人从早打到晚，精疲力竭，失去了进攻能力。
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