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阿南惟畿呆在岳阳的指挥所里，凭窗南望，眼前是阴森森的天空，灰蒙蒙一片，远处天地一色，似乎包容着一种难解的玄机。在他脸上，几天前的踌躇满志和情不自禁的喜悦，已经换上沮丧的神色。他的五十辆装甲车，全部被中国军队击毁，护卫装甲车的一千多名步兵，也已全军覆灭。前方各师团急需补充的电文，压在他的书案前，军人的警觉使他意识到，一线部队断绝了补给和增援，那将意味着什么。
阿南的压力不仅来自长沙。9月26日，陈诚的第六战区以最快速度调集兵力，乘宜昌日军兵力空虚，对宜昌发动了大兵团反攻作战。驻宜昌的日军第十三师团长内山英太郎向日本中国派遣军总司令部告急。畑俊六知道，攻占宜昌是裕仁下达的作战指示，如果日军丢了宜昌，内山被歼，后果过于严重。他急令阿南回援宜昌。阿南也知道，如果他听任内山切腹自杀，他这个第十一军司令官也做不长了。
阿南想起来了，他来中国战场之前，一位相处多年的同僚为他送别时，悄声对他说：“中国是个大泥淖，老兄好自为之。”
阿南惟畿熬过了一个无眠之夜，发出命令：“全线撤退！”
日军撤退的情报送到了薛岳手里。他思索片刻，果断地下令追击。傅仲芳军斜插过来，阻挡日军的退路，迫使日军三个师团绕道而行。在阻击战中，傅仲芳军击落日军飞机一架。
10月9日，日军退过新墙河，回到原防，筋疲力尽的中国军队，也无力向前攻击了。
第二次长沙会战降下了帷幕。这次会战直接导致日本近卫内阁的第三次倒台。
但是，日军并没有放弃南进的战略，这年年底，太平洋战争爆发。在一个和平安宁的星期日，日军偷袭美国珍珠港，美军损失巨大。
第二天正午，罗斯福总统在海军上尉詹姆斯搀扶下走进了众议院。他腿上套着钢架，站在讲台前面，向国会紧急会议发表了历史性的讲演。他有意放慢声调，电台网将他的讲话向全国做了实况转播：
昨天，1941年12月7日，一个永远蒙受耻辱的日子，美国遭到了日本帝国海军和空军的蓄意进攻。
下午4点10分，罗斯福佩戴着哀悼死难将士的黑袖章，在对日宣战书上签字。同一天下午3点钟，丘吉尔首相在下院正式宣布：英国对日本宣战。
12月9日，日军飞机在太平洋上炸沉了英国特混舰队Z的两艘大型主力舰“威尔士亲王”号和“反击”号。
同一天，中共中央发表《为太平洋战争宣言》，提出中国应与英、美及其他抗日诸友邦缔结军事同盟，实行配合作战，建立太平洋一切抗日民族的统一战线。
也是在同一天，中国国民政府发布《中国政府对日宣战布告》，宣布：“兹特正式对日宣战，昭告中外，所有一切条约、协定、合同，有涉及中、日间之关系者，一律废止。”同时，国民政府还发表了《中国政府对德意宣战布告》。国民政府对日本宣战，比中华苏维埃共和国临时政府发表《对日战争宣言》晚了九年多。
22日凌晨，一千多名日军在黎明前的黑暗中开始在美属威克岛登陆，岛上的美军进行了顽强的抵抗后，于7点半投降。
差不多同时，陈纳德的“飞虎队”在中国参加对日军作战。12月20日，在昆明第一次参加战斗，击落九架来犯的日军轰炸机。
这时的“飞虎队”，已经由蒋介石纳入中国武装部队序列，在中国租用的缅甸同古空军训练基地训练了五个月。美国将“飞虎队”改组为美军第十航空队第十三战斗大队，即美国驻华空军特遣队。陈纳德晋升为准将，任特遣队指挥官。
1941年的最后一天，罗斯福在征得英国与荷兰等国同意后，致电蒋介石，提议组织中国战区，由蒋介石任联军统帅。战区范围当初包括中国、泰国和越南一部分，以及北缅。后北缅划归东南亚战区。很快，蒋介石给罗斯福回电，同意接受这个职务，并拟组建联军参谋处，在蒋介石指挥下工作。
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