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五

　　（虽然他的解释前所未闻，但是我倒也可以接受。因为我知道，桉木，就是尤加利树——EUCALYPTUSGLOBULUS。这种原产澳洲南部的树木，是属桃金娘科的常绿乔木，极其高大，树皮和叶，都有药用价值，退热宁神，也许真可以使人安然酣睡。）

　　宋自然虽然很想立刻知道那女郎的芳名，但看了看时间，已过午夜，不便再去骚扰人家。

　　那一晚，他确然睡得很甜甜，第二天醒来，只觉房间之中，光线幽暗，阳光从窗前的木帘透进来，在地板和墙上、家具上，到处留下了神奇的图案。

　　宋自然一跃而起，伸手在自己的脑门上拍了一下，心想出得房去，第一件事，就是请教那女郎的芳名。

　　想起能和这样的美女朝夕相处，宋自然情怀荡漾，心旷神怡之至。

　　他留意到房间的一边，是一个院子，院子中央有一口井，井旁有著木盆等浣洗的用具。宋自然已可以肯定这幢举世无匹的木结构屋子之中，决计不会有现代化的设备，非但没有电，也不会有自来水，他要用水，就得用那院子中的井水。

　　他出了房间，绕到了那院子中，来到了井旁，看到一切用具，都是上好木料所制，就是井旁的轴辘架，也是上好的乌木，水桶则是槭木所制。

　　他打了水，注入木盆中，井水清冽，洗了一把脸之后，精神倍增。他希望那女郎会出现和他相会，可是整幢屋子静得出奇，像是只有他一个人。

　　他打量著那院子，发现并无树木——这是很奇怪的现象，造这屋子的人，对木料的研究之深，只怕古今中外，再没有更深刻的了。而且，在任何一处地方，都可以看出建屋人对木料的珍爱。

　　可是，这个建屋人却显然只喜欢木料，只对木料著迷，而不喜欢树——屋前屋后，以及在院子中，都看不见一株树，非但没有大树，连花枝灌木也见不到。

　　宋自然想到了这一点，惊讶之余，想把这种怪现象打一个譬喻，可是却想不出来。

　　（我在听他叙述经过时，倒想到了一个譬喻——他在那屋子中，后来有不少怪异之至的经历，他详细向我说，我再转述出来，自然要循序渐进，而且，也化繁为简，他在向我提到木料时，所说的比我覆述出来的详细百倍，单是说那个专打井水用的槭木水桶，就说了一千多字，要说照他说的全部覆述，看的人会发疯。）

　　（我的譬喻是：“这个建屋人不喜欢树，他是喜欢树的尸体。”）

　　（我的话说得很直接，宋自然听了之后，呆了半晌，才道：“这种说法┅┅未免太可怕了。”）

　　（我道：“所有的木料，全是树的尸体，必须先杀死树，才能取得木料，就像必须先杀死牛，才能取得牛肉一样，虽然可怕些，但却是事实。”）

　　（宋自然苦笑：“卫斯理，你用词真怪，“杀死树木”这种说法┅┅”）

　　（我不等他讲完，就道：“树木是有生命的，你不会否定这一点吧？”）

　　（宋自然眉心打著结，不出声，我又发挥我的意见：巨大的树木，可作栋梁之材，那是从人的立场来看，觉得这树有了用处，如果用树的立场来看，反对人类没有义务，它的价值观也必然是生长在深山中，远比叫人砍下来变成栋梁好。）

　　（宋自然摊了摊手：“好了，先别在这个问题上争辩，我同意你的譬喻就是。”）

　　宋自然在那院子里呆立了一会，口中吟著杜甫的诗句：“绝代有佳人┅┅”倍步走进了一条走廊，建筑公司允许他休息一天才开始工作，他有一天空闲，他在盘算，见了俏佳人之后，如何要求她作竟日之伴。

　　在走廊中走著，他只觉得屋中静极，他自然知道那是严密的木结构，起著良好的隔音作用。

　　走廊的两旁，都有关著的房门，宋自然不禁又是踌躇，他在人家屋子里作客，其实不能太骚扰人家，不便一间间房门去叫门，看看那女郎是住在哪一间。

　　他只能故意弄出点声音来，有时敲敲木壁，有时又大声咳嗽，希望能把俏佳人引出来。

　　可是，他一路行来，静悄悄的，却一个人也没有遇上。

　　不一会，他又走进了一个厅堂，两张八仙桌，表示那是饭厅。

　　桌上有一苹纱罩，宋自然走近去，揭开纱罩一看，不禁发出了一下欢呼声。

　　纱罩下，是六碟佐粥的小菜，云腿虾米、腐乳腌笋、酱肉咸蛋，还有一锅兀自在冒著热气的香梗白粥。

　　宋自然老实不客气，在天然树根雕成的凳子上坐了下来，拿起沉甸甸的木筷子，端起黄杨木剜成的碗，舒畅地连尽了三大碗。

　　他在吃粥时，除了他自己发出的声音之外，并没有听到别的声音。等到他心满意足，抚著发胀的肚子时，才听到了有木鱼声，隐隐传了过来。

　　那敲木鱼的声音，听来很是清脆，宋自然是大行家，一听，就听出那木鱼是铁榔木所制，发出的声响，特别嘹亮悦耳。

　　宋自然立刻想起，那女郎说她有一个母亲，敲木鱼的一定就是她了。

　　不知道那女郎是不是陪在她母亲的身边低声诵经，若是烟篆袅袅，佳人静心礼佛，这又是什么样的画面？

　　宋自然一面心猿意马，胡思乱想，一面循声寻去。木鱼声越近越是清脆。不一会，他就来到了一间小小的佛堂之外。

　　那佛堂的格式，相当异特，宋自然这时所站的一面，没有任何遮隔，完全开扬，所以宋自然一眼就可以把佛堂中的情形，看得清清楚楚。

　　佛堂中的陈设，倒是常规化的。正中是一座观音坐莲像，从那色泽来看，一望而知，是整块上佳的桩木雕成的。

　　桩木有一股天然的清香，可以历数百年而不减，这尊观音像雕得精美绝伦，佛像的那种详和，配上木香，就是天衣无缝的搭配。

　　像前是香案，香案上的陈设也如常，在香案之前，跪坐著一个老妇人——宋自然只能看到她的背影，只觉得她乾瘦无比，头发已经全白，却挽了一个很是整齐的髻。

　　老妇人手中拿著木鱼棒，正在有节奏地敲著面前的一苹大木鱼。

　　那大木鱼并未髹漆，是木头的原色，宋自然看出那是铁榔木斯制，所以声响，才会如此清越。

　　在佛堂的两侧，是自屋顶一直垂到地上的白布幔，看起来还不止一重——最奇特的也就在这一点。一般来说，这样的白布幔，只有在灵堂上才会用得到，可是这里分明是一座佛堂。

　　也就由于这一点，使得这佛堂，看起来有一股难以形容的诡异。

　　而且，两测的白幔，看来重重叠叠，有好多重，而且洗得洁白，显见那不是随便的布置，而是大有深意的。

　　宋自然当时所想到的是：这些幔幛，是要来遮蔽什么的呢？在布幔之后，是什么呢？

　　他来的时候，脚步很轻，站定之后，也没有发出任何声音，那老妇人仍是急一下、慢一下地在敲著木鱼。宋自然站了一会，觉得不应该打扰人家礼佛，就准备离去。他才后退了一步，还未曾转身，就看到老妇人停了手，把木鱼槌挂到了架子上，缓缓站起身来。
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