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二八
我不等他的话讲完，便已跟在他的后面，一起走进了船舱之中。 　　因为那发现实在是太诱人了。柯克船长口中的“上一代人”，并不是我们一般所说，和我们这一代，相隔只有三二十年的上一代。 　　这“上一代”，和我们相隔，有几亿年。 　　地球的寿命，已经假定为四十五亿到六十亿年之间，而人的出现，或者说生物的出现，却只不过几十万年的历史，和地球的寿命相比较，实在微不足道。 　　那么，是不是我们所知的生物出现之前，地球上的确已曾经出现过人？这些人，如果曾在地球中生活过，那么，他们是如何灭绝的？ 　　我在跟着柯克船长走进船舱中的时候，心中的疑问，此起彼伏，脑中只是“轰轰”的一阵乱响。 　　柯克船长将那圆球，放在桌子上，他的手下，已经推来了一座精巧的金属刨床。 　　我直到这时侯，才定了定神：“船长，你就在这里，便准备将它剖开来？” 　　柯克道：“自然，你看，我甚么都准备好了，我知道，我要得到这只金属球，就没有甚么力量可以阻止我，我一定会得到的！” 　　我并没有再说甚么，因为柯克船长已经将那圆球，牢牢地夹在那刨床上，接上了电流，拉下装有锋利刨刀的──，将刨刀接近那圆球。 　　当锋利的刨刀，和那圆球接触之际，刀锋毫无困难地，就陷进那圆球之中。 　　我怪叫道：“小心些，如果你肯定球中藏有值得我们研究的东西！” 　　柯克船长：“我会小心的！” 　　他果然小心地操作，他转动着那只圆球，让刨刀陷进去大约半寸左右，团团切了一周，才抬起头来。 　　他道：“我假定这个圆球的球壁是半寸厚，那么现在松开夹子，就可以分成两半了，如果还分不开，那么我就再切进半寸。” 　　我点了点头，表示同意他的做法，柯克船长开始扭松夹子的螺旋。 　　那时候，我和他两人的心情，真是紧张到了极点。 　　因为，那圆球之中，究竟有甚么，立时可以揭晓！ 　　我看到夹子松开，柯克船长捧起了那圆球，在刨床上顿了顿，虽然那一道痕已相当深，可是那圆球却并没有齐中裂开来。 　　柯克船长抬起头来：“还不够深！” 　　我走近去，又看那圆球上的切痕，半寸深的切痕之内，仍然是那种灰白色的物质，我点了点头，道：“再切深半寸试试。” 　　柯克船长又将那圆球夹牢，沿着旧切痕，再度用削刀，切深了半寸，切痕已经深达一寸了！ 　　但是，当圆球取出来之后，仍然没有裂开来。 　　我和柯克船长两人，都齐齐吸了一口气，已经有了一寸深的切割，圆球还未曾齐中裂开，那就是说，球壁比我们想像中更厚。 　　而球壁既然比我们想像中来得厚，那么，除了将切割加深之外，也就不会有第二个办法。 　　柯克船长又将圆球夹了起来，又切深了半寸之后，情形和上两次一样。 　　我和他两人，手心都有点冒汗，当他进行第四次切割的时候，情形更紧张了，但是在割痕深达两寸之后，取了圆球出来，仍然未曾分为两半。 　　柯克船长将圆球放在刨床上，走过去，喝了一口水，才对我道：“卫斯理，你去试试，球壁竟厚得超过两寸，这实在难以想像！” 　　的确，球壁那么厚，这是有点难以想像的事，因为那圆球并不大，球壁厚达两寸，它的中心部分，已没有甚么空间了。 　　我吸了一口气，正待向前走去，可是也就在那一刹间，我听到在刨床上的那圆球，发出了一下如同甚么东西撕裂的声音。 　　我和柯克船长立时向刨床上看去，由于接下来所发生的事，实在是我们万万意料不到的，是以我的叙述，可能有些颠倒，也可能有点混乱，但无论如何，对于以下当时所发生的事，我已是尽力而为的了！ 　　当我和柯克船长两人转头，向刨床上望去之际，我们看到，那圆球已然裂了开来，圆球好像是被一种强大的力量硬生生撕裂的，我们都可以清楚地看到，圆球在裂开之际，那种灰白色的物质，被拉成很多细丝，我和柯克船长都兴奋地叫了起来。 　　我们之所以发出兴奋的呼叫声来，自然是因为那圆球终于裂了开来，我们可以知道在那圆球之中，究竟是甚么了，但是，我们的叫声才一出口，在不到百分之一秒的时间内，我们看到有一样东西，自那圆球之中弹了出来！ 　　那东西射出的速度极高，以致我们根本无法看到那是甚么东西。 　　自圆球射出的东西，“拍”地一声响，射在刨床上的钢支杆上。 　　直到那时候，我们才看清，那是一只如同高尔夫球大小的小铁球，那小铁球附在金属杆上。 　　我们可以看清那小铁球的时候，也不会超过百分之一秒，紧接着，整座金属制成的刨床，就像是纸扎的一样，又像是一股极大的力量在挤榨它一样，迅速地扭曲，挤成一团。 　　而在这不到两秒钟的时间内，船舱内所有的金属物品，一起飞舞起来，以极高的速度，飞向扭曲的刨床，附着在刨床之上。 　　同时，只听得在船舱之外的人，一起惊呼了起来，在我们根本来不及知道是发生了甚么事之际，一下隆然巨响，一只锚，破壁而入，飞了进来，撞向那只扭曲了的刨床。 　　柯克船长大声叫了起来，他全然是为了惊恐，是以才大叫起来的，我在那一刹间，直觉地感到，这艘船靠不住了，我一拉他的手臂：“快走！” 　　我们两人一起向船舱外冲去，一出船舱，只见船舷上的不锈钢栏杆，已在迅速地扭曲着，船上的人，乱成了一团。 　　我大声叫道：“快跳下水去！”
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