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二六
这些日子来，到了晚上，我们就研究那只空桶，空桶的铸造极精美，用的也不知道是甚么金属，又轻又滑，可是又十分坚硬，小刀用力刻上去，一点痕迹也不留下。空桶一点焊接的痕迹也没有，显然是整个铸成。只有一个管子，那管子的口径很小，无法观察桶内的情形。但是管子基部那个压力装置，却被我拆了一小部分下来，每一个零件，都精巧之极。 　　这样的一件东西，别说出现在原始森林的沼泽之中，就算放在最先进国家的太空博物馆，也一样极其引人注目！ 　　白素提议回去，这些日子来，我们用来充饥的东西，已经和野人没有甚么分别，其中包括了不知名的植物根、果实，以及大条的水蛇肉、水鸟肉等等，可是我还是不想回去，想再挣扎几天。当我向白素望去之际，白素一下子就看穿了我的心意：“我不会同意我们分头行事！” 　　我苦笑道：“有甚么不放心的？这里很平静，我们这些日子来，一直很平安。” 　　白素叹了一声：“我们这样找下去，其实根本找不到甚么！” 　　我道：“我们已找到了一只空桶！” 　　白素道：“一只空桶，那又怎么样？这只空桶，根本可能是天上落下来的！” 　　我呆了一呆，不禁有点啼笑皆非。如果这只空桶盛放燃料，那么是不是用完了燃料之后，在飞行中自半空中抛下来的？如果是这样的话，那么，我猜想中的太空船，根本不可能在附近！ 　　白素看我仍在犹豫不决，再道：“还是回去吧，见到了姬娜，甚么问题都可以解决，总比在这里打转好！” 　　我叹了一口气，虽然极其不愿意，但是也无可奈何，只好回去。回途没有甚么好记述的，我们进入市镇，先到教堂去看神父，人一进教堂，神父就向我们急急走了过来，一副急不及待的神气，使我们立时感到他有重要的事要告诉我们。 　　还没有等我开口问，神父就大声道：“你们回来了！你们回来了！” 　　我忙道：“发生了甚么事？” 　　神父搓着手，道：“颇普离开了帕修斯，他走了！” 　　一时之间，我还记不起“颇普”是甚么人，白素记性比我好，她碰了碰我，道：“是那杂货店老板！” 　　神父道：“在你们离开之后的第三天，他就走了！唉，一定是我们的拜访，扰乱了他平静的生活，唉，他不知道上哪里去了！” 　　我看到神父那种焦急的样子，忙安慰他道：“或许他只是去旅行？” 　　神父摇着头：“不！我知道他走了！而且，永远不会回来了！” 　　我陡地想起，姬娜订购的化学药品，就在一两天之内，应该来取，莫非姬娜已经来过了？要是姬娜已经来过的话，那么，我们等待的一切，就全要落空了！ 　　神父不断地叹着气，叹得我心烦意乱，白素已道：“神父，那少女已经来过了？” 　　神父道：“我不知道，我只知道颇普将他店中所有的货物，卖的卖，送的送，全都清理了，而且，还提清了他在银行中所有的存款，离开了帕修斯。” 　　我听得神父这样讲，迅速地转着念，定了定神：“这一切，全是我们走了之后的第三天发生的事？” 　　神情点看头：“是！” 　　我和白素互望了一眼，想到：既然那是我们离开之后三天的事，那么，颇普和姬娜的约会，还未曾实现。颇普无法和姬娜联络，姬娜也不应该知道颇普已经离开了帕修斯，到了约定的时间，她仍然会来！ 　　我一想到了这一点，忙道：“神父，杂货店还在，是不是？” 　　神父可能一时之间，不知道我这样问他是甚么意思，是以眨着眼，不知道如何回答才好。我笑了一笑：“神父，颇普是一个成年人，他有他自己的选择，我们不必为他担心。” 　　神父又叹了一口气：“颇普在离开之前，曾对他一个好友说，他不应该泄露‘隐儿’的秘密，他害怕有灾祸会降临在他的身上！” 　　我只觉得可笑，道：“我们要到杂货店去看一看！” 　　神父没有阻止我们，我们离开了教堂，一直来到杂货店门前，店门关着，上着一柄生了锈的锁，我很快就打开了这柄锁，推门进去。 　　我和白素进了店铺，店堂中凌乱不堪，全是废纸箱、废木箱和一些剩下来，没有人要的杂物，一望而知颇普走得十分匆忙。 　　店堂后面是颇普的住所。我们上次来的时候没有到过。店堂后面是一个小小的院子，种着不少花草，颇普的住所中更乱，一些粗重的东西全未曾带走。 　　我拨开了一张椅子上的几件旧衣服，坐了下来，四面打量着。 　　白素道：“看来他走得如此匆忙，我们真要负责任才是！” 　　我翻着眼，道：“他可以不走，那是他自己在疑神疑鬼，大惊小怪！” 　　白素没有和我争论下去，在凌乱的杂物之中，随便翻了翻：“我们是不是就在这里等姬娜出现？” 　　我道：“当然。” 　　白素道：“根据颇普说，姬娜每次出现，总是在深夜，我们要在这里过夜才行！” 　　我道：“那也没有甚么不好，这里虽然乱，也可以住人，厨房在哪里？我们可以自己煮东西吃！” 　　白素笑了笑：“好，那我到市场去买点食物回来！你不要乱走！” 　　我耸了耸肩：“我为甚么要乱走？” 　　我准备将一些大件杂物，塞进衣柜去，可是当我打开衣柜之后，就陡地一呆，我看到衣柜中，有一件直立着的东西，那东西用一大幅麻布遮着，乍一看来，在麻布的覆盖之下，简直就是一个人！因为那东西的大小、形状，就恰好像一个身形高大的人！ 　　当我才一看到这件被麻布覆盖的东西之际，实在吃了一惊，刹那之间，我第一件想到的事就是：那是颇普！他并不是离开这里，而是神秘地死亡了！ 　　但是这种念头，在我的心中，只不过一闪而过，我立时想到，颇普是一个矮胖子！而在麻布覆盖之下的那个人（如果是一个人的话），却身形相当高，决不可能是颇普，一定是另一个人！ 　　事实上，我一看到那被麻布覆盖着的东西之后，立时就伸手去揭开麻布，以上，是在我揭开麻布的那一刹那间所想到的。 　　我一伸手，拉下了麻布，又是一怔。在麻布覆盖之下，并不是一个人，而是一件人形的物体。正确一点说，那是一只人形的大箱。或者说得更具体一点，那是一只恰好可以容下一个人的木箱，木箱的形状，和一个人体，十分接近，那形状有点像用来盛放木乃伊的箱子，但比之更像人体。
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