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5.脂肪矿


  皮罗因为给洪保德找到了一个理想的探险地,更加得到洪保德的信任,洪保德把这次探险所需要的很多用品,都交给皮罗去置办。皮罗神气得两眼放光,他俨然像一个大总管那样,带着足够的钱,在库马纳附近的小镇上穿来穿去,于是武器、弹药、绳索工具和各种各样的杂物一包包一捆捆地堆满了洪保德的院子里。皮罗指挥着他手下的6个工人,把这些东西捆绑利索,还做了5个很漂亮的马驮鞍,以便在将来穿越丛林时,可以把这些东西稳稳地捆在马身上。
  6个工人虽然和洪保德相处了一段日子,但他们见到洪保德仍是惶惶不安的样子,只要洪保德一走近,他们就垂手而立,如果洪保德说话的声音高了一些,工人们立刻会闭上眼睛、缩起脖子,一副准备挨打的样子,这情景让洪保德和邦普朗很难过。所以这些工人一在院子里干活,洪保德和邦普朗都尽量不走近他们。
  一天早晨,洪保德起床之后,看到皮罗领着工人们神色疲倦的从外面回来。他们显然一夜没睡,个个脸色发暗,衣服上还有很多的泥巴。当工人们把湿淋淋的鞋子脱下来时,洪保德看到他们的脚都被露水泡得发白,看来他们真是在丛林里穿行了一整夜。
  洪保德叫来邦普朗,让他看这窗外的情景:“我看应该告诉皮罗一下,不能让工人这么没日没夜地干活!”洪保德悄悄地对邦普朗说,邦普朗点点头。
  那些工人把湿衣服脱下之后,从背在身上的袋子里取出来一些死鸟来,6个工人背回了一大堆死鸟,足有上百只!那不过是一些比燕子稍大的黑色的小鸟,样子既不好看,也没有多少可吃的肉,真看不出打这些鸟来做什么用。
  “原来是去捕鸟,为吃一顿鸟肉,还值得这么多人一夜不睡吗?”洪保德真有些生气了,他马上提高了声音,叫皮罗过来:“皮罗!过来!有话问你!”洪保德的声音很响,所有的工人都吓得一哆嗦,原来坐下来歇一歇的工人,吓得“刷”地一下站了起来。
  皮罗不明白主人为什么发火,茫然地眨着一双大眼睛。
  “皮罗,吃一顿鸟肉对你来说那么重要吗?还要让这么多人干上一整夜?”洪保德生气极了,他很心疼这么多鸟无辜被杀,“难道你认为我那么爱吃鸟肉?”
  皮罗眨了眨眼睛,他这才明白主人是为这些鸟儿在生气。鸟儿是捉了不少,在院子里堆成一个小小的鸟堆。“先生,您误会了,这鸟儿可不是打来给您吃肉的,它是用来制作我们今后探险用的蜡烛。”
  “蜡烛?鸟儿可以做蜡烛?皮罗你搞什么花样?”这回该轮到洪保德眨巴眼睛了。
  皮罗没说更多的话,他一向喜欢用行动来代替语言。皮罗跑到院子里拿起一只死鸟,三把两把拔去鸟羽,用一把小刀子开了膛。洪保德和邦普朗凑近来看,他们吃惊地看到这只小小的鸟儿内脏不多,腹腔里竟长着那么厚的脂肪,它体内的脂肪从腹部一直伸延到两腿之间,雪白雪白,沉甸甸的,很像一个松软的棉垫子。
  洪保德看得惊呆了,以他丰富的动物学知识,洪保德还没有见过这种奇怪的鸟类:“它们可以做蜡烛用?”“是的先生。我们这里的很多人,都是把这种鸟的羽毛拔掉,把鸟身上多余的肉剔除,然后把鸟儿风干。风干后的鸟儿只剩下一层皮包着的脂肪,在火上稍稍加热之后,脂肪就融化了,再在脂肪中加进一根灯芯草,一根蜡烛就做好了。我现在捕到的这些鸟儿,就是要加工成我们今后用的蜡烛和火把的!”皮罗说完,就对厨娘卡洛说:“你先到邻居那里,借一根脂肪鸟蜡烛给主人看一下。也怪我,这几天忙昏了头竟忘了把脂肪矿的事情讲给您听了!”
  “脂肪矿?还有贮存脂肪的矿?”洪保德和邦普朗一齐喊了起来。
  卡洛飞奔而去,又飞快地跑回来,她给洪保德带来了一个鸟儿做成的蜡烛。皮罗划着一根火柴,点燃了这根奇怪的蜡烛。立刻火焰跳动着,小小的鸟儿身体滋滋地燃烧起来,它发出的光芒和蜡烛的光芒一样明亮,还散发着淡淡的油香。“啊!很神奇!真的是一根蜡烛!”洪保德和邦普朗左看右看,对这小小的奇迹着了迷。
  “皮罗,你方才说的脂肪矿是怎么回事,你们昨晚就去了那里吗?”洪保德恨不得立刻就知道一切。
  “那是个很大很黑的山洞,住着很多的脂肪鸟,住着脂肪鸟的洞就叫脂肪矿。我们把这种鸟儿叫作夜鸟,因为它们喜欢黑暗,它们在黑夜来临时就飞往那个大大的黑山洞里。这就是我们为什么夜里去山里捕鸟的原因。”皮罗拍拍手,又大声地对院子里工人们说:“都起来,把这些鸟收拾干净,尽快晾干!”皮罗忙里偷闲地对两位主人解释:“如果不抓紧在雨季到来之前做好这一切,我们就会没有蜡烛用了!”
  洪保德和邦普朗为皮罗的精心安排连声感谢。
  “就这样,夜鸟都在那个黑山洞里聚集,我们印第安人就有了足够的脂肪的来源,脂肪矿就是我们的蜡烛矿。”皮罗总算安排好了一切,又和两位主人说着脂肪矿的事。“那里的夜鸟多得出奇,有用不完的脂肪,但我们不敢常去,因为那个山洞黑得很,是太阳和月亮照不到的地方,是和死亡连在一起的地方啊!”皮罗说着脸上流露出惊恐的样子:“据说那里住着祖先的灵魂,在那个洞的深处,可能会有鬼魂呢!若不是为了先生您的需要,我也不愿去那可怕的地方的!印第安人都害怕黑暗,我们的祖先告诉过我们,对黑暗的地方一定要回避!”
  洪保德却不相信什么鬼魂的话,他只对皮罗讲述的脂肪矿着了迷,他很想去那里看一看:“皮罗,如果我要你带我们去一下,你肯不肯呢?”
  这下可真让皮罗为难。昨天夜里去脂肪矿捕鸟时,他一直远远的躲在一旁,进山洞的都是那些黑奴们,因为黑奴们不知道这个山洞的可怕的传说,他们只懂得要完成主人派给自己的工作。皮罗可是提心吊胆的在外面守了一夜。
  “先生,假如我拒绝的话,您会不会生气呢?”皮罗用很小的声音说,这还是他第一次不服从主人的意志。
  “我会很生气!事实上我已经很生气了,因为你没有早一些告诉我这个脂肪矿的事。我记得嘱咐过你,有什么奇怪的事一定要告诉我,我正是为寻找这些怪事而来的。”“先生,脂肪矿的事也算怪事吗?我们这里的人都知道的!”“可我不知道,所以我一定要去看一看!”洪保德故意提高了声音,这样皮罗才不敢再推脱:“好吧先生,我们最好白天去!”“当然可以!”洪保德高兴极了。
  第二天的黄昏,洪保德在皮罗的带领下,翻过几座山,来到了那个名叫脂肪矿的大山洞前。正像皮罗描绘的那样,这是个很黑很深的大山洞,尽管落日把山地照得一片辉煌,可山洞里却一片漆黑,从外面看去就像另一个世界。皮罗一走近洞口,立刻露出很恐怖的样子,说什么也不肯进到洞里去。无奈洪保德只好再次拿出主人的威风,大声地命令他,皮罗才浑身发抖地向洞中移动了脚步。
  洪保德和邦普朗当然不相信洞中有什么鬼魂,他们点燃火把高举过头,踏进了这座古怪的脂肪矿。进洞不过十几步,洞外的阳光就彻底消失了,他们眼前只有一片火把照出的黄色光芒。跳动的光照在潮湿的泥地上,腐朽的气味扑面而来。洪保德只能看到很小的一片洞壁,洞壁上跳动着巨大而阴森的影子,伸伸缩缩,忽明忽暗。在他的脚下,只有黑暗和潮湿,厚厚的鸟粪软软的没过了鞋子。
  越往里走,眼睛似乎失去了作用。只看到长着一层层苔藓的洞壁上的大影子张牙舞爪,真像一个随时会扑下来的鬼怪。皮罗的恐怖正在不断加深,现在不是他领着两位主人,倒是洪保德和邦普朗一前一后护着他。终于听到了鸟儿飞动的声音,天已黄昏,夜鸟开始回到洞中来,洪保德听到它们在自己头上不停地振动着翅膀,发出一阵阵凄凉的悲鸣,这声音撞在石壁上,长久地震荡着,千回百折。就是洪保德和邦普朗听了,也感到头皮发炸。
  黑暗的洞窟,黑色的古怪夜鸟,还有那此起彼落凄厉的悲鸣,组合成一片阴森森的地狱景象,难怪当地的印地安人把这个山洞和死亡幽灵连在一起。
  皮罗早已浑身冰冷,牙齿嗑打出很响的声音来。他相信祖先的灵魂就在这里徘徊,这些灵魂如受到了惊动,也许会念出什么可怕的咒语来,把灾难加在他们的身上。“先生,我们走吧!我再也不敢前进一步了!”皮罗的声音一颤一颤。
  “再点上一支火把,我们看完了就走!皮罗你不是很勇敢的吗?”洪保德为了安慰皮罗,又点上一支更大的火把,洞里似乎亮了一些。
  洪保德看到,他们三人正站在一条洞中的小溪旁,小溪静静地流着,弯弯曲曲伸向更深更黑暗的地方。发出悲鸣的夜鸟就在这里不停地飞来飞去,鸟粪在这里积存得更多,鸟粪中夹带的各种植物的种子留在了岩缝里,在潮湿的泥土里发了芽。因为没有阳光,这些植物都是苍白细弱的样子,变得让人认不出来了。
  洪保德被这洞中的变态植物吸引了,他蹲了下来,想拔出一些带回去。
  “别动!”黑暗中的皮罗抓住了主人的手,“这些都是邪恶的东西,是从阳光下被放逐到这里来的,上面都有魔鬼的幽灵!”
  “皮罗,你又来了!这不过是一些变态的植物,我正好拿它来做一下光和作用的实验!”洪保德推开皮罗的手,拔起一些植物认真地看着,虽然因为缺少阳光,这些植物的颜色形状都改变了许多,洪保德还认出它们是豆球花树苗、翁比树苗、含羞草和宫人草的种子。这些植物原本普遍地生长在南美洲的大草原上,鸟儿们吃了种子后,把它们带到了没有阳光的山洞深处。
  “好了,现在我们回去吧!”洪保德收好这些标本,对吓得不知所措的皮罗说。邦普朗让他们走在前头,等洪保德和皮罗走出一段距离之后,邦普朗朝黑暗的洞中打了一枪。
  “哗啦啦!”随着这声枪响,有好几只鸟儿被打中落在地上。“这真是一个打猎的好地方,不用瞄准就有收获!”邦普朗乐坏了。
  饱受惊吓的皮罗总算走到了洞外,天已完全黑了,洞外的天色也是一片黑暗,但皮罗好像活过来一样,在黑暗的山路上快步走着,他不肯接过主人手里那个装着植物标本的袋子,他害怕那植物上附着的幽灵。“真像刚从地狱里回来一样,那些鸟儿都像从死神那里飞来的。”皮罗向主人说着自己的感受。“可是它们却制造了光明,不是这样吗?”洪保德却对这次经历感到很快乐。
  洪保德真是幸运,他还没有开始探险就看到了这么多的新奇事。当时,在世界的许多地方,夜鸟——它真正的名字叫作脂肪鸟——只存在于动植物学家的想象和传说中,还没有科学家真正见到过这种珍稀鸟类。
  后来,在这次探险结束之后,洪保德在北美洲探险期间,又发现了另一种和脂肪鸟作用相同的鱼类——艾乌拉霍鱼。这种鱼的特点也是体内贮存很多脂肪,如果把它晒干了,穿上一根灯芯,立在桌上,就成了一盏漂亮的鱼灯,这种艾乌拉霍鱼灯在太平洋沿岸,很早就被印第安人用来照明。洪保德见到这种鱼时也很惊奇,他马上想到了在相距千万里的库马纳小镇上,第一次看到脂肪鸟的情景,看来,这种鱼也许叫作脂肪鱼更合适些。


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