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第十一章(4)


  “你好,巴特勒太太。”安妮伸出冰冷的小手。斯佳丽握在暖烘烘的手心中,才发觉安妮的手在颤抖。

  “叫我斯佳丽好了。”她说。

  “谢谢你……斯佳丽,叫我安妮好了。”

  “要喝茶吗,斯佳丽?”

  “谢谢你,埃莉诺小姐。”她赶紧接过杯子,乐得摆脱瞧着安妮时那股慌乱感。她是玫荔的化身。都是那么娇弱,那么胆小,那么温柔,我一眼就看出她们的相似之处。她替南部邦联之家服务,必定是孤儿。

  玫荔也是孤儿。哦!玫荔,我好怀念你埃窗外天色渐暗。埃莉诺·巴特勒请斯佳丽喝完茶就把窗帘拉上。

  她刚拉好最后一扇窗户的帘子就听得远处雷声隆隆,雨水僻僻啪啪地打在窗玻璃上。

  “现在开会了,”埃莉诺小姐说。“有好多事要办。大家请就座。玛格丽特,请你递送茶点和三明治好吗?我可不想让任何人因饿肚子而分心。爱玛,请你继续为大家倒茶吧!我会摇铃让人添热水。”

  “我去拿,埃莉诺小姐。”安妮说。

  “不用了,亲爱的,这里需要你。斯佳丽,麻烦拉一下那根铃索。

  好,各位女士先生,第一桩事情就非常令人兴奋。我收到波士顿一位女士寄来一张巨额支票。这我们该如何处理?”

  “把支票撕烂,再把碎片寄还给她。”

  “爱玛!你头脑清醒吗?我们能筹多少就算多少。何况捐赠人还是佩辛斯·贝多福太太。你总记得她吧。往常我们几乎每年都会在萨拉托加见到他们夫妇。”

  “联邦军里不是有个贝多福将军吗?”

  “没有。我们南军里倒是有位内森·贝多福·福雷斯特将军。”

  “最优秀的一位骑兵。”爱德华说。

  “我想拉斯不会同意你的看法,爱德华。”玛格丽特。巴特勒啪地一声放下一盘奶油面包。“不过,他毕竟在李将军骑兵队里。”

  斯佳丽又拉了拉铃。真该死!难道南方人一见面就非得重新打内战吗?就算钱是北军格兰特将军的,那又有什么关系?钱就是钱,哪儿有钱你就拿着呗。

  “别争了!”莎莉·布鲁顿挥舞着白餐巾。“给安妮一个机会,她有话要说。”

  安妮的眼睛激动得发亮。“我教九个小女孩读书识字,却只有一本教科书。假如林肯的阴魂出现,给钱让我们买书,我——我也会亲吻他!”

  说得对!斯佳丽默默为安妮打气。她瞧瞧其他女人都是一副震惊的表情。爱德华·柯柏却与众不同。怎么,难道他爱上她了不成,她心想。瞧他凝视安妮的那副德性,准没错。而安妮压根儿没注意到他,根本不知道他正像个白痴一样暗恋着她。也许我该跟她说去。如果她喜欢瘦个儿、神色恍惚的男人,他算是相当有魅力的。想起来,阿希礼不也是这样的男人吗?

  斯佳丽看到莎莉·布鲁顿也在看爱德华,两人目光相遇时,不由得体地相互一笑。

  “那么一致通过了吧?”埃莉诺问,“爱玛?”

  “通过。书比仇恨更重要。我刚刚大感情用事了。一定是没水了。

  有人要去提热水吗?”

  斯佳丽又拉了一次铃。也许铃坏了,是不是该去厨房告诉下人?

  她正想从角落里起身,只见门开了。

  “你拉铃添茶吗,巴特勒老太太?”瑞特用脚推开门,双手捧着大银盘,端来了一套亮晶晶的茶壶、碗、糖罐、牛奶壶、滤网和三个茶叶罐。

  “要印度茶、中国茶还是菊花茶?”他对自己所带来的意外惊喜自鸣得意。

  瑞特!斯佳丽快透不过气来了。他多帅啊!皮肤黑亮得像印第安人,一定是太阳晒得大多的原故。哦,天啊!她好爱他,心跳得好厉害,响得人家一定都听到了。

  “瑞特!哦,宝贝儿,我怕又要大出洋相了。”巴特勒老太太抓起餐巾擦擦眼角。“你说要去费城买些银器。没想到竟是一套茶具。完好无损。真是令人惊讶!”

  “而且还重得很呢!爱玛小姐,麻烦你把桌上那堆临时凑合的瓷器推到一旁好吗?我确信,听到你嚷着什么口干舌燥的。如果你能如愿以偿,我很荣幸……莎莉,心爱的,什么时候你才会答应让我跟你丈夫作个生死决斗,把你拐走?”瑞特将银盘放在桌上,从桌面上探过身来,亲吻坐在桌子后长沙发上的三个女人,然后望了望四周。

  看着我!斯佳丽在阴暗的角落默默祈求。吻我。但是他没看到她。“玛格丽特,你穿那身衣服美极了,拉斯实在配不上你。晦!安妮,真高兴看到你。爱德华,我不能对你说同样的话。我在北美冒雨坐着最寒枪的双座马车,把家传银器紧紧抱在胸前,深怕又被提包客抢走,你却趁此把我家当成后宫,我很不满意。”瑞恃瞧着母亲的表情是如此温柔,把一旁的爱玛感动得喉咙哽住了。“好了,不要哭了,亲爱的妈妈,”他说,“否则我会以为你不喜欢这份意外礼物。”

  埃莉诺抬眼看着儿子,脸上焕发母爱的光辉。“儿啊!上帝保佑你。你让我感到好快乐。”

  斯佳丽无法再多等一分钟了,一个箭步奔向前。“瑞特,亲爱——”瑞特向她回过头来,她便说不下去了。他脸上的表情冷峻而无情,仿佛全部感情都受到钢铁意志的制约。但他的眼睛仍是明亮的,两人紧张相对望了一会儿。然后他的嘴角歪向一边,泛出一丝她最熟悉不、过却也最害怕的嘲谑笑容。“我真是幸运啊!居然收到了一份意外礼物比我送的更令人吃惊。”他伸出双手,一字一句说得既慢又清楚。斯佳丽将颤抖的手指放在他的手心上,才察觉他伸直的双臂和她有一段距离。他的胡子轻轻擦过她的右颊,再擦过左颊。

  他想要我的命!她心想,那种威胁令她莫名地汗毛直竖。瑞特搂着她的肩,老虎钳般的手紧紧夹住她的上臂。

  “我想各位女士——还有爱德华——应当原谅我们先告退吧,”瑞特的声音里带着淘气和稚气的成份。“我已经有好长一段时间没跟我的妻子聚一聚了。我们打算这就上楼去,让诸位去解决南部邦联之家的问题吧。”

  斯佳丽连跟众人道别的机会都没有,就被推出门外去了。


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