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一六四


  乔正等着我回答,我便说道:“你是这么想的吗?”

  “我是这样想的,”乔同意地答道,“你说我想得对吗?”

  “亲爱的乔,你想的永远都对。”

  “唔,老弟,”乔说道,“你这样说就得坚持这样想。其实说我的话永远对,我倒认为我说的话很可能更多是错的,如果有对的,那我说的这句话是对的,即在你小时候,你隐瞒了一些小事,你之所以隐瞒,主要是因为你知道葛奇里在阻挡你姐姐的呵痒棍时是力不从心的。所以,我们两个人就不必去想这件事了,也不去谈论这些没有必要谈论的主题。在我这次来你这儿之前,毕蒂花了很多精力帮我出主意(因为我很笨拙),要我如此地看问题,如此地说,等等。’乔对他自己的这一套有理有节的议论感到很得意,他又说:“现在这两点都已做到。你是我真正的朋友,我就得对你讲真话。也就是说,你不必想入非非,现在你就应该吃晚饭,应该喝兑水酒,应该裹着被单睡觉。”

  乔离开了这个话题是做了精心安排的;毕蒂以女性特有的智慧早就对我了如指掌,她运用柔密的机智和善良的心肠对乔作了心灵的开启,给我留下了深刻的印象。至于乔是否知道我如何穷,我的大笔遗产和远大前程已经消融,就像沼泽地上的太阳使雾气消融一样,我不得而知。

  还有一件发生在乔身上的事,在刚刚开始时,我对它无法理解,但不久便有所悟,这简直是一件令人悲伤的事。原来当我的身体开始由弱而强,由重病而复原的时候,乔对我好像出现了些不调和。因为还在我病得不能起床时,我需要完全依赖他,我的老伙伴以昔日的声调,以昔日的称呼来称呼我,叫我,如亲爱的皮普,亲爱的老弟等。这对我来说就如心中的音乐。我也用昔日的老调子对待他,他允许我这样称呼,我内心只有幸福与感激。可是,在不知不觉之间,我对他虽一如往故,乔对我却有了一些微妙的疏远。起先,我对此茫然不解,不久,我便察其原因,一切都出自我,一切的错误都是我造成的。

  啊!这都是由于我对他的态度而使乔得到一个结论,怀疑我的忠诚,等到患难一过,我就会逐渐对他冷淡,而最后把他抛弃。本来乔有一颗无辜的心,而我使他生出了戒心,因此他从本能上意识到,当我身体由弱而强时,他对我的信任便开始转弱,他想,与其等到我从他身边挣脱而出,不如在适当时候放手让我自去为佳。

  记得在第三次或第四次去往寺区花园进行散步,我依偎着乔的胳膊缓缓而行时,我端详出他身上的这种变化已相当明显。我们在光亮而又温暖的阳光下小坐休息,眺望着河上风光。当我们站起来时,我偶然对他说道:

  “乔,你看!我身体强得能自己走了。看,我自己就可以走回去。”

  “你可不要劳累过度,皮普,”乔说道,“不过,先生,我能看到你走回去,我心中可高兴呢。”

  这里他用了“先生”一词,叫起来就很刺耳,但是,我怎么能提出抗议呢!所以只走到花园的门口时,我便假装着对他说现在我不行了,比过去还不如,请他用手臂扶住我。乔扶着我走,我看这时他已心事重重。

  至于我本人,也同样心事重重,究竟用什么办法才能阻止乔的这种心理变化,我忏悔的心里是非常惶恐不安的。可是要我以详情实告,又难以启齿,我本不该向他隐瞒,应全盘告诉他我目前的处境已是无路可走了。不过我向他瞒了这些不能说一无理由,我内心明白,只要我以实情相告,他就会提供给我他那点可怜的积蓄。我心中明白,我不能让他来帮我忙,要他帮我忙,我也于心不安。

  这一个夜晚对我们两个人来说都是心事重重的。我在睡觉之前却想到我已下了决心,过了明天再说,因为明天是星期天,我想从新的一周的开始,开始一种新的生活。我准备在星期一上午和乔开诚布公,谈谈他的变化,把我保留在思想中的最后痕迹摆脱,我要告诉他尚存在我心头的秘密(这是心中保留的第二件事,至今尚未泄密)。我要告诉他为什么我不下决心到赫伯特那里去。我想,这样我和他开诚布公,他身上的变化自然会被克服。我澄清了事实真相,乔也会澄清了事实真相,我作出了决定,他也会心情和谐地作出决定。

  星期天我们过得十分恬静自在,乘车去到乡间,然后漫步在田间。

  “乔,我生了这么一场大病,得感谢上天才是。”我说道。

  “亲爱的皮普,我的老朋友,老兄弟,你已全部好了,先生。”

  “乔,对我说来,这一个阶段是多么值得纪念啊。”

  “先生,对我说来也是一样。”乔答道。

  “乔,我们有这么一段日子共同生活,我将终身不忘。我知道,我们过去的日子我确实忘记了一会儿;不过这些日子我们的共同相处,我永远不会忘记的。”

  “皮普,”乔似乎带些儿烦恼而慌忙地说道,“我们过得可高兴啦,亲爱的先生,我们以往的事已经过去了。”

  晚间我已经睡到了床上时,乔来到我的房间,在我这段恢复的日子里,他每天晚上都来。他问我现在感觉如何,是否感到现在身体和上午时一样好。”

  “一样好,亲爱的乔,我感到非常好。”

  “老弟,你是不是感到越来越有力气了?”

  “是这样,亲爱的乔,力气慢慢大起来了。”

  乔用他那只又大又善良的手隔着被子拍拍我的肩头,对我说“晚安”,我听出他声音有些沙哑。

  次日一早我便起身,感到精神爽朗,力气大增。我下定了决心把一切心头之事全盘告诉乔,再不拖延,准备在早饭之前便和他谈。于是我立刻穿好衣服,奔向他的房间,并且想使他大吃一惊,因为今天是我第一次起得如此之早。我一到他的房间,便看到他已不在;不仅他不在那里,而且人走物空,连他的箱子也不在了。

  我又连忙向餐桌跑去,只见桌上放了一封信。信的内容简短,如下:

  “你病体已康复,我不想再打扰你,故不辞而别。亲爱的

  皮普,没有了乔你会更好。

  乔”

  “我们永远是好朋友。又及。”

  信封里还附着一张收据,这是替我还债的收据,正是这笔债使我差点被拘捕。事到如今我才知道事情真相,我本来还以为我的债主已经暂不索取,或者延迟日期,等我病好了再说。可是我做梦也想不到是乔给我付了钱,确确实实是乔给我还了债,收据上还有乔签的名字呢。

  现在留在我心头的唯一的事,就是跟着乔去到那亲切的昔日的铁匠铺,向他一吐衷肠,把心中的秘密毫不保留地相告,并致以歉意,以表我内心的懊悔之意,直言不讳地告诉他我心头保留的第二件事。开始时这不过是一个模糊的影子,踌躇在我的心头迟迟不去,而最后终于形成了一项心愿。

  我的这一个心愿就是我要回到毕蒂的身边,我要向她表明,如今我悔恨万分地丧魂落魄而归,我要向她倾吐我,已经失去一切我曾经想追求的,我要让她回忆起我们在最初不愉快的时刻相互交流的真情。然后我便对她说:“毕蒂,你曾经是那么喜欢我,而我的心却是浮游不定,结果误人歧途离开了你。只要和你在一起,我的心就比任何时候都要安宁与美好。只要你用从前的一半情感来喜欢我,只要你原谅我的一切缺点和过错,只要你像接受一个孩子那般地接受我,宽恕我(我的心情确实难受,毕蒂,我需要你的语言来平息我激动的心,我需要你的手来抚慰我心头的创伤),我就会比以往要好,虽然不是很好,至少有一点儿好。毕蒂,我今后的行程由你来决定,究竟是回到铁匠铺和乔朝夕相处,还是在国内无论什么地方找一个职业,或是我们两人去到一个遥远的地方,因为那里有一个机会正等待着我,非得到你的答复后我才能作出决定。而现在,亲爱的毕蒂,只要你告诉我你愿意和我在一起,我就会拥有一个新的世界,我就会成为一个新人,我就会努力奋斗,为你创造一个美好的世界。”

  这就是我的心愿。我病体复原后的第三天,我便出发口到旧地,去寻找心头的愿望。我如此匆忙,就是为了把留下来的这件事情交代清楚。


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