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九
有个男人正从住宅的阶梯上走下来。他穿着一身黑色服装，好象刚从办公室出来。他长得矮小，有点发胖了，灰白头发。塔里娜顿时觉得一阵失望。 　　她不知怎么地指望吉蒂的父亲长得很漂亮，能和美貌的伊琳相配，而这个中年人长得很老，而且当她走近他身边时，她即刻产生了一种不喜欢他的感觉。为什么呢，她也不知道。 　　“父亲，这是塔里娜，”吉蒂介绍说。 　　一只粗大的手向塔里娜伸过来。 　　“我非常高兴欢迎我女儿的朋友，”纽百里先生说。 　　在他说话的声音里显然有一种不太清楚的，很模糊的语调，使塔里娜听出他不是英国人。 　　“谢谢你的接待，”塔里娜说得很快，尽管面带笑容对他表示友好，然而他们中间似乎存在无形的障碍。 　　他的目光落在她的脸上。它们是冷淡，隐秘和精明的。她感觉地企图看透她，要看见表面下更深的东西。 　　“吉蒂很少告诉我她在剑桥的事，”他说。“现在你可以对我们讲讲她的情况了。她这个学期学得如何？” 　　“我觉得她学习十分用功，”塔里娜很快地说。 　　吉蒂笑出声来了。 　　“别相信她。我才不那样子哩，可我过得很快活。我宁可呆在吉尔敦，也不愿意像伊琳要求我的那样：跑到伦敦跟在别人后面游荡。我讨厌社交舞会，更讨厌那些参加舞会的年轻人。” 　　纽百里微笑地看着塔里娜。 　　“她是像我那样喜欢工作吗？”他问。“还是说，她只是想逃避社交生活，觉得它冷漠无情呢？” 　　他不等问题得到回答，就转身向游泳池走去。 　　“我要去找伊琳，”他说。 　　“她在池子边……和迈克尔在一起，”吉蒂说。 　　在她着重说出这名字以前，她只是稍稍停顿了一下。她父亲望着她淡淡地一笑。 　　“我已经料到了，”他说着就走开了。 　　塔里娜注视了他一会，然后转过身向着吉蒂。她正在看着她的父亲的背影。她脸上显露出空虚的神色，她的嘴角突然愁闷地垂了下来，她似乎感到失望。 　　“他使她失望了，”塔里娜忽然这样想。她不禁对她的朋友产生了怜悯心情。她开始理解，吉带的抱怨并不是没有根据的。她开始看出情况是远比她所想象的要复杂得多。“她需要有人爱她，”塔里娜想。“可是没有一个人爱她，甚至连父亲也不是很爱她。” 　　她激动地抱住了吉蒂。 　　“带我到屋子别处看看吧，”她说。“我已经充满了好奇心。” 　　吉蒂立刻高兴起来。仿佛不仅她自己相信，也要使塔里娜信服：这幢房子值得一看，所有的陈设确实有价值。 　　她们看了客厅，在图书室里排满了书，全都是用昂贵的皮革精装的，可是塔里娜觉得从来没有人读过这些书。她们又看了大舞厅，吉蒂告诉她这是五年前纽百里先生为了使伊琳高兴而修建的。它是用金色和黄色材料装饰的，天花板上垂下的绞形大吊灯是按照凡尔赛它的吊灯仿制的。 　　她们还看了餐厅，它是从原来的奥地利皇帝弗兰兹？约瑟夫的一座漂亮的城堡里整个拆卸下来，运到这里的。她们也仔细看了音乐室，纸牌室，地图室，还有几间小的休息室。它们都是相通的，从房子的一边一直通向另一边。 　　“这些是秘书用的房间，”她们从台球室走下走廊时，吉蒂说。 　　“你父亲雇了多少秘书呢？”塔里娜问道。 　　“这里雇了三个，”一个声音在她们后面回答。“可是，在伦敦还有许多个。” 　　两个姑娘吓了一跳。 　　“哦，是你呀，柯里亚先生！”吉蒂叫道。这时一个戴着眼镜面孔白白的小瘦个子，从走廊另一头的一个房间里走了过来。 　　“我不知道你回来了，吉蒂小姐，”他说：“剑桥放暑假了吗？” 　　“是的，今天刚回来，”吉蒂答道：“你知道得很清楚，因为什么也瞒不过你。” 　　“你过奖了，”柯里亚先生弯了弯腰，带着显而易见的讽刺口吻，答道。 　　“这位是我的朋友，格雷兹布鲁克小姐，”吉蒂说：“可别装作不知道她来了，因为我敢说贝利小姐在把我的口信告诉我的继母之前会先给你看的。” 　　“你好，格雷兹布鲁克小姐。”柯里亚先生说：“你可以猜到吉蒂小姐和我是老对头。” 　　他鞠了一躬，轻轻地把门关上，正如他的出现一样，很快就消失不见了。 　　“呸！” 　　吉蒂晃了晃身子。 　　“那是父亲的秘书头儿。你看清了他的模样吧。这个讨厌的癞蛤蟆！” 　　“嘘！”塔里娜说，怕他会听见，但是吉蒂只耸耸肩而已。 　　“他知道我对他的想法，”她反驳说：“即使他不知道，他的探子们也会报告他的。在这屋子里每个钥匙孔后面都有他的耳目。这里发生的事没有他不知道的。在我还是小孩时，只要我一调皮，他总是抢在保姆前面向父亲报告。你瞧，不论过去还是现在，他总是什么都知道。” 　　她快步穿过走廊，塔里娜跟在她后面。 　　“让我们赶快走开吧！”她说：“要是我早知道会遇见他，我就不来了。” 　　“你讨厌的人太多了，”塔里娜劝告说。 　　“如果你在这屋里住久了，你也会一样，”吉蒂答道。
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