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  “相当多,大人。”她老实地承认,然后又很快地说:“我希望您不会为借书给我的事跟劳瑞先生生气。我从很小的时候就认识他了,他知道我的家庭女教师不能教我那些我想知道的事!”

  公爵没开口,她又继续下去;“因为我问过他很多问题,所以他常常把有关的书信给我。我都很小心地保管的!”

  安东妮亚担心地望着公爵。

  “我想我得嘉奖劳瑞先生增加了你的知识,”他过了一会儿说。“我常感叹我那些书就那么可悲地浪费在偌大的图书室里;现在,很高兴它们真能派上用场。”

  安东妮亚松了一口气。

  “谢谢您,大人。假使因为我这些话而给劳瑞先生带来麻烦,我会很不安的。”

  “你正在谈你的教育情形。”公爵提醒她。

  安东妮亚对他笑了一下,笑容使她苍白的脸变得红润。

  “我对马的了解、从您的书中得来的知识,还有能说法语,这恐怕就是我的全部内涵。”

  “你没有其他的才能吗?”他问。

  “没有。我没有时间去画水彩画,或者是刺绣。”

  她轻叹一声。

  “我想我表现得不太女性化,不过我出生的时候应该是个男孩!”

  公爵扬起双眉,安东妮亚解释道:“爸爸一直想有个男孩,当时他认定我应该是,甚至命名我为安东尼。”

  “我明白了,”公爵说。“所以为了弥补这个缺憾,你就成了个男性化的女孩。”

  他说话时;一边望着她头上那顶不合适,戴法又不时髦的帽子。

  他同时也打量她那件不合身的长裙;那本来是为费里西蒂做的,现在已经修改过了,改的技术却不太高明。

  他并不指望一个年轻女孩有象侯爵夫人那样优雅、洒脱、饱经世故而令人满意、无法抗拒的女人味。

  可是在他模糊的感觉里,他要娶的那个女孩,至少也该是雪白无瑕,有一双纯洁而湛蓝的大眼睛、金色的头发,看起来就象童年时,母亲读给他听的画册上的天使。

  安东妮亚看来一点也不象他想象中的妻子。

  好象看透了他心里所想的,安东妮亚略带紧张地说道:“如果穿上一件特别为我选的新衣,我相信我……会比现在好看。”

  “你是说……”公爵只说了开头。

  “因为我是妹妹,大人!”

  安东妮亚不自觉地向他的困惑冷笑了。

  公爵何尝知道贫穷的滋味?她想,他何尝了解拼命想使收支平衡,整天担心哪里有钱付源源而来的帐单的滋味?

  他始终过着奢华的生活,他一直是个拥有庞大财产的有钱人,是一个值得夸耀的光荣头衔的所有人。

  “他怎么可能了解,”她严厉地自问,“普通人在生活中必须忍耐些什么?”

  她突然感到很懊恼,而且被他的仔细查询弄得有点畏缩;所以,安东妮亚站了起来。

  “我想,大人,我该走了。”她说。“今天下午三点,家父会等着欢迎您。如果您觉得无法接受我做您的妻子,我会十分了解的。费里西蒂非常可爱,而且说不定到时候她会变得喜欢您。”

  “你给我出了个难题,安东妮亚小姐。”公爵说。”我得在两个年轻女孩间选择,一个已经有了爱人,如果我娶了她而她又对爱情忠实,她就会恨我入骨;另一个则是对我的马而不是对我这个人迷恋。”

  他很讥讽地说着,安东妮亚立刻不加思索地反击:“大人如果替自己找个对您很有兴趣的太太,那会很不方便的。”

  “这是什么意思?”公爵质问题,声音里出现一种先前没有的冰冷味道。

  “只有这种婚姻才是您想要的,大人——一种安排的婚姻!如此会给双方带来……利益,这样最好;如果您有……其他的兴趣,那么您的妻子也该……有一些。”

  两个人都意味深长地沉默了。然后,公爵说:“你是选择了我的马,做你‘其他的兴趣’?”

  “是的!”安东泥亚说。

  他觉得他即使没有生气,也一定很懊恼她的这番话,她绝望地想:自已把这次见面给弄糟了,现在,他绝不会照她所期望的去做了。

  她相信下午他去看伯爵的时候,一定是向费里西蒂求婚,而不会向她。

  “我试过,但失败了!”安东妮亚告诉她自己。“我再也无能为力。”

  他很礼貌地弯膝行礼,起身时说:“我得谢谢您听我说了这么多。很抱歉,耽误您骑马的时间。”

  “我会很审慎地考虑你所说的活,安东妮亚小姐,”公爵说。“而且无论我做了什么样的抉择,我都希望今天下午能有荣幸再见到你。”

  “这个,我可以向您保证,是不太可能的。”安东妮亚回答。“除非您要找我。”

  她迅速地瞥了他一眼,他觉得她眼中闪烁着挑战的光芒。

  然后在他走到门旁之前,她已开门出去,匆忙地穿过大厅。走向侍女等候她的地方。

  公爵带着茫然的表情站着,注视管事把她们送出去,直到门关上。

  “我的上帝!”他喃喃自语。

  他知道——安东妮亚短暂的出现、她对他所说的话,比他生活中发生的任何事,都令他吃惊。

  “整个情况都不合理——完全不合理!”在骑向海德公园的路上,他这样想。

  他避开了一定会遇到熟人的骑马道,在不太热门的S字形人工池的另一端奔驰。

  虽然经过一小时的运动,他自觉好过了些,可是却仍然不能决定自己的未来。

  在克拉瑞丝说服他,说费里西蒂·温翰正是他要求的妻子的典型,而且哄他写信给蓝斯福伯爵的时候,每件事似乎都比较简单。

  他想,真的,他当时以为任何他要娶的女人,除了特殊的机会之外,都会心满意足地住在乡间。

  侯爵夫人认为,如果他结了婚,那么当他们两人都在赫特福州时,要见面就比较容易了;可是他有种不对劲的感觉,他想:乡间或许和伦敦一样,有许多好事者爱刺探、爱饶舌。

  此刻,他打算做的事情第一度对他当头棒喝。


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