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十
第二天早上，柏翠纳去卡蕾家拜访。她家在漠诺佛广场。 　　她的父亲莫孔勃候爵虽然在白金汉郡有些地产，却并不富有。 　　住惯了伯爵的豪华官邸，莫孔勃家就显得寒酸多了。可是柏翠纳没有去注意这些，一进门就被卡蕾的脸色吓呆了。 　　很明显，卡蕾已经哭了许久。 　　她还算漂亮，金发碧眼，可惜气质不太好。 　　她愉快的时候满面春风，吸引了许多年轻小伙子，可是像现在这样哭红了眼，柏翠纳想：真像是一朵饱受风雨的玫瑰花！ 　　“怎么了？亲爱的！” 　　“喔！柏翠纳你来得正好！你要帮个忙，我……我不知道怎么办好！” 　　“发生了什么事？” 　　“我不知道怎么说……” 　　“别俊了，你知道，我一定会帮助你的。” 　　卡蕾吸泣着。 　　“真希望尽快告诉你，我……订婚了。” 　　“那是喜事嘛！是跟佛来德烈·勃罗丁顿吗？’ 　　“你知道了？”卡蕾问。 　　“从我到伦敦以来，没听过你提到别人，不是他还有谁？他不错嘛，我很喜欢他，你会幸福的。” 　　“我一直都沉侵在幸福之中，可是现在……”卡蕾说，“……现在我不能嫁给他了，而且……喔！我还是死了算了。” 　　她哭得像个泪人儿，说起话来语无伦次。 　　柏翠纳立刻走到她身边，蹲下来展开双臂拥抱着她。 　　“好了，别哭了，一切都会解决的。告诉我发生了什么事。为什么你不能嫁给他？他告诉过我，他很爱伤的。” 　　“他也告诉过我……昨天他来我家见了爸爸……当然爸爸同意了。” 　　候爵怎么会不同意呢？想想佛来德烈·勃罗丁顿高贵的出身，他是伦敦首富的独子。他的父亲勃罗丁顿伯爵在伦敦城里有一片非常广大的地产，并且在伯明罕和曼彻斯特也有许多非常有价值的房地。 　　佛来德烈本人出身高贵，继承了祖父留下的一大笔遗产。他很有眼光，在伦敦正在发展的市郊炒了许多地皮。 　　撇开他的财产不谈，佛来德烈实在是卡蕾的理想文夫．他善良体贴，聪明又有主见。 　　她喜欢他，跟他谈话是一种享受。她相信，他俩的婚姻生活必定非常幸福。 　　“发生了什么事？”柏翠纳问：“是不是你们吵嘴了？那又为什么？” 　　“不，我没有跟佛来德烈吵过嘴。”卡蕾噙着泪说：“为了穆地模·斯奈尔登，他把事情搞砸了……喔！柏翠纳，我怎么会认识这种人……怎么会那么傻？” 　　“穆地模·斯奈尔登爵士？” 　　她试着回想，终于想到，他是一个相当英俊，非常注意修饰的纨绔子弟。她每一次参加舞会都会碰到他，却从来没有跟他谈过话。 　　“是的……穆地模·斯奈尔登。”卡蕾说：“他还叫我把你介绍给他，可是我拒绝了……我不愿意你重蹈我的覆撤。” 　　“他怎么了？”柏翠纳问。 　　卡蕾用湿透的小手帕儿拭着泉涌的泪水。 　　“他勒索我！” 　　“勒索你？他怎么勒索你？” 　　卡蕾强忍着夺眶的泪水。 　　“我第一次上伦敦……他对我百般奉迎……他很成熟又英俊，我想……我爱上他了。” 　　“后来呢？他怎么勒索你？” 　　“我给他写了几封信……我真傻。”卡蕾说：“你不会了解的，我被他迷住了，他叫我写信给他……” 　　“那你信上怎么说的？” 　　“我说我好爱他……这辈子不会再爱别的人……迫不及待地想见他，诸如此类……。” 　　“你写了几封？” 　　“我不知道，十几封吧？也许更多……我忘了。” 　　“你是什么时候甩掉他的？” 　　“是他甩掉我的。”卡蕾回答：“他爱上我一位朋友，然后暗示我……我伤心过一阵子……后来发觉我很幸运能摆脱他。” 　　“是吗？”柏翠纳说：“可是他又怎么勒索你？” 　　“他知道我跟佛来德烈在谈恋爱，就要我买回我写给他的信。” 　　“假如你不买？”柏翠纳问。 　　“那他就拿给佛来德烈看。他晓得佛来德烈宁愿买下也不会让他到俱乐部公开……我知道佛来德烈看了那些信，一定不再爱我了。” 　　柏翠纳伸直双腿，背靠着椅子。 　　“他要多少钱？” 　　一下子似乎卡蕾答不出来，然后她颤动着嘴唇，喃喃地说： 　　“五千磅。” 　　“五千？这是一笔大数目呀！” 　　“穆地模认为只要我结婚就可以很容易拿到钱。他愿意等我结婚以后才给。我必须答应在两年内筹到这笔钱。否则……” 　　“真是卑鄙无耻，从来没听过这种丑恶的事。”柏翠纳愤怒地尖声叱骂。 　　“我知道……你说的对……可是这些都是我的错。”卡蕾饮泣着：“只有你才能帮助我了，柏翠纳……请你……方便的话，把钱借给我。” 　　“当然，我愿意，亲爱的。”柏翠纳说：“但是在乖乖听话把钱交出来之前，我要好好地想个办法，要看看这个无耻的家伙怎样用卑鄙的手段得到这笔钱。” 　　“这是无可奈何的，也是不可告人的事。答应我，柏翠纳，不要告诉任何人。” 　　卡蕾狂乱地哀求。 　　“当然。”柏翠纳答应说：“一切都会解决的，佛来德烈永远不会知道，你也永远不要告诉他。” 　　卡蕾如释重担地舒了一口气。 　　“亲爱的柏翠纳，我怎么谢你？” 　　柏翠纳站起来，走到客厅的窗口，望着窗外扶疏的花木。 　　“只要你不再忧愁，忘却一切烦恼，便是谢我了。”柏翠纳说：“我需要两三天的时间去筹钱，你懂吗？” 　　“你不会告诉你的监护人吧？” 　　“不，当然不会。”柏翠纳说：“我会守口如瓶，不过我要好好想一下。” 　　“想什么？” 　　“穆地模。” 　　“想他干什么？” 　　“我要看看这恶棍能够横行到几时。”柏翠纳激动地说。 　　卡蕾不懂，总不会有什么旁的事吧？她一味地擦着眼相，半晌才走向柏翠纳，双臂环抱着柏翠纳说： 　　“谢谢你，谢谢你！”她说：“你是世界上最好的人，我永生难忘…… 　　“你会幸福的。” 　　“我以为已经失去佛来德烈了。”卡蕾回答：“喔，柏翠刽，你不知道恋爱的滋味太美了，有一天你也会尝到的。” 　　“我非常怀疑。”相翠纳说：“不过我很高兴看到你幸福。” 　　“她吻别了朋友，乘着伯爵豪华的马车回到史家。一路上，她的脑子里充满着穆地模·斯奈尔登的影子。 　　伯爵熟练地结着领结。这个领结是他自己发明的，扎法十分复杂，常常使他的仆人感到烦恼不已。 　　一声怨怒的声音从他耳后传来： 　　“为什么一定要走？还早嘛！” 　　他并没有回头看看躺在长沙发上的艾索达，过了一合儿才说： 　　“我是顾虑到你的名誉。” 　　他的声音夹着些许揶揄，艾索达不高兴地大声说， 　　“假如你真顾到我的名誉，就应该娶我。”
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