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桐花村中的哑巴高高兴兴地享受着他半生所没有享受过的家室幸福，没事之时，就传授给他的情妇几手武艺，或是和同村人打手势谈谈天，他早忘了那在九华山上的师弟江南鹤。可是，每逢他教给耿六娘武艺之时，总见有一个人隔着短扉向里偷看，那就是本村的那个秀才。他也不大介意此事。因为他教给耿六娘的这点儿武艺，不过是他全身武艺中的百分之一，就是全叫别人学了去，与他相较起来，还是如井蛙望天．蜉蝣撼树，差得远呢!
耿六娘见高朗秋时常注意他们练武，心里就很不高兴，可是也不便阻拦他。因为他是本村的“圣人”，又是费伯绅的好友，而且知道他是个书呆子，虽然他会练剑，但若想偷学这高深的武艺，可是不容易。
如此不觉过了一年多，哑巴渐渐地穷了，碧眼狐狸待他也渐渐不好了。又因哑巴本是个练功夫的人，禁不住五十多岁又娶了个老婆，所以也身体日衰，渐渐地就得了病。费伯绅又时往村中，与耿六娘秘密相见，秘密计议。
一日，是初春三月，又是一个细雨的黄昏，忽然从哑巴家里传出了哀声。高朗秋在屋中正独自研习偷学来的武艺，忽然听见了这种怪异的声音，他就止住了手脚，走到院中。他站在雨下侧耳静听，只听见了两三声哭号，是碧眼狐狸耿六娘发出的，但旋即又停止了。高朗秋赶紧走出门去，几步就到了耿六娘的门前，推了一下门，见推不动，他就使出了这些日偷学来的武艺，一耸身过了短篱，硬撞进屋去。却见哑巴已经死在床上．尸身用棉被盖着，从那凄惨的面目上看去，可知哑巴之死，虽然因病，也另外还有原因。高朗秋心里明白，是碧眼狐狸自觉武艺学得可以了，哑巴身边的积蓄又已荡尽，留之徒然是个眼中钉，所以……
碧眼狐狸假哭了两声，是想叫邻人知道哑巴已死，她却正在检查哑巴向来绝不许别人触动的那包裹。打开一看，却使她非常失望，原来那包裹中全无金银，只是两本破书!碧眼狐狸又不认识字，她正在生气，忽然见高朗秋闯进来了，倒把她吓了一跳。
高朗秋的眼睛却盯在那书皮上，立时如见了奇珍异宝。他心中惊喜，表面上却不露出来，只是冷笑着说：
“不要怕!我早就想到伯绅跟你要做出这一件事，但你们原不必这样做，他会自己死的。放心!我不会给你们声张，可是这两本破书我要借去看看!”
碧眼狐狸连书皮也没有翻开，她只说：
“你拿去吧!现在我倒很后悔。”
高朗秋冷笑道：
“你后悔已经晚了，以后就提防这死人的朋友来找你报仇吧!”说毕，拿着书走去。
次日，碧眼狐狸就办理了哑巴的丧事，那费伯绅也来帮忙，高朗秋却从此就足不出户。过了月余，村内无事发生，高朗秋却把他的房屋和藏书全部变卖，他离了绥江县一去无踪。
原来哑巴留下的那两本书，每本都有四五百页，书皮上写的是《九华拳剑全书》，江南鹤绘制。书里边是图多字少，虽然图都画得很粗糙．字也写得不太好，然而九华山老人所传的拳、剑、点穴，及种种神出鬼没的武艺尽在其中。而且因绘者江南鹤精通一切，心思又细，当初绘制这书时又是专为给哑巴看的，所以是无一处不详。内外两功，应有尽有。得到此书，若肯下功夫去学习，不愁不能练出一副好身手来。
高朗秋为人本极聪明，又因本来就会些剑法，所以他得了此书就直奔河南。此时他的胞兄高茂春已升任汝南府的通判，与知府贺颂颇为相得，便荐了高朗秋在衙中做个书办。而高朗秋其实是藉此隐身，并为躲避那碧眼狐狸找他索书。从此他是时时揣摸着那两本书中的精髓，每晚并趁着别人睡熟之时，实地去练习。他白天除了办理衙中的文书以外。便是吟诗饮酒，别人只道他是个书痴，却不知他暗中正在研习飞侠的本领。
这时汝南城内有一名士，名叫杨笑斋，家道殷实，为人风流倜傥，玩世不恭，已经将有四十岁了，还是常在花街柳巷行走。他与本城的府台贺大人是莫逆之交，与高茂春又是换帖，因此他与高朗秋也就相识了。两人诗酒往还，很是相投，可是高朗秋在背地里研习武艺之事，他也是完全不知道。
这天是五月端午，衙门里停办公事，高朗秋随他哥哥到内宅给府台大人与府台夫人拜过了节，他就走出衙来。这时天已不早，炎日当空，他边走边打着哈欠。因为他昨晚简直没有睡觉，哑巴书上那段“勾魂夺魄剑”，叫他太费事了，学到如今还觉着没有十分悟解出来。他一路走，一路想，撞着人他都不知道。
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