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四七


  第二十三章 振雄风武馆重开业 关帝庙铁盒传军情

  一片炮竹声中,“三湘武馆”的金宇招牌又重新挂起。黄底绣有黑色金镖的镖旗在院墙内迎风招展。

  武馆内一派喜气洋洋。三湘九馆、十三帮的代表纷纷前来庆贺。自从雪峰山一场恶战剪灭青鹰帮,杀了赵振武、宋福之后,众人已释前嫌,言归于好。这次肖长庭复出武林,更是大家心愿,故此武林各道朋友均以三湘武馆复馆,视为武林大事 。此外长沙府各界开明绅士与肖谷华素有交情,闻得肖谷华儿子复建武馆,也纷纷登门致贺。

  肖长庭满面春风迎送各路来宾贵客。朱祥、方耿秋、肖芝频频应酬,忙得个不可开交。

  宋正卿看到这种热闹场面,心中高兴,他决心痛改前非,效忠师父,好好争个前程。

  热闹声中,天地会在长沙府的这个秘密联络点建立起来了。方昭洁携着雷震寰遗留的丝绢画,按图索骥,先后与图上所示天地会九省秘密坛会的坛主联系上,共商反清大计。

  三湘武馆复馆不到半年,道光三十年十二月初十,太平天国便在金田起义,反清浪潮顿时席卷全国。

  炫目的阳光透过宙外的桂花树的枝叶,洒进凉亭。一阵微风拂过,清新的空气裹着缕缕幽香扑入鼻孔,泌人脾腑。

  肖长庭仰靠在凉亭竹椅中,双目微闭,身子一动也不动。他神情安详,好象沉浸在这惬意的金秋景色之中,其实不然,此刻他心事重重,思绪万千,心中就象翻腾的海洋……

  武馆复馆两年来,他苍老多了,两鬓已是灰白,脸上布满皱纹,那是忧伤和操劳的结果。

  他最得力的助手和管家朱祥,去年猝然病逝,武馆的大小事务他都要亲自过问。妻子张玉梅到武馆后便有了身孕,临盆时却是个难产,虽经名医郎中尽力抢救保住了婴儿,张玉梅却撒手人间而去。岳父闻讯赶来长沙将小外孙接去太平铺钱庄。张老板膝下只有张玉梅一个女儿,现在玉梅已死,张老板接小外孙去抚养,日后好继承他的家业,肖长庭也不便拒绝。妻子已死,孩儿被接走 。他免不了思念忧伤。想起过去自己的不是,致使玉梅中年产子,遭此不幸,每念贤妻,愧恨不已。幸喜肖芝待他如同亲父,处处关心体贴,心中稍感欣慰,但在欣慰之中,他又替她担心,肖芝二十岁出头,已经成人,长得如花似玉,文武双全,登门求亲的人不少,“男大当婚,女大当嫁”,他为她的婚事操心。他看出他的两个徒弟,方耿秋和宋正卿都喜欢肖芝,按他的意思自是方耿秋好一些,方耿秋为人耿直正派,敦厚老实。而宋正卿,他虽说不出他什么不是,但总觉得他为人虚假,不够踏实。他曾试着探问肖芝的心事,肖芝虽未明言,但他隐隐地觉察到肖芝似乎倾心于宋正卿,不觉左右为难……

  肖长庭无声地叹了口气,心思转到天地会大事上来。一想到天地会的大事,他精神又振作起来。太平天国金田举义后,各省义土、百姓纷纷揭竿而起,响应天王,天兵攻城克镇,声势浩大。太平军眼下已进三湘,天王洪秀全亲自到棉州召东、西二王商讨军机大事,天地会的任务就是向天王递送湖南清军布防军事情报。刘秋萍巳派人给肖长庭送信,三日之内她将亲自来武馆送情报,可是三日已过仍不见刘秋萍来到,肖长庭心如火焚,焦急万分。难道她出了什么意外?难道……他不敢往下想。

  “馆主!”馆丁张志跑进后院,奔至凉亭,“前堂来了三个自称是开封庆王府的人,非要见馆主不可。”

  肖长庭缓缓立起身,面色阴沉,双眉紧锁。月前,庆王府派人来武馆托他去江南护送一趟王府暗镖,一来因武馆事务太多,二来不愿替王府做保镖,他极力推辞,婉言谢绝,不料,来人大怒,付下定金,留下镖盒拂袖而去……难道是庆王府的人寻衅来了?

  肖长庭怒气冲冲走进前堂。庆王府的来人嗖地站起身来,拍案喝道:“肖长庭,王爷亲自点你走这趟镖,可是你的缘份。你别不识抬举。这三湘武馆的牌子不想挂了?这趟镖你想走也要走,不想走也要走!”

  肖长庭见到来人微微一怔,随即堆下笑脸:“有话好说,何必发怒?内堂请!请!”

  ‘哼!”来人努努嘴,三个庆王府的人跟在肖长庭身后走进内堂。

  肖长庭唤退内堂馆丁,庆王府那人一下子摔倒在靠椅中。肖长庭急急上前扶住他:“方兄,出什么事了?”那人原来是天地会的方昭洁!

  随方昭洁来的两个天地会弟兄走到门旁封住了堂门。“我们从骆巡抚宿地出来,便撞上了清兵铁骑队……”肖长庭“哗”地撕开方昭洁的衣袍,发现里面的内衣已被鲜血染得通红。他急忙解下方昭洁的血衣,见方昭洁胸前裂开三道可怕的刀伤口。“别说话!”他低声喝住还想说话的方昭洁,急急取来金疮药给他敷上 。除了这三道刀伤外,肖长庭还发现了方昭洁背上、脚上的刀箭伤,全身伤口共有九处,可见当时的厮杀何等激烈!肖长庭不觉为刘秋萍担起忧来,她怎么样了?但此时此刻,他又不便启口发问。

  方昭洁待肖长庭替他包扎好伤口。便挣扎着站起。他推开肖长庭扶住他的手,弯腰从靴子内摸出一张折叠好封了口的牛皮纸信封交给肖长庭,郑重地说:“把这情报连夜送出去,接头地点南门外关帝庙,凭信物按货,接货人余八爷,你认识的。如果关帝庙余八爷未到,便……”

  肖长庭接过信封默默地点点头。

  方昭洁又说:“我们已被发现,只好冒称庆王府的人前来。此处不能久留,以免官府生疑,我等就此告辞。”

  “方兄,你的伤……”肖长庭关切地问。

  “不要紧,我能挺得住。”方昭洁打断他的话,脸色凝重,“刚才我看见武馆外有几个可疑的人,是否宫府对武馆也起了疑心?你一定要多加小心,这情报千万不能丢失!我看,我们既是冒称庆王府的人逼你走镖,何不……”

  “哦,有了!”肖长庭急急说道:“不久前庆王派人要我替他护趟暗镖,就将这封在亲王交付的盒内,也好蒙混过官府的眼目。

  “这也好,一定要小心。”

  肖长庭将牛皮纸信封收入怀中,试探地问道:“这上面是谁的血?”

  方昭洁眼圈一红,撒开大步走出内堂,他没有回答。

  肖长庭迫上去,颤声问道:“她怎么样了?”

  堂门旁两个天地会会员拦住肖长庭,轻声道:“刘坛主昨夜归天了。”

  肖长庭闻此言脑袋嗡嗡发响,几乎要炸裂。他苍白着脸,强忍悲痛送三人出门。

  门外,肖芝,方耿秋,宋正卿三人正办完事回馆,两下撞个正着。方昭洁低下头擦身而过,一闪之间,三人都认出了方昭洁。

  肖长庭送至大门外,双手一拱道:“请代问庆王爷好。”

  “庆王爷的事,你要好好办妥了!”方昭洁头也不回,率着两位随从,大步而去。

  肖芝三人心中同时都在想:“方昭洁怎么变成庆王府的人了?”


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