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一八二


  群雄听了这番话,有的点头赞叹;有的则不禁感到扫兴失望……

  穆宇凡收敛了笑容,接着又道:“舍间之事,多谢紊怀。今日红石堡盛典,诸位枉驾来贺;有一件事,想必也有许多朋友纳闷在心,只是不便直言相询。在下贡与罗故堡主结义论交,经与林女侠商议,愿借此吉时未届之前,向诸位创白一下。那就是——当年罗故堡主自戕的原因,以及今日剑虹少堡主母子归宗的内情。”

  此言一出,满室寂然。的确,这段武林秘辛往事,其中绝大多数人都不甚了解;为什么天心教解散后,梅娘和少教主梅剑虹却一变而成了红石堡罗家的人?

  在群雄肃静期待下,穆宇凡神色郑重的缓缓说道:“这件往事,本属罗家隐私。在场诸位中,除了十三奇内部分朋友知悉内情外,相信在诸位心中早已存着谜团;只是碍于情面,不好询问出口罢了。说来,此事也不应该由在下向诸位剖白。但林女侠身为居孀之人,名份攸关,自不便出面说明;梅氏母子又是当事人,更碍难启口。假如不作解释,与其将来以讹传讹,反不如现在公诸大众的好。所以几经商榷,才决定由在下亲口述说当年经过。至于是非恩怨,为辱为冤;事过境迁,已经不在当事者心上。诸位见仁见智,必有公论。”

  他说到这里,微微一顿;脸上不禁浮现出无限感伤之色,轻叹着说下去:

  “十八年前,罗、穆二家义结金兰,情同骨肉。双剑联袂行道江湖,诸位久已熟知,不须我再作赘述。那时,我和罗兄弟每年一晤;或三数月,或半载,游侠天下,乐也融融。至于晤面的方式,有时由罗兄弟先往‘绿屋’,有时也由我先来‘红石堡’。谁邀谁原属小事,不过其中有一缺点——因为有一次,当我远从三湘赶来晋西,罗兄弟也恰好动身去了三湘,彼此竟在途中错过。所以,咱们就订了一个约定,彼此事先以书信联络,约妥一处见面的地方;然后各由家中启行,按时前往晤面会合。

  诸位千万不要认为这是件微不足道的事,一切祸源却全因这约期晤面而来。那一年,郊山鬼妪肆虐;罗兄弟飞书相召,约定八月十五日月圆之夜,要我赶到洛阳晤面;以便十六日联袂往探邮山鬼府,剪除鬼姐谢落红。接信之后,我立即束装北上,如期赶到洛阳。却没想到罗兄弟比我早到了三天,因为不耐等候,已经在十四日夜晚,独自去邮山探查了。事先留字客栈,说是天明之前定可返回。

  可是,我抵达约会的客栈时,已是十五日清晨。候至近午,仍未见他返来,当时便生警觉。皆因邱山鬼妪谢落红武功虽非登峰造极,却最擅用毒,而且郎山鬼府十分隐密难寻;罗兄弟既然逾时未归,很可能有了意外变故。当下便急急赶往邻山寻找。就这半日之差,果然不出所料,意外已经发生了。

  当我赶到郊山,首先在山腰间发现十余具女尸,都是鬼娘谢落红手下妖女。循迹探索,又在一片茂林边,找到鬼岖的尸体;死尸上,一剑穿胸而过。长剑仍留尸上,却不见罗兄弟踪影;而那柄长剑,正是他随身佩剑。我目睹此情,不禁生疑。暗忖鬼姐既已伏诛,罗兄弟理应无恙才对;怎么会留剑尸上不加取回,自己也不知去向呢?

  正在诧异的时候,忽然听见林子里传来一声惊呼。是我一时情急,循声穿林而入。万万没有想到,罗兄弟正和一位极美的少女愕然相对;两人身上都衣衫不整,神情十分迫窘。罗兄弟见我赶到,羞惭之心顿起;灵智迷失之下,挥掌便想杀那少女,却被我及时拦住。那少女匆匆掩上衣裙,便如飞而去。事后,经我询问缘故,才知道罗兄弟在力战鬼姐妖女的时候,已经中了淫毒迷药。剑毙鬼妇,药性也发作了;那少女恰好从林中现身出来,罗兄弟党糊糊涂涂做下了道羞声名的恨事。

  他对我说明前情,追悔无已;曾为之失声痛哭,更数度举掌意图自戕,迫得我只好用强,点闭了他的穴道;然后温语安慰他,认为事实上他当时在淫药控制之下,身不由己,虽然铸成大错,又何必深责自己呢!足足耗了一个多时辰,总算被我劝解住他的羞愤寻死之念。当时,我曾发誓绝不把此事告诉任何人;日久之后,将其淡忘,就当没有发生过一般。

  事隔半载,我忽又接获罗兄弟急函相召;嘱我尽快赶来红石堡,有要事相商。那时候,林女侠已有身孕,即将临盆;我虽正感染微恙,仍和拙荆决定同来红石堡作客。接得急函,我便抱病先行动身;留下拙荆,稍缓数日再上路。记料一到红五堡,罗兄弟竟以‘背信卖友’四字相责;不容分说,速出‘千毒门’所制碧芒毒针,当场自刺左臂而死……”

  述说至此,在座群雄不由同发慨叹,许多人的脸上且满布伤感惋惜之色。

  穆字凡业已老泪纵横,微顿之后,接着又道:“……罗兄弟突然这样做的原因,是接到一封未署名的无失信,那信中对他所铸错事严词指责;语句中,竟称此事业已尽人皆知,并暗示乃由我口中传出。罗兄弟一时不察,顿感无地自容,故尔出此下策。当时,我抱病未愈;又在拦阻他自拔之际,内腑受了震伤。信中言词更使我悲愤填胸,百口莫辩。然而,我又想到罗兄弟虽已惨死,这封信却不能留给弟妇林女侠看见;所以,匆匆揣了那封无头信,负伤奔出红石堡。但甫离红石堡未逾五十里,便被十余名蒙面高手拦截围攻。我内伤未愈,终于失手遭擒……以后的经过,诸位已可想像,不须再说了。”

  座中白骨夫人刘香琴恍然道:“难怪董老儿他们非降即隐,不敢反抗天心教,原来是为了顾全罗堡主清誉。此事显而易见,必是虎牙师太一手安排的阴谋。”

  穆宇凡摇摇头道:“这也不能说是事先安排的,皆因邙山事故乃一时巧合。及至后来梅娘有孕,虎牙师太才想出这条一石二鸟之计。不过,天网恢恢,善恶有报!她又怎料得到图谋不成,反替罗兄弟保全调教出一个好儿子。这桩事固属红石堡的不幸,但罗兄弟得此佳儿,虽身在九泉,亦当含笑瞑目了。”话方至此,钟楼礼钟高呜,盛典吉时已届。群雄纷纷起身,鱼贯步出大厅,移步之间,都份外有种凝肃之感。

  穆宇凡拭去颊上热泪,左手扶着江涛,右手挽着燕玲,紧随在古月道长、雷神董千里。黑白双童、千面神丐朱烈以及落拓书生韩文湘等十三奇身后;再后面,则跟着铁臂仙猿姚健星和独眼神魔周刚等一干天龙门下。

  如今,他爱子在握,佳媳在侧;苦难已尽,沉冤已雪,应该感到满足而高兴了。然而,爱妻的影子仍沉重的压在心头,使他在欣慰之中又有几许隐忧。

  步出大厅,穆宇凡仰天长长吁了一口气——十八年地牢之苦,都借这一吁尽吐。望望左侧爱子,再望望右侧佳媳,那时候,他心里不由默默祝祷着:“绿屋建成之日,她会回来的。咱们一家将比当年更热闹了。”

  (全书完)


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