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七
老幺回忆前情，料知于瑾便是大侠黑骷髅，又想起那根竹箭，方说：“于相公日前还交我一样东西。”底下话未出口，忽听窗外有人弹指之声。王标忙把手一摇，不令发话，抢先下炕，朝着窗外躬身说道：“爷台有何吩咐，小老儿无不遵命。”随听窗外接口低语道：“别的无事麻烦，可命老幺速往后院，有人问话。你非贼党，无须疑虑。”王标喜诺，把手一挥。 　　老幺听出瘦子口音，忙往外面一看，人已不见，随往后院赶去，刚进穿堂，忽听身后有人呼唤，回顾正是于瑾。老幺知他隐名大侠，忙即回身赔笑问道：“相公有何吩咐？”于瑾笑道：“你对后院客人去说，日期近了，明夜上阳堡也许有事，他们相见那人，还不到时候，事情快了，无须发急。”说罢，转身走去。 　　老幺忙又赶往后院，见除原有二客外，又多了一个身矮肥胖、面如冠玉的中年文士，因有外人在座，微一停顿，瘦子见他迟疑，已先笑道：“这位不是外人，有话只管明言。”老幺先间方才窗外唤他何事。瘦子惊道：“我并不曾离开，何尝唤你？”老幺也自惊奇，笑答：“也许小人听错，待我再问别位客人，可曾呼唤。”瘦子道：“你日前在酒店中无心多口，本是好意，反引起狗贼疑心，几乎为人所杀，今早才脱危机。先前我们由外新回，本想唤你进来询问一事，因有好友远来，迟延至今，你来正好。我这口音又沙又哑，怎会听错？那人可曾见面，怎知是我？”老幺便把前事说了。 　　三人闻言，全都惊喜，高的一个道：“我们真蠢！果然是他老人家亲自出马。前日明已觉出好些奇怪，竟没想到人已先来，近在咫尺。我们真个废物！听他老人家口气，或者还能原谅，我们前往拜见如何？”瘦子拦道：“你想得真好，恶贼狗男女如此猖狂，我们来此数日，徒自打草惊蛇，连毫发也未伤他一根，有何颜面前往拜见？你没听老幺传话，吩咐我们不要寻他么？我原说呢，我这口音最难听，怎会有人相同？照此说来，前三夜所遇之事，就不足为奇了。如肯相见，决不会命老幺传话，不信，命人去往前面一看，人便不走，也必不在屋内了。” 　　矮胖子接口道：“我弟兄这次真个丢脸，共总两个狗贼，如此劳师动众，并还中人疑兵之计，把人分开。”瘦子接口笑道：“我看不然。昨日有人发现二姊踪迹，坐着一辆新骡车，大哥假装车夫，由这条路上经过，方才问你，却说未见。照此情势，分明这位老人家已看破狗贼有了成算，表面虚张声势，故意把人分往两湖，查访狗贼下落，暗中却下密令，令其中道折回，连诱带激，想使这三个狗男女合在一起，连同手下贼党一网打尽。不特二姊他们中途折回，去往两湖的人必是几个不相干的后辈，连你二位也都用来诱敌，另有深意。此公神机妙算，料事如神，照例二姊只一出马，他老人家定必暗中尾随下来，事情也无不成之理。再过几天就知真相了。”瘦子方答：“十四弟说得有理。” 　　老幺在旁一听骡车，想起日前失去竹箭之事，又听出三人与于瑾是一路，插口问道：“那骡车三日前曾由店前经过，不知是与不是？”瘦子便问：“何时经过？与常车有无不同之处？驾车的可是一个头戴范阳毡笠的矮子？镇上来往车马甚多，怎知与我们有关？” 　　老幺便说：“于相公事前说有女客要来，并取竹箭一枝，命我插往树上。彼时风沙迷目，路断行人，只此一车经过，等到回店，于相公忽说树上竹箭被人取走，命往查看，果然失去。前见二位尊客也带有一支竹箭，形式相同，先疑二位无心取走，只不敢问，现在才知于相公连骡车上人，均与二位一起。记得那车到了树前，只将长鞭向空一挥，并未停留，至今不知那箭怎会失去。” 　　矮胖子笑道：“你这伙计倒也灵巧，只是口没遮拦，想到就说，留神闯祸呢。”瘦子接口笑道：“这个你不必担心，听他所说，分明大先生对他甚好，休说奉命而来，便对旁人话不留神说走了嘴，也必无害，否则，那竹手箭决不会交他经手，他这条命也早完了。”随请老幺坐下详谈，把陈三来的年月、平日行为以及失踪经过，重又仔细询问了一遍。 　　老幺料知姑夫王标起先也是江湖中人，因听对方口气严厉，对于贼党，有不令漏网之言，恐其误会，便代分说。刚谈起表弟三玉乃武当山梁道长门下，忽听飕的一声，由窗外飞进一支竹箭，形式与前见不同，长约七寸，上面绑着一块小银牌和一张纸条，吃高的一个扬手接去，未及开看，便听窗外有人低语道：“明夜上阳堡已另有人去，留神狗贼调虎离山，又回原处。”室中二人立将银牌收起，把箭上纸条打开，看了一遍，笑问老幺可有胆子。老幺年轻气盛，平日最喜英雄侠士，知这几位异人在场，决不至于吃亏受害，忙答：“小人并不怕事，如有吩咐，无不遵命。”说完，瘦子闻声迫出，也自赶回。 　　三人见面，瘦子说道：“这狗贼夫妇罪恶如山，起初党羽众多，我们费了许多心力，才把为首五人除去两个。这化名陈三的最是凶险残忍，近五年来，他和女贼李金莲劫来不少金银珠宝，埋在酒铺后面泥土之内。逃走以前本想取出，男的因觉为数太多，不能全数带走，只取一些，难免露出形迹，被仇敌发掘了去，又恐和我们狭路相逢，带着这多东西，未免累赘，只得中止。到了途中，见无什事，又觉我们弟兄多是生脸，以为无心巧遇，并非为他而来，不如意料之甚，于大先生和我二姊又未露面，女的便埋怨他大惊小怪，敌人还未对面，便自胆怯情虚，闹得镇上不能回来，还须另觅安身之处。男的素来怕这婆娘，想在半夜赶回，发掘藏金。 　　“我们原料狗男女必回，也在守候，谁知阴错阳差，狗贼先与十四弟途中相遇，动起手来。跟着，又有曾、彭二兄无心经过，上前助战。狗贼不知他们三人不期而遇，又认出十四弟正是那年扫荡巴山贼巢的敌人。我那日在他铺中饮酒，曾将竹箭令符现了一现，为想试验真假，又用内家劲功撞了他一下。他以为我们人多势盛，急怒交加，正待放出吹弩毒针，恰巧他那心腹同党日前由岳州赶到，先往镇上，探出到前一日狗男女弃家出走，心生疑虑，正在搜寻他的踪迹，不知哪位仁兄与之相遇，开了他一个玩笑，被他看破，争于寻他报警，见面以前，疑心生暗鬼，硬把一个不相干的人当作大先生，跟了下来，见他和人争斗，才一开口，便大惊小怪。狗男女本来情虚，以为强敌追来，还同有好些能手，不敢恋战，说了几句狠话便即逃去。十四弟他们知道此贼心黑手狠，所炼毒针更是厉害，中人必死，本是只守不攻，也未追赶。 　　“狗男女先颇害怕，等了两日不见动静，又杀了两个土豪，也无人去寻他，知大先生久未出山，以为本人未到，只是我们弟兄几个和些后辈，否则，他向十四弟说了大话，又在附近杀人，大先生如其在此，不会这样太平，再想起所藏金珠，越觉可惜，惟恐夜长梦多，被人发掘了去，大约今明两夜，定必冷不防回来掘取。加上离此百余里的上阳堡有一家财主，甚是富足，被他发现，也要前去，故此这两个地方均须留意。 　　“狗贼虽然凶恶残忍，但他杀人，多少须有一点借口，这三日内不曾下手，再与相遇，本可无事，老幺你如胆大，乘着今夜天好月明，假装大解，去往外面走动。狗男女要来，当在三更天左右，见你必要寻来问话，你只装傻，故意问他为何弃家出走。他所藏金银珠宝为数太多，想必还有用你之处，又想探听我们虚实，在他藏金收完以前，决不至于杀你，事完之后，却是非遭毒手不可。可照我所说应付，能够中途溜走最好，如觉为难，一面设法延宕，告以店中来一怪人，包裹中藏有一张黑鬼脸壳，方才出来大解，还曾见他站在门前，恐非好人等语。他闻此言，定必发话恐吓，命你回店探看此人回未。你借此溜走，回来正好，只能将他稳住，等把地穴掘开，事成之后，必有好处。”说罢，又教了一套言语。
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