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五五


  黑摩勒原因回忆黄生前后所说,越想越觉老人别有用心,不是恶意。再见沿途布置和当地气象,福至心灵,断定老人年辈甚高,本领惊人。看他所为,明是恩师在日所说那两个前朝遗老烈士隐居在此。今日无心相遇,他那徒子徒孙必不在少。上来已然得罪了他,如今难关只剩一处,是敌是友,在此一举。只要应付得宜,不特化去嫌怨,还可结交好些异人。我已占了上风,何苦再树强敌?何况黄生对我那么热心,立意结交,也不应使其失望。念头一转,当时变计。正说之间,忽听对面洞中又是一声清磐,左壁有人喝道:“来人且慢!我们将桥结好,步行过去如何?”二人闻声回顾,两崖许多洞穴内,各有一人走出,老少不等,均是一身白色短装,手持一根铁筒,注定当中水面;左首一块突石之上立着一人,手持小旗,朝外一挥,便有七八十条钢钧,分由各人手上射出,其急如箭。两崖离中心水面,少说也有二三十丈,那些钢钩均由铁筒之中发出,细才如指。那么长的东西,偏是又劲又直,钩头根根折转向上,到了中心,一齐停住,凌空虚悬,排列水上。每根钩尖均是三尖小刀,长达两尺以上,寒光耀目,锋利己极,当时结成一列刀桥。乍看有疏有密,两旁间隔约有丈许,虽是一条直桥,并不整齐。

  黑摩勒到底受过高明传授,一看这座刀桥,便知不是寻常。再一注视,认出是由八十三式西乙掌中变化出来的刀桩,中有不少变化,走将起来,人由上面飞渡,每一把刀均要踏过,才算练完。直比这片水还要难渡得多。幸而平日留心,新在黄山又长了许多见识,否则,凭自己的轻功虽然渡过,不将这八十三把尖刀走完,终是被人看轻。铁牛以前再三请求,虽然传他蜻蜓点水、草上飞的功夫,路上看他轻功已有一点根底。但是此刀孤悬水上,不是实地所钉,人纵上去,多好轻功也要下沉。脚底势子一稳不住,不能借劲使劲,就势往前纵去,只要有几把刀踏沉水中,功夫便不到家,被人轻视。能够勉强过去还好,再要连身人水,或是跌到水里,更是笑话。必须将气提住,单脚一沾刀尖,不等下沉太低,立往第二桩上纵去,借着刀桩弹力,忽上忽下,时轻时重,起落要匀,真和蜻蜓点水一样,一沾就起,才算成功。刀尖又是锋利异常,自己虽未试过,自信多用点心还能过去,铁牛入门日浅,任他多么聪明用功,也难学步,所幸不是主体,还好一些。想了一想,先朝左壁为首执旗的中年人拱手笑道:“这八十三参的太平桩,虽听各位师长说过它的妙用,今日尚是初见。明知年幼力弱,小徒更是不行,多蒙老大公赏脸,又蒙各位亲自出手,不比寻常挂在墙上的刀阵,随时可以相助,要少好些危险,省力得多,愚师徒怎敢不知好歹?不过小徒入门日浅,这类登萍渡水、草上飞的功夫,带上一人更是费力,何况老大公借此成全,特命小徒跟来。虽然万分不行,也应命他历练,哪怕受伤落水,也长一点见识。自然遵命,由桥上过去。练不上来,望勿见笑。”

  白衣中年人喝道:“本来老大公没想这刀桥。因有人说你轻功甚好,才想试试你的本领。老大公素来说一不二,决不肯因你武功较好,多出花样。你既知道这八十三参的来历,再好没有。我们全都望你平安过去,连老大公也是这样心思。只能到了对岸,连那第十三关放令符所在的原有设备,也可兔去多半。目前有此八十三参设备的,除却我们水灵洞小潮音而外,只芙蓉坪后山一处。你说初试,也是实话。步法如能记准,于你将来不是没有用处。此时老太公对你二人不似先前,令高足不能过去,无须勉强。请你先走,另外命人接引,也是一样。”

  黑摩勒一听,越知老人另有深意。此次全是有心考试自己深浅,一半磨练少年盛气,不特毫无恶意,并与将来芙蓉坪之行有关。心虽惊喜,好胜之念仍在。一面谢诺,悄告铁牛,令其留心,自问不行不可勉强。铁牛看出力桥太难,正在专心盘算如何跟随师父过去,心神一分,又有成见,对方所说并未注意,闻言低答:“弟子知道。”

  黑摩勒看出对方不是敌人,老人对己颇为看重;转眼便可拿到令符,赶往小菱洲取回宝剑,还可结交几位老少英侠;照此形势,铁牛就过不去,并无害处,还免自己这面做得大满:心中欢喜。只顾留神记那刀桩形势和步法远近,不似方才处处顾虑太多,也未再说,道声“献丑”,立在水边,把气沉稳,使一个“大鹏展翅”的身法,先朝面前第一根刀桩上纵去。觉着身子微微一沉,并不甚低。回顾右壁洞口,持钩人双手握紧那根二十多丈长的钩竿,似在随同自己下沉之势往上一抬,知其暗中相助,越发拿稳,索性看准距离进退,不求大快,“金鸡独立”,单腿立在上面微一点劲,往第二桩上纵去。左壁持钩人也是如此,并还看出所有铁筒,一头通往洞中,并不摇动,只由一人左手握筒,右手前伸,紧持钩竿,随同来人纵处,用力暗助。铁筒虽是另有铁架装牢,不是活的,这么细长的钩竿,未端有人纵落,只仗一手往上抬动,单这力气已非小可。难得两壁八十三人多有这等功力手劲,好生惊奇。记性本好,人又灵慧,走不几步,便全记下。到了第七根桩上,笑说:“老大公成全盛意,我已醒悟。现蒙各位暗助,八十三参全部走法已勉强记下。我还想借此机会练习一次,如有不到之处,还望指教。”说罢,便将当时悟出的太平桩八十二参,加上北天山七禽掌法和新学会的乾坤八掌,将内家真气调匀,全数施展开来。

  黑摩勒天生异禀,机智绝伦,从小便得高人传授,所有师长,无一不是前辈异人。自从明白老人心意,越发卖弄精神,竟把平生本领全数发挥。只见水面上八十几把尖刀微微颤动,起落不停,寒光闪闪,上面一条黑影兔起鹘落,纵横飞舞。先还看得出步法起落之处,渐渐由慢而快,越来越急。只见一条小黑影,在八十几柄刀尖上,流星也似,东冲西突,忽前忽后,左右往还,滚来滚去,身法轻快,好看已极。两壁上人见他武功这好,又看出是想借此练习,在刀桩上往来两次不肯上岸,并非有心炫弄,不禁低声称赞,叫起好来。

  黑摩勒走完两遍,全部记熟,又听对方赞好,正在暗中得意。不料铁牛见师父人前显耀,高兴非常,不由把事看易,暗忖:师父所练,与平日传授轻功好些相同,何不也试它一试?一面留心注视,记好上落之法和所用劲头,一面把气提好,暗中准备。先还胆小,不敢冒失,正在迟疑,欲前又却,忽见师父快到对岸,又由刀上纵回,往来飞舞了两三次,并将好些内功掌法施展出来,身手轻灵,美观到了极点,两壁上人纷纷叫好,越发技痒。等第三次过去,立照师父走法,往刀桩上纵去,仗着平日用功又肯留心,身子虽然稳住,只荡了两荡,刚往第二桩上纵去,觉着脚底微痛,仿佛皮底快靴已被刀尖刺穿,心中一惊,忙又前纵,忽听两崖上人同声齐呼:“你来不得!”

  黑摩勒闻声惊顾,见铁牛随后追来,面色十分紧张。知他大胆,把事看易,妄想尝试,人又好胜,进退两难,心中一惊,忙即回身,接连几纵,往后赶去,正值铁牛往旁纵来,大喝:“徒儿怎不听招呼!连我尚是初学,你如何行?幸而老大公不是外人,否则岂不当众丢脸?你自前纵,落时把气提住,我来带你过去。”铁牛自知冒失,又急又悔,天性好胜,惟恐丢人,再说离岸已远,退回一样艰难,刚把心一横,落时单足运用劲功,免被刀尖刺伤。不料轻重之间力未用匀,刀桩往下一沉,几乎落水,心更发急,慌不迭,乘着对方钧竿往上一挑,又往前面纵去,皮底已被刺穿,真不知如何是好。忽听师父发话警告,回身迎来,立在一旁相待,心中略定。忙照所说,由侧面往前纵去,落时把气一提,方觉脚底稍好,未被刀尖刺穿,重又前纵。身刚飞起,耳听众人同声夸好,齐说“难得”。身子还未下落,猛觉一股疾风由后扑来,腰间一紧,已被黑摩勒拦腰夹住,就势往前纵去,方悔不该冒失。

  黑摩勒手上多了一人,终较吃力,幸而事前走过两次,有了经历,轻功又好,宛如飞燕掠波,接连十来纵便到对岸。耳听铮铮连响,放下铁牛,回顾身后,那一列刀桥已然不见,八十多根钩竿,正如乱箭倒射,往两边壁上飞去,晃眼连人一齐退尽。再往前看,对面大丛钟乳分列左右,宛如两座晶门立在地上,壮丽非常。当中一条两丈来宽的甬道,两旁钟乳排列如林,玉树银花无比奇丽。洞顶到处缨络下垂,更有不少明灯,高高下下灿如繁星,端的晶宫王洞,仙境无殊。

  师徒二人虽是好胜心高,处此庄严宏丽,初次见到的奇景,也不由生出敬意,把来时狂做求胜之心去了一个干净。铁牛更是万分惊奇,目不暇给。那甬道长达四丈,走完晶林,地势忽然展开,对面又是一座晶乳改建的平台,上有几个坐榻,均是原有钟乳制成。当中一榻独大,台前大片平地,也有不少座位,无一不是就着钟乳形势改制而成。黑摩勒心想:此洞通体上下、质如晶玉,坚固晶莹,一尘不染。黄生把未层关口说得那么厉害,如何不见埋伏痕迹?台上又没有人,老人所说的铜令符尚未发现。地已到了尽头,台后好似一片整壁,并无门户,如何前进?正在寻思,忽然发现台前平地上画有好些红黑线圈,大小不一。有方有圆,料和前洞地上铜钉一样,埋伏均在那些方圆圈内。本来一手拿着三棱钢刺,一手握着匕首,留心前进。晶林甬道还未走完,因想对方既是借此指点,不应再存敌意。就遇埋伏,也等发动再说,不必这样小气,忙将兵器收好,并令铁牛将刀还匣。一见地上藏有机关,方想打个招呼,相机一试。


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