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七〇
铁牛知道以前山中代师父教他用功，并教认字的那位无名秃老人，已有三十年不曾出山，虽是师父忘年之交，性情全都滑稽，一个又是老来少，先想收师父做徒弟，没有如愿，双方大闹了好几次。后来问出师门来历，只管化敌为友，但是双方恶闹成了习惯，连一句话都不肯讲，过去却是一笑了事，从未真个反目。上次师父为了自己无处安放，义弟周平不久还要来投，将自己送回山中，便是托他照应，代为监督传授，温理功课。双方见面时，彼此嘲笑捉弄，无所不至，连自己都看不下眼去。师父脚程又快，每月总要回山一两次，或明或暗，只一回山，必定先寻老人闹上一阵，并且常占上风，就吃点亏也是极小，老人往往难堪。虽觉双方都是这样脾气，老人也有先发之时，或是预先设好圈套，想师父上当，难怪一人，毕竟对方年长好几倍，对一老友不应如此。后有一次，师父所想方法十分刻毒，自己实在看不过去，向师跪求，才知师父由八九岁起便和老人打赌，见面不是角力便是斗智，非要闹过一阵不肯好好相见。老人也是古怪好胜，童心未退，多年来成了习惯。以前师父也曾常时吃亏，连师祖和司空老人对于此事均未禁止。后又约好，非有一方惨败服低决不罢休。自己苦口力劝，说双方非老即小，无论是谁，都是胜之不武，不胜为笑，多年老友，何必要有一人服低？师父才说，看在徒儿份上，只他不要再闹，大家取消前约也可。因此老性情古怪，最难说话，次日师父走后，老人忽然引往无人之处，笑说：“你这娃儿，初来时我还笑你师父，那么聪明灵巧，会收你做徒弟。一灵一蠢，相去天地。过不两天，见你用功勤奋，悟性甚好，渐渐看出本资禀赋无一不好，心始惊奇。不料你竟是外表浑厚，内里聪明绝顶，并还不露锋芒。只为从小孤苦，日与顽童为伍，受人欺压，本身天才无从发挥。来此两月，见闻渐多，心灵开发，天赋虽有几处不如你师，比起常人，已是万中选一，难得见到，存心却比你师父忠厚得多。虽不一定青出于蓝，照我所说去做，异日出山，要少好些凶险，少树许多强敌。”由那日起，监督功课之外，便教自己读书，并令学师父的样，处处模仿，连说话举动一齐变过。遇敌遇事，却要虚心谨慎，借着外表憨厚，掩饰灵警动作。不发则已，一发必胜，不学则已，一学必要学成。老人和师父也似彼此心照，不再互相捉弄。这几月来，所学虽是师门真传，如无老人尽心指点，哪有今日，人家全是好意，惟恐师父多心，回山又出花样和他暗斗，又不敢说假话，想了一想，躬身答道：“无发老人和向大叔虽说弟子长得憨厚，如学师父的样，不特有趣，并少吃亏，又说师父天生异人，一半也仗多听多学、用功勤奋得来。你既把师父奉如神明，就要学全，遇到前辈高人，更须求教，时刻留心，将来方有成就。专学外表，看是难师难弟，实则相差大远，有什意思？” 　　黑摩勒接口笑道：“蠢牛不必说了！那小老头以前和我是对头，后来打成朋友。只管多年交好，因他脾气古怪，心中还有芥蒂，斗智又不如我，气在心里，未了一次想弄圈套，被我将计就计，眼看栽大跟斗，因你一劝，发生好感，又斗我不过，也就借此收风。他昔年强要收我做徒弟，原是好心，后来发现我每日早出晚归，或是一人山就是十天半月，每次功力都有长进，尾随查探，看出我的来历，方始化敌为友。我自来不曾恨他，只要中止前念，决不和他为难。无如此老恩怨太明，以前被我捉弄过好几次，恐仍有些难过。此次也许改了方法，打算遇见机会，暗中帮我一个大忙，表示他比我仍高一筹，一面对你尽心指教，报答你的好意，显他量大，你却得了便宜，他当我不知道呢！这乾坤八掌，前在黄山望云峰遇见阮家姊妹，临走以前，曾连猿公剑法一齐告知，你也听见，此时如此用心，难道不多几天工夫，就全忘记了么？” 　　铁牛见师父并未嗔怪老人，闻言忙答：“弟子本来记得，但是此时师父所说，与那日好些不同，又多了六十四句口诀。连日忙于起身，连扎刀的二十七解、一百零八招，也只在小孤山师父睡后，当着盘庚演习了一次，惟恐内有不同，想将它记下，遇到空闲再行演习。如有不对，再请师父指教呢。” 　　黑摩勒笑道：“阮家父女乃我师门至交，你井师伯更非外人，同是乾坤八掌，哪有不同之理？我因看出她姊妹功力甚高，不是虚心大过，就是还未学全，并想探问我那剑诀。同门世交，自然知无不言。后又想到，陶、阮两老前辈同在黄山，陶师伯最喜成全后辈，两老既然常见，那么深的交情，她姊妹人又极好，断无不传之理，惟恐被人轻视，不说又不好，只得将剑诀掌法合在一起，择要紧之处说了一些。果然她们是行家，一点就透，注重是那剑诀，诚心求教，并非试人深浅。看那意思，十分诚恳、关心，如非大姊未回，铁花坞之行恐非跟去不可。就是这样，开头我还疑她们暗中赶来。此时想起，和吕不弃师姊一路的短装少女，就许是她姊妹之一，或是她的大姊阮兰，也未可知。” 　　铁牛答说：“二位阮师伯都是黑白双眉，左右分列，可惜当时没有留心。”黑摩勒笑说：“傻子，隔得那么远，就是留心，怎看得出？”忽听路旁树林之中似有笑声。这时天光大亮，三人已走往去湖口的正路。田野之间，早有农人往来耕作。前途已有行人走动。远近人家，炊烟四起。三人中只铁牛听那笑声耳熟，见师父不曾在意，假装小解，刚一入林，迎面遇见两个村民说笑走来，并无他异。解完手，见师父和秋山脚步加快，知其传完掌法，急于上路。不顾仔细查看，正往前追，忽然瞥见一个头戴斗笠的矮子在前侧面树林中闪了两闪，身法仿佛极快。初发现时，似由两边树林当中小路之上越过，等第二次看见，相隔已有十多丈。那一带，尽是大片树林和人家果园，地势高低起伏，只来路上一条横着的小径，人家甚少，中间还有小河阻路，如往湖口，不应这等走法，便留了心。等追上师父，矮子又在前面林外闪了一闪，相隔更远。未次再看，已由人家后墙绕过。前面便是湖口镇上，矮子也未再见。方觉此人身法脚程如此轻快，好似哪里见过。路上行人往来越多，知道还有敌党耳目，不便多说。又见师父和秋山所说都是一些闲话，也未告知。 　　一会，秋山便引二人由一小巷穿出，到了离镇两里许的湖边偏僻之处，铁牛方说：“这里没有渡船，还要赶往镇上去雇么？”秋山把手一挥，离岸七八丈的沙洲旁边芦滩深处，一条小“浪里钻”已斜驶过来，船上两个壮汉，一前一后，舟行甚速，转眼靠近，并不停泊，离岸丈许，缓缓往前摇去。黑摩勒笑问：“就是这条船么？”秋山悄答：“师父此行，越隐秘越好。船上是自己人，奉了风师伯之命，借了人家一条特制的‘浪里钻’在此等候，所行与小菱洲途向相反。师父可装游人，跟到前面无人之处，纵上前去。他们自会绕路前往，比别的船快得多。这两人，一名丁立，一名丁建，弟兄二人，均是庞师伯门下，水性好得出奇，不必和他客气。弟子也要回去了。” 　　黑摩勒含笑点头，随即分手。虽觉风、井诸人小心太过。小菱洲之行，敌人不是不知，何必隐瞒？人家好意，再雇别船，反没他快，自己人到底要好得多，便和铁牛朝前走去。一看那船一直未停，丁氏弟兄前后对坐，不时低声说笑，朝自己暗打手势。回顾身后，地更偏僻，并无人来，越觉可笑。又走了半里多路，心正不耐，忽见迎面又有一只小快船逆流而来，和丁氏弟兄的船对面错过，丁氏弟兄也将小船开快。二人忙追上去，赶出不远，丁氏弟兄把手一招，船便慢了许多。二人忙纵上去，到了船上一看，原来后面还有一只小船，正与对面开来的快船合在一起，把船掉转，往来路逆流驶去，笑问：“那是对头的船么？”丁立悄答：“正是。不过他们并未疑心。沿途柳阴遮蔽，也未看出师叔人在上面，会走反路。后来那船是他同党。听说昨夜水氏弟兄的同党暗中往约，想是心急，又去催请，就便迎接，恰在途中相遇。也许见师叔人生地疏，雇船必经湖口埠头，没想到风师伯早有准备，引来此地上船，弄巧他们还在湖口镇上呆等。我们绕过前面两处沙洲芦滩，开入湖心远处，他便看不见了。”说罢，又朝二人通名礼见，一面把船横断洪波，往湖口内开去。 　　黑摩勒虽觉多此一举，事已闹明，何必如此胆小多虑？因见丁氏弟兄操舟极快，比自己年长一倍，执礼甚恭，心想反正比别的船要快得多，便由他去，未置可否。丁立在后，运桨如飞，冲波截流，向前飞驶。不消多时，便开出两里来路，离岸已远。侧顾湖口埠头己快越过，埠头一带帆椅如林，舟船甚多，方才两条敌船，看不清在内与否。
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