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七四
二丁从小随师，原是鄱阳三友门下最得力的弟子，见闻甚多，闻言惊喜道：“师父曾说，覆盆老人，前明义士，如论年纪，已有一百多岁，在芙蓉坪老贼逆谋尚未发以前，人便失踪。江湖传言，因往湘水凭吊屈原，想起光复无望，国破家亡之痛，心中悲愤，投水而死。当时江湖上人知他水性好，天下第一，怎会死在水里？全都不信。一班遗民志士更是惊疑，纷纷赶往湖湘一带查访。前芙蓉坪主人还派专人往寻。因他老人家头戴铁盆，身穿半截麻衣，赤足芒鞋，手持铁杖，终日放浪山水间，再不，便是悲苦呼号，哭笑佯狂，行歌过市，所到之处，必有一群小孩追逐在后，极易查访。哪知费了好些天时，方在湘江下游发现他的尸首和那铁盆。五官已被鱼虾咬伤，腐烂见骨，面目全非，死状极惨。一班老辈仍说，照他那样水性，就是大醉投江，有心自杀，到了江中也必发挥本能，明白过来。以前曾在一日夜间往返巫峡、江汉八百余里，人在水底，不曾出水一次，已和鱼类一样，把万丈洪流。当成陆地，决无如此死法。铁盆又是沉底之物，怎会还在头上？疑点颇多，多不肯信。无如从此便不见他踪迹。转眼一二十年，当时那些老前辈不死即隐，也就无人再提。三位师长时常谈起，还在悲叹，想不到二次出世。此事必与大破芙蓉坪有关。那位无发老人与他交好，想必也是一位前辈异人了。” 　　黑摩勒转问：“‘东方未明’四字隐语，我只来时听人说过，你们可听师长说起？”丁建答道：“详情并不深知，只知也是一班义士所结社团的暗号，但在以前，芙蓉坪之外偶然互通声气，并非一路，踪迹还要隐秘，几于无人得知。不是自己人，这四字轻不出口。外人不知底细，偷听了去，想要妄用，被他看出，不特没有照应，反倒引出杀身之祸。老人来信有此四字，师叔当有几分知道了。”黑摩勒便把大闹铁花坞经过说了出来。二丁也想不起卞莫邪所救少女是何来历，知与小菱洲那班人有关，均主慎重，不可轻易出口，并说：“龙、郁两家长老不喜外客登门，三位师长好似有人与他们相识。这些年来，也只大师伯去过两次，还是无意之中露出口风，并未明言，问也不答，更未提到‘东方未明’是这两家隐语。”黑摩勒便不再问。 　　舟行迅速，已早走过乌鱼滩，见滩上只有一所房舍，甚是整齐。左近还有一小片水田菜园，水边停着两条小快船，空无一人。等到走过，才见房舍内走出一个十六七岁的村童和一农夫。一会，便见村童纵入水中，水性颇好，转眼沉入水内。丁立知道当地乃是小菱洲的耳目，村童必是奉了郁五之命，代伊、水四贼在此守望，见派出去的水贼一个也未回转，小船反倒开来，黑摩勒师徒那身装束极容易认，必是泅水绕往送信，忙喊：“师叔！小菱洲已隔不远，他们都有特制水镜，无论风浪多大，十里内外来船，十九可以看出。师叔何不将衣服换去？”黑摩勒笑答：“只顾说话，我还忘了换衣。初次登门，这等打扮，如何见人？”铁牛道：“我们人还未到，他已发动两起埋伏，想要暗算。师父还要准备一点才好。” 　　黑摩勒道：“此是几个无知少年与贼党勾结所为，与本主人无干，上来应以客礼自居。平日你还劝我先礼后兵，如何今日这样气愤？就要动手，这身衣服就有用么？”铁牛道：“我料此去必动干戈，取回宝剑决非容易，多么客气也没有用。否则两家长老都非常人，门人子孙瞒了他们，勾结恶人在外生事，断无不知之理。方才丁大哥又说，他们还有望远水镜，乌鱼滩一带停了两条贼船，难道没有看见？分明有心护短！我们外人未必讨得公道。至多见我师徒年轻，他们人多，老的不好意思亲自出场，假痴假呆，装不知道罢了。想起方才那些水贼何等凶毒，实在气人！可惜伊氏弟兄和那姓水的狗贼不在其内，要都杀死，岂不痛快？我想秃老伯伯不肯见面，也许赶往前面去了。我们自然能忍则忍，不愿多事，上来不得不和他们客气，极力忍让。真要欺人大甚，那也说不得了。” 　　黑摩勒方要开口，忽听来路风涛大作，波浪如山。四人见前面仍是风平浪静，好好天气，料有原因，忙将小船驶向一旁。刚让过后面沙滩，便见相隔里许，来路水面上恶浪奔腾，惊波四起，水气迷茫，暗云笼罩之下，时有蓝虹隐现跳动，声如雷轰，湖水时作倒流，与去波相激，涌起一层层的浪山水柱，声势甚是惊人。小舟一叶，重又颠簸起来。隔不一会，便见一片片的血迹，随同逆流由船边涌过，再吃对面来的浪头一打，互相激撞，轰的一声大震，恶浪山崩，浪花如雪，随流消散，并还发现两次残尸断手。看出恶蛟又在作怪，并在湖中与人恶斗，想起水贼全死，恶蛟那么厉害，无人能敌，必是方才二老想要除害，恐伤小船，等到开远方始下手。 　　铁牛见那水中残尸，心疑二老受害，甚是忧疑。丁建力说：“不会。许是方才恶蛟未吃完的死贼。如是二老，不会人与蛟尚在一处恶战，没有离开，并且恶蛟不是万分情急，向不出水，方才三次跳跃水上，必已受了重伤，水上漂来的也非人血。师弟不放心，我去一探，自知底细，就便也长一点见识。”说罢，身子一顺，便往水中蹿去。 　　丁建刚走，忽见一条蓝影由来路暗云中向上猛蹿，正是前见恶蛟。蛟身之下，似有一条黑影，带着一道寒光，由蛟腹下对面飞过，一闪即隐。那蛟立发怒吼，声如牛呜，身子笔直，朝前猛蹿出去，估计约有二三十丈，落向水内。湖面上当时涌起一列水山，打得骇浪惊飞，波涛澎湃，接连起伏了一阵，渐渐宁息。暗云水雾也被湖风吹散，云白天清，碧波浩荡，重又回复先前上下天光、一碧万顷、波澜壮阔、空明之景。由此连人带蛟更不再见。 　　前面小菱洲已然在望，丁建忽由船后纵上，见面笑说：“果是那两位老前辈将蛟杀死，还得了一粒宝珠。我到时，蛟角正被斩下，朝我把手一挥，一同往侧驶去。追他不上，不知何往。记得前年，那条雄蛟受伤较重，二蛟照例一起，今日未见，想必早死水内。大哥快走，沿途耽搁，天已不早。师叔师弟可要吃点东西，再行上岸？”二人笑说：“来时吃得甚饱。湖水甚清，我们吃点好了。” 　　二丁忙说：“蛟血有毒，虽是上流，小心点好。我们船上，酒食茶水都带了来，不过冷了，师叔用完上岸。主人如以客礼相待，再好没有。万一要走，只将这竹哨一吹，我们就在左近荒礁芦草之中，立时赶来迎接。还有龙家九大公是个长髯老人，穿着半截衣裳，身边挂着一枝铁萧、一枝玉笛，常时临水吹奏，人最古怪。他和小孤山青笠老人生死骨肉之交，都喜音乐，如与相遇，铁萧、玉笛和那长垂过腹的胡须均是标记。师叔千万不可轻视，此人软硬不吃，最难应付。既要不亢不卑，又要对他脾气。师叔师弟这样机警，必能投机。如其机缘凑巧，上去就遇到他。开头看似麻烦，容易叫人生气，此关一通，一切好办，要少好些烦恼枝节。” 　　说时，小菱洲相隔只有三数十丈，忽听洞萧声起，响彻水云，分外清越。丁建喜道：“龙九公果在临水吹萧，真个巧极！”说罢，四桨齐飞，划行更快，晃眼临近。萧声忽止，听那来路，似在洲的后面。 　　黑摩勒向前一看，当地虽是湖中涌起来的一个沙洲，地方却甚广大，由东到西长达七八里，远望真像一个大菱角浮在水上。当中地势较高，并有几座小山矗立，平地拔起，玲珑奇秀，上面满生花草小树，通体青绿，杂以各种花卉，五色缤纷，甚是美观，好似人工所为。由峰腰起，并有一列朱栏，顺势盘旋，蜿蜒到顶，另有几座亭台楼阁掩映其间。峰旁大片树林和两所人家楼阁，左右两旁多是水田果树，花木繁多，时有鹿鹤游行飞集。临水一面却是大片沙滩，空无草树。湖边排列着好些石凳，看形势，似因地势太低，湖水不时上涨，恐被淹没，故未耕种。稍高之地，大半开阔，不是田亩，便是果园菜圃，沟渠纵横，原野如绣，除当中沙滩外，空地极少。种田人家也不聚在一处。每数十亩地必有一所房舍，建在当中空地之上，门前多半清溪小桥，花树罗列。时当亭午，鸡声四起，远近相闻，端的武陵桃源未必有此景物。停船之处，乃是主人用白石建成的堤岸埠头，石阶丈许，平整宽大，上面筑有一条驰道，地势独高，又往里缩，开有一条入口，比沿滩一带水深得多。船由宽约两丈的港口开进，深约十多丈，两面多是垂杨高柳，迎风飘舞，柔丝千条，衬以白石朱栏，越显壮丽美观。当中两所楼舍园林，离水颇远，中隔树林，又当中午人家吃饭时候，除远近田野问偶有三两村童往来游戏而外，前滩一带静悄悄的，并无一个人影。 　　丁氏弟兄悄告二人：“这里人人武勇，耳目又多，我弟兄只是听说，奉命而行，并未来过，也不知道底细。大敌当前，请师叔师弟遇事留心。乘此无人，我们将船开走，在方才所说芦林内等候便了。”黑摩勒含笑谢诺，船一靠近，便同铁牛轻轻纵将上去。丁氏弟兄也将原船开走。
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