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三九
十三、女侠龙灵玉与铁蜈蚣 　　原来沈、姜二人正在纵马急驰，忽听那马扬蹄奋进，连声骄嘶，跑得更急，仿佛前有急事，后有追兵，人在马上腾云驾雾一般，只觉两耳风生，两边土崖黄影闪闪，电一般往后面倒退下去，自从得马以来从未有此快法。因恐洪景追赶不上，连呼“阿云稍慢”，一面急拉马鬃，那马只是不理。姜飞在前，恐马拉痛，方把手一松，回顾沈鸿说：“前途或是身后必有变故，马跑太快，大哥留意。”就这两句话未说完，晃眼之间，猛听马前有人低声断喝：“阿云留意，你们坐稳，不要惊慌，前途有警，你们此时最好暂避。”目光到处，瞥见马前站定一个中等身材、满头须发纠结、手持半条索套的短衣怪人，将马拦住。那马跑得正急，相隔还有两丈，本是一蹿就到，二人只觉眼前人影一花，也未看清，刚听出一点意思，还未听完，连人带马已凌空而起，往侧边崖上蹿去，晃眼到顶，也是马头向前，起得大高，不是二人应变机警，几乎堕落。同时瞥见崖上还有一个蒙面黑衣人，先还当是李玉红。再一细看，那人身材高大得多，见面便朝马一拍，用乎一指，马便越过后面崖坡朝下面草树林中走去。先见短衣人也到了崖上，纵将过来，竟和马一样快。这才看出崖上下共是两人，黑衣蒙面的一个年纪似已不小，面具下面的须发已快全白，先在崖上手持索头相待，套上结有两个绢圈，恰巧将马的前蹄套住，只不知这高的崖，后腿没有套索如何纵上。姜飞年轻嘴快，看出那马如此听话，声息全无，来路如此急驰，刚到崖顶，前腿一抬，索套自然落下，甚是熟练。黑衣人业已当先往崖后走下，怪人刚巧纵上，猛想起大侠汤八身量不大，这人穿着一身对襟密扣的绸夹袄裤，装束虽然不像，照这情势，又知马名，就不是他本人，也与此马相识甚久，忍不住笑问道：“这位老先生贵姓，此马怎会被你们弄上来的，你认得汤八爷么？”怪人低喝：“此马是我托着后腿送上来的，此地不是讲话之所，转眼前后皆敌。我们人少还在其次，你两个年纪太轻，更多可虑。我也是无意之中得知此事，快到前面朋友家中暂避一时。口外敌人刚被我想法引走，还要回来，不要多问，到了再说，决不会难为你们。” 　　说时，马已顺着后面崖坡朝下驰去。怪人脚步甚快，先是紧随马旁，口中答话，时左时右，似在察看马的伤处。走出不远忽然不见。沈鸿回顾，人已跪向马的后股，三人一骑朝前急驰。因见那人脚穿一双新快靴，上身绸袄也是半新不旧，只嫌稍大，不甚合身，背后一个小包，一顶雨笠，肩插钢刀，腰挂套索，想起先前所闻汤八只是多了一脸络腮胡子，衣服不同，兵器套索俱都相似。暗忖，这类大侠异人形貌常时变易，不易认出。看马方才老远欢嘶，对他如此驯善听话，十九是他，忙喊：“你老人家是汤八叔么？我师父独手丐席泗和乐游子……”那人不等话完，抢口问道：“你后面还有三骑马，都是强盗，可是追你的么？”沈、姜二人知他误会，忙答：“他们是后辈新交朋友，因见我们带有铁蜈蚣双环，老贼伍喜夫妇想夺此马，我们蒙他护送，由商家堡逃走出来，人甚义气。”怪人哈哈笑道：“想不到老狗男女尚在后面，方才匆匆得信，只知有人想拦劫两个小孩，便赶下来。老远闻得马嘶，当是为了想夺此马，虽知内有老狗男女死党，还不知老贼也会追来，隔远没有看清，又当后面三马也是你们追兵，差点误会。照此一说，商氏弟兄居然还讲义气。当头一骑看去眼熟，既为铁双环护送你们，田通、洪景必有一人在内。商氏弟兄必与老狗男女为此一环一马翻脸成仇了。对头非但人多，并有两个凶人，与之无心相遇，合在一起。我还奇怪那两凶人虽是万恶，平日并看不起这几个狗男女，怎么如此出力，原来借此机会混水捞鱼，想将此马乘机夺去。你们先走，你后面三人三马业已会合，刚由下面经过，待我赶往前面引他上来，同往我好友家中暂避，将马藏起，免被他们暗算，再想法子除害便了。”匆匆说罢，不俟答言，人已纵身驰去。 　　二人听出对方声如女子，先见那黑衣人业已当先急驰，其行如飞，连忙纵马追上，连呼“老人家贵姓，方才那位大叔可是姓汤？”那人始而一言不发，等马追上，姜飞心急，连说好话，问之不已，黑衣人忽然偏头低喝：“你两个怎不知利害？非要逼我开口，从此我不说话不许多问，以免为我添烦，彼此不便。”二人一听语音苍老，听去甚熟，前后一想，沈鸿首先惊觉，低声说道：“后辈遵命，恕我弟兄有眼无珠，相处多日，竟不知老前辈的真实姓名。方才那位想必是汤八爷了，此马千里龙驹，多重无妨，这里四无人烟，请老前辈上马，容后辈禀告几句如何？”那人笑答：“到底还是沈老弟年长几岁，比较心细沉稳，先谈几句也好，几多年不曾出世，不愿再露本来面目，不为你们也不会来此。如有外人在旁，不可和我说话。方才那位并非八爷，乃他平生好友女侠龙灵玉。她面上带有人皮面具，和我一样看不出来。她比汤八爷还要年长四岁，和你二位师父也是老友，你仍叫他汤师叔，别的不提不要多问，也不要说我教的，假装不知他是女扮男装便了。”正说之间，忽然取出一根铁管插在耳中，偏头一听，笑道：“有人上崖，不知来意，我们先往旁边暂避，就便一谈经过，省得你们年轻人心急。”说罢低喝：“阿云，快快觅地藏起。”那马立时往侧驰去。 　　这时马已跑出老远，前途乃是大片荒野，肢陀起伏，树木甚多。还有一条山岭横在侧面，相隔不过五六里路。山前大片树木更是繁茂，看不出有无人家在内。路上野草甚多，多半高过马腹。马去之处乃是一堆乱石小山，野草更高，景更荒凉。那马穿草而行，并不甚快。人如下马，不必再寻地方便可藏起。晃眼转过山后，到了树林之中，寻一无草之地下马一看，三人下半身多被雨水湿透，各就树根坐下。一谈前事，才知那蒙面黑衣老人便是禹王台习武所遇的香火老张，真名劳康，外号铁蜈蚣，乃十多年前江湖上最负盛名三大侠盗之一，后来洗手，隐居禹王台做香火已十余年。因爱两小兄弟聪明纯厚，又肯用功，又是席泗先生记名弟子，爱屋及乌，越发看重。走前听说近日道路更不安静，一时高兴，竟将多年未用的双环信符取出相赠，本来也未在意。因听老妻说，二人用饭以前互相谈论，提起崖后那两家人形迹可疑等语。劳康早知那是一家坐地分赃的大盗巢穴，惟恐二人无知涉险，忙由房后绕往探看，二人果然冒失走往坡上。因知几个为首的盗党远出未归，又不愿泄漏自己机密，不便呼喊，跟在后面。正想主意应付，二人业已走出，方想可以无事，待要回转，忽见贼党赶回，先遇二人的小贼又追了去，忙即跟踪赶往暗助，看出二人应变机警，来去两路贼党均被避开，二次又要回转，忽然路遇二贼，谈起大侠汤八被老贼伍喜夫妇约了许多厉害同党埋伏暗算之事。洗手以前双方本是忘年之交，人又极好，不由激动义愤，便将二贼点倒盘问，得知汤八身受重伤，眼看必死，幸而义马花云豹突然冲入重围，将其救走，由此连人带马均无踪影。仇敌业已发下传牌，搜寻这一人一马的踪迹。至今多日，尚无下落。 　　劳康知道那马灵异，汤八一身好功夫，只要当时没有遇害，十九还能活命，也许藏在什么土人界内；但他身有重伤，非求医不可，算来算去，只有两人可以救他，并还不怕群贼为难。事出仓猝，好些不曾准备，忙即赶回，拿了银子衣服兵器，稍微安排，便自起身。所行之路恰与两小弟兄相同。途中又遇两人，谈起那马方才驰过，周身好些伤痕，上坐两个幼童。仔细一问，正和两小弟兄貌相装束相同。知这匹马是个闯祸招牌，只是绿林中人遇上决不放过，何况老贼又在四处寻找他的踪迹，忙即追下，不料追过了头，又遇狂风大雨，次早连问几处必由之路，俱都未见有此两人一马经过。正往回找，便遇汤八苦恋二十余年的知己女友龙灵玉，知道二人至今虽是孤身，但是双方情爱深厚。近闻汤八为了一事与灵玉负气，已有一年不见，彼此一谈，才知龙灵玉也为听说汤八被老贼所害，不知生死，特意扮了男装，戴着人皮面具出来寻访他的下落，并为报仇，满脸均是悲愤之容。初遇时双方俱都蒙面，如非看出来人身法有异，均疑敌党，拦住探看，互现本来面目，几乎错过。 　　事前灵玉因听人马奔驰之声，掩往一看，贼党甚多，埋伏在土沟外面三里方圆之内，前后共有四道关口。龙灵玉轻功最好，本领不在汤八之下，乘着内中一贼走单之时，由身后掩去，纵上马背，将其点倒，擒住一问，得知由两幼童并骑驰来，现正奉命分途埋伏，想将这两人一马擒去。因所擒那贼乃是老贼红毛雕伍喜门下，知道老贼此举树下强敌，汤八不知死活，这两幼童能骑此马长途飞驰，老贼夫妇自己不追，却令手下冒着风雨一路传下密令分头拦截，来历定必不小。又见擒他那个敌人本领极高，恐是仇人一党，并未说出他是老贼徒弟，也未明言马是花云豹，只说双方有仇，不知底细，另外还有两个有本领的大盗会合一起，始终未提老贼一字。龙灵玉因听花云豹就要赶来，恐落敌手，便将那贼绑在马上，钉了一刀背，任其狂窜而去，跟着便与铁蜈蚣劳康相遇。先不知老贼发令在前，见口外贼党太多，忙用巧计，一个抄向贼党后路，突然上前斫翻了几个，等贼党闻警赶到，一个埋伏在旁故露口风，说马已赶到白沙沟，随即逃走。仗着腿快，刚绕回土沟里面，便听花云豹骄嘶之声。登高一望，果是二人一骑急驰而来，后面还有三骑，一前两后，认出绿林中人。
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