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五八
十九、幽谷异人 　　前文四小兄妹向劳康商议，绕路赶往郎公庙后老龙坡崖洞之中去寻汤八、龙灵玉，一同杀贼除害。劳康因听汤八走时留活，要等第一起人走后个把时辰才可起身，汤八说好用马来接，也还未到，劝令等上些时再走。姜飞和万氏兄妹因第一起人走得太迟，天已不早，恨不能当时就走，勾十一也因廖小鸾先走，想要跟去。老少六人正在争论，忽听楼下笑语喧哗，劳康首先赶下。众人也跟到下面一看，正是杜德，”因和青云山四杰中的牛偏头、濮梁相识，多年未见，正在叙旧，并代同来诸人引见。劳康料知有事，赶过一问。杜德笑说：“今日事闹越大，燕、伍二贼和湖口六女贼本有两个老相好在内，老淫贼燕双飞便和为首女贼金宝交往多年，余情至今未断，如非女贼不肯做三房，自有大片田庄鱼池，生活豪富，又嫌老贼只知到手滥用，空做了多少年的强盗，至今没有一点恒产，不愿过那种时松时紧、苦乐不均的岁月，早被燕贼花言巧语连人带财一齐骗去，做了他的宠妾。因燕贼口甜，工于内媚，双方私情甚深。直到去年老贼一时手紧，冬天寒冷懒得出动，问金宝借二三千两银子，金宝人最吝惜，向例一毛不拔，设词推托。分文未借，这才负气，表面断了来往。女贼却因此事做得太过，心中不安，又因年老色衰，旧相好只此一人，心中不舍，本来就想借着伍贼暗算商氏弟兄，夺他山中大寨和商家堡的田产基业，与燕贼相见，重修旧好。日前忽接伍贼急报，说燕贼已为汤八和渭南双侠等人所杀，关中李氏兄妹也曾相助，故意把毒种在汤、万三人身上。女贼闻言大怒，仗着旧日老面子，连六姊妹中业已洗手嫁人不再出头的两个也强拉了出来。这六个女贼已是劲敌。三、五两女贼所嫁丈夫又是崆峒派中能手，一同被她引出，贼党声势越发厉害。我们这面人虽不少，商氏弟兄那一伙只管都是江湖上有名人物，并还料定敌人厉害，表面装大方，人去不多，实则去的人选了又选，无一庸手，要想和对方几个劲敌相拼还是相形见绌。万一我们的人一个应付不周，就是得胜，事前也必不免伤亡。尤其那几个凶人上来便须有人分别看好，以免引起混战，多伤人命。虽然他们都是绿林中人，论起平日为人，到底商氏弟兄这一伙要好得多，平日还肯做点好事，只性太骄狂，经此一战使知警戒，再加劝告，如能改行向善，岂不也是好事？何况田、洪二人更是义气，最喜周济穷苦，做事也颇有分寸，并不有心为恶，又是老铁的朋友，双方既已合成一路，其势不能坐观成败，也须暗中照护，免为这些恶贼凶人所伤。 　　“我们虽有数人不曾露面，仍恐顾不过来。汤、龙二人又另有去处，暂时不能出场，越显好手太少。本极为难，总算运气，我弟兄交了一位异人，虽未明言姓名，日前暗中留意，已看出他几分来历。他本去往嵩山访友，不知怎会来这快，方才途中又与路遇。说起老贼这几路贼党他都知道，可以代我独当一面，只不肯当着许多人出场，准备挑那为恶最多、罪该万死的几个迎上前去，代为除害，事完也许回来。听那口气，对这里四个小娃十分喜爱。此人隐居武当山中，离卧眉峰并不甚远。我和他匆匆分手，想起沈、姜二人前在禹王台本定由我指点他们武艺，因与好友发生误会，小方弟兄不肯相谅，苦苦追逼，其势又不能当成敌人看待，好容易费了一个多月的光阴才将此事化解。彼时许多顾忌，轻也不好，重也不好，话又说不出口，暂时只有躲避，等到准备停当，方始出面化解，因此无暇传授。失了二位师侄的信，甚觉愧对，难得有此良机，特意赶来指点。我料这位异人姓王，他往前途杀贼之后必要赶回。我们此去务要随时留心，如其相遇，设法与之亲近，求其指教，如蒙指点，进境必快，还可得到许多益处。此人打扮像个花子，身材不高，貌相清秀，细看又像个落魄文人，好在你们从来没有看不起穷人，稍微留心便可认出，借故与之答话，如不自露口风，再与求教，却不可露出是我所说。” 　　四小兄妹早已礼拜起立，在旁静听，闻言大喜。沈鸿问道：“日前席师曾经来此点倒二贼，也未和主人相见，匆匆走去，今日想必到场。六师叔所说应敌的人可有席师在内，弟子等能见到么？”杜德笑答：“你席师想将你们引到二师兄门下，故此不肯与你相见，以防推托。他另有事，也与今日之会有关，是否回来到场却不一定。你席师性情古怪，遇时不可多问，如有指教自会明言。”随问劳、勾二人怎未同去，何事等在此地？二人说了。杜德笑道：“其实至少也要黄昏，双方的人才能到齐。老狗男女不知所约凶贼已有两起被我们的人截住，中途生变，还想拖延时候，早去无用。但照汤、龙二人走时所说，他们四个小人先去等那异人比较好些。此老来去如飞，又最爱惜汤八，曾在暗中帮过他好几次忙。这次往游峨眉回来，得知汤八遇害的事，方始动了真火，出此大力。我料汤八必早警觉，以前有一异人专一在他危急艰难之时加以鼓励，暗中相助，壮他胆勇。这等神交已久的同道一见即知。汤、龙二人去得大早，一半虽是寻人观察虚实，双方讲好明斗，索性上门与贼相见，彼此都在等人，也还无事。这等去法一被老狗男女警觉，此是他的生死对头，又是断他道路，自知机密已泄，今夜不胜必死，如何不急？老狗男女阴险无耻，什么毒计都想得出，稍微警觉，定必假装不知，阴谋暗算。此时二人处境颇险，所寻的人再如不在那里，郎公庙贼巢地甚宽大，山势险峻，隐僻之处甚多，许多讨厌。万一选出几个恶贼合围夹攻，暗放冷箭，前面我们的人还未必知道。我昨夜与他同来，并未听他谈起，胆也真大，我得信已迟，身有要事，必须先往别处再赶回来，能否通知我们这面的人尚还不定。他二人又大性刚好胜，非要手刃老狗男女报仇不可，所以不肯明言。如往相助，必非所愿，还要打草惊蛇，使老贼临逃以前先有准备。 　　“你们赶去正好，就这样老贼也是劲敌。虽有两起大援被我们迎头除去，已到的人仍非寻常，何况还有好些陆续到达的凶人。为了贼党太多，并想一网打尽，其势不能分头全数除去，故此一点不可对他轻视。我看劳、勾二位将四小兄妹送到老龙坡后，如无动静，急速绕山而过，去往前面会合，不必同行。所骑的马也要老早下来，不可隔得太近。当地是条狭长山谷，地势十分险僻，野草甚深，平日无人来往，你们再在谷口将马藏起，先去左崖顶上窥探，老龙坡有什动静便可看出。如见无事，再会四个小人越过对崖，下去便是老龙坡，走到顶上危崖便可寻到，所说山洞，天女谷尽头有一女侠隐居，汤八所寻便是此人。因其形迹无定，能否寻到却不一定。汤、龙二人并非求其出手相助，只为许久不见，又防老贼由她那里翻山逃走，想断他两条路。这位老女侠乃汤、龙二人昔年畏友，想是二人多年误会业已解开，不久成婚，就便前往通知的居多，所以叫你们晚走一个多时辰，并令爱马来接。他那马快，照你们所说时刻动身无妨，万一遇见强敌，这一对锁心轮颇有用处，不妨将你师父抬出，再将这支信火发向空中，以防老狗男女警党，另打抽身之计。我要走了！”众人刚送杜德出门，便听马嘶之声，那匹花云豹已飞驰而来。 　　四小兄妹好生欢喜，姜飞首先迎上。那马一直冲到平台之上。朝沈、姜二人一声欢嘶，回转马头，朝鞍下一埋，便有纸角露出。杜德将要上路，瞥见二人由马鞍下取出一纸，返身接过一看，喜笑道：“你们快去，今夜事成八九。方才还恐你们四个小人往老龙坡去寻汤八，万一遇见劲敌还是讨厌，偏又人少，不够分配，幸而万英兄妹带有他师父侠尼花明的如意双轮，寻常敌人不是你们对手。厉害一点的多是积年大盗，深知双轮来历，怎么也有一点顾忌，否则便须另打主意了。我正盘算此去寻到你师父，托人随时照护，看汤八来信已可无妨。劳、勾二位不能和你们一起，不单是为前面人少，主要是那位姓王的异人不喜当着生人露出形迹之故。大家分头走吧！”四小兄妹早看出纸条所写的字。大意是说，汤八业已到达当地，并由一老友口中得知好些仇敌虚实，令四小兄妹速去。话甚简单，也未提到劳、勾二人同去的事。路径开得却极详细，并还指定一处，不许他往，与杜德方才所说谷中秘径相同。四人不知杜德是什用意，便问：“六师叔如何这样高兴拿稳，八叔信上并未提到别的，怎知我们此去不遇敌人？小侄等原想动手，长点经历，不遇敌人这还有什意思？”杜德笑答：“此时无暇多说，到后自知！”说罢匆匆走去。众人请他骑马同行，连头也未回，走得极快。沈鸿笑说：“六师叔走起路来真和飞一样，脚不沾尘，晃眼便是老远。”劳康一面帮助众人将所骑的马肚带勒紧，分别看过，随口笑道：“你六师叔的轻功在关中诸侠中只比一两位稍差，这一点路自不在他心上。否则当此要紧关头，贼党之外还有几个想借此一会逞能，与汤八作对的无一不是厉害人物。天已正午，共总没有多少时候，他如稍差，也无力往来奔驰，绕路与我们送信了。只肯用功，学他不难。”说时，万芳早抢到楼上，将先准备好的兵刃暗器连同两包干粮取来，分别带好。沈、姜二人同骑花云豹，另挑两匹快马由万家兄妹分乘，六人五骑朝青云山牛、濮二位老杰略微招呼，便同上路。
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