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六三


  李清几次扑空,白用气力,又见茹文被那少女打得周身是伤,气喘汗流,敌人不是有心给他苦吃,随时均可致他死命,看去狼狈已极,喊又不敢喊,心胆一寒,也忍不住哀声求告起来。姜飞占足上风,看出敌人破绽甚多,一剑便可刺死,因知万芳好胜,想让她先得胜,再下杀手。又听异人口气似在惜故指点枪法,反正二贼决逃不走,便将兵器稍慢,不时偷看上两眼。李、茹二贼何等好狡,早就明白这几个敌人的用意,偏又惜命贪生,见敌人手法不乱而慢,料是平日作恶太多,对头有心戏弄,结果仍难免死,哪里还敢进攻,一面用心招架,并不回攻,口中哀求不已。姜、万二人见二贼“祖宗爷爷”乱喊,方才凶威早已化为乌有,正在互相招呼笑骂,说:“老狗男女师徒平日杀人如草,何等淫凶,不料一个约了人来,还未动手,先打逃走主意,这两个小贼初动手时那样凶狂,一旦势败便是这样丢人现世,真个难师难弟。”正骂得有兴头上,龙灵玉忽然接口笑道:“芳儿、姜贤侄不要打了。时已不早,枪法也被你们学会,看他哀求可怜,早点送这两贼归西,我们还有事呢!”二人刚应得一个“好”字,忽然一阵风过,隐闻隔山呐喊之声远远传来,二贼也在哀声急呼:“我们自知作恶太多,悔恨无及,只求诸位老少英雄、前辈高人饶我们一条狗命!”话未说完,万芳听出前山郎公庙敌我双方似已动手,枪法业已学会,又听龙灵玉这等说法,如何还肯恋战,接口娇叱道:“没有那么便宜的事;”口中说话,手中钩连枪往前一抖,凤凰三点头照准敌人上三路刺到。茹贼遍体都是枪伤,疼痛难止,手法早乱,本是勉强挣扎,一见敌人枪法忽紧,知无幸免,情急心横,顿生恶念,厉声大喝:“贱婢休狂,快和我到阴司成亲去!”话才出口,手中钢刀已用力迎面飞出,照准万芳打去。本意想和敌人同归于尽,百忙中似听穷汉喊了一声“绞”字,也未听清,同时铮铮连响,夕阳影里瞥见寒光如电,连闪两闪,知道不妙,刚怒吼得半声,人已连受重伤,将头削去半个,倒地身死。

  原来万芳自一动手,始终以全神听异人招呼,手随声变,从未脱空,机警灵巧到了极点,一枪刚刺出去,耳听一个“绞”字,连枪都未撤,就势大转麻花,把手中钩连枪一拧,往外一抖,那刀迎面飞来,恰被绞住,再顺势一抖,往前一送,连枪带刀全数打中敌人身上,用力又猛。茹贼先被那刀反击回来,将头削去半边,本已非死不可,再吃枪尖穿腹而过,如何还能活命?那旁姜飞瞥见茹贼已死,一紧手中剑,加急进攻。李贼见只剩他一个,越发胆寒,但是胆子更小,始终没有忘了逃走,口中苦苦哀求,人却避开汤、龙二人一面,往对崖退去。一见剑到,知是虚势,只要一挡,敌人锁心轮定必打到,方才曾有两次几乎上当,将刀锁住,知道危机一发,忽生急智,想用险招,冷不防抽空逃走,假意用刀一架,不等刀剑相触,冷不防鱼跃龙门,翻身纵起,施展轻功,箭一般往对面崖坡上蹿去。耳听身后四小弟兄同声喝骂,又听汤八大喝:“不必追赶!”哪里还敢回头再看。人已逃到半山,相隔敌人渐远,后面并未追来,心中奇怪。正在拼命往上狂蹿,忽听头上呼的一声急风,快落山的斜阳光中一片黑云包当头罩下,心方一寒,猛觉背心奇痛,好似中了一把钢钩,知被敌人擒住,不敢强挣,刚急喊得一声:“爷爷饶命!”耳听身后那人笑道:“叫你不要逃,偏不肯信,要我老人家费事,这是何苦来呢?”李贼听出穷汉口音,身被抓紧,奇痛彻骨,不由亡魂皆冒,正待哀求饶命,猛觉背上一松,人已凌空飞起,甩向地上,跌昏过去。

  四小弟兄见贼一逃,本要追去,忽听汤八笑说“且慢”,只得停住。后见那贼快要逃远,业已上了对面山坡,姜飞正恐滑脱,穷汉忽由石上立起,笑说:“汤八弟非要逼我出手吗?”声随人起,飞纵过去。众人见他两臂张开,头下脚上,看去活似一只大老鹰盘空下击,只一抓便将那贼抓住,说完前言,把手一甩,人便手舞足蹈横飞过来。姜飞忙即赶上,一剑杀死。沈、万三人在后,微闻龙灵玉低声笑语:“你们还不快迫于老先生,他恐要走呢!”三人立被提醒,忙同追去。穷汉早回顾笑道:“你们莫忙,我大华归来自会分头寻找你们,快到天女崖上观战埋伏,等候擒那老贼吧!老狗男女逃时不止二人,乘此无事,将方才所说枪法练习一遍,省得时久遗忘,不比去往前面摇旗呐喊强得多吗?”说罢转身走去。汤八原意对方颇喜四小兄妹,多半人要回来,看出要走,忙和灵玉追上问道,“我二人多蒙老前辈随时暗助,屡次转危为安,感恩不尽,可能稍留片刻,容我二人拜见一谈吗?”穷汉转身笑道:“我实有事,日后扰你喜酒再谈如何?”说时,人已到了隔山崖上。

  汤、龙二人不便再追,只得连四小兄妹一齐喊任。见面一谈,四人才知那是一位隐迹风尘的前辈老侠,名叫王鹿子,还有一位师兄叶神翁本领更高。二人均有多年不听人提起,江湖上传说早就不在人间,今日才听人说此老本在华山隐居,近十年来因见官贪吏酷,天下荒荒,人心大乱,重又移居武当。常时往来南北各地除暴安良,救济苦人。因有数十年不曾出世,这次出来踪迹更加隐秘,便有人遇见,因其装束年貌已变,所用长剑和一根方铁杖又未带在身旁,谁也想他不到,连汤八事前也未料到近年暗中助他救人除害的会是此老。汤八随又谈起此人乃天台山正宗前辈长老,武功剑术之高异乎寻常。方才在旁借着对敌指点枪法,其中妙用甚多,务要当时勤习,以免遗忘。四小兄妹闻言大喜,汤、龙二人也是得有高人指教,得知王鹿子喜爱四小聪明,料其必来,特命爱马往接,人却避开,藏处就在崖腰小洞之中,并非老贼所走山腹秘径。老少六人说完前事,万氏兄妹想往崖上去看热闹,汤八笑说:“此时也许刚刚动手,有好些人均未出场,双方胜败还看不出,相隔又远,有什好看?还是用完了功,把方才所学枪法温习两遍,再去崖顶寻找二人的好!我料老贼如逃必在三更左右,今日我非亲手杀贼不可!你们只要细心,帮我包围,多杀他几个同党便了。”万芳笑问:“万一老狗男女不由这里逃走,如何是好?”灵玉笑答:“芳儿真个喜事,我们如不拿稳,怎会在此呆等?包你有事可做,不会落空,放心好了。”说完,汤、龙二人便往尽头崖腰走去。天已日落黄昏,隔山喊杀之声已不再听到。

  汤、龙二人走时,原有情势如变,必来送信,同往杀贼之言,便在当地互练枪法,果然添出许多巧妙变化。四人练完全部喜欢。因已记熟,急于前往观战,便往崖顶走去,各寻树石藏伏,向下偷看。姜飞、万芳情爱日厚,无形中聚在一起,均觉老狗男女如由崖顶秘径逃走,汤、龙二人怎会埋伏在崖腰小洞之内?稍微疏忽,被他溜走,错过机会,岂不可惜?正谈论间,忽见下面偏院中老贼伍喜同了女贼墨芙蓉,还有六个女贼、十来个男贼,一同走出,向后面众贼党招呼了几句,便同往山门外走去,神态甚是从容,看不出丝毫逃意。

  四人初上来时,前面广场上已有好几对人分头动手,主棚内还有好些贼党,以为双方人都到齐,及至老贼率众走出,才知为首诸贼尚未出场,不知怎会打了起来,黄昏前所闻喊杀之声为了何事。因相隔远,看不真切,又见庙中群贼差不多走空,只有几个做粗事的香火和小和尚在各处院落中打扫走动。地方既大,树木又多,如由庙中掩出,决不会被人看破。万芳看了一阵,觉着气闷,首先提议由崖腰设法下去。姜飞比较谨细,想要劝阻,又恐万芳不高兴,便说:“八叔、二姑现在崖腰洞内,我们就便与他说好再去,以防万一老贼所带同党人多,不够分配。”万芳知他用意,娇嗔道:“你不要怕,八叔、干娘如无把握,不会守了一天,也不会靠我们四个小人相助。本来我是和他说明再去,只我哥哥比你还要仔细,仿佛我一离他便要吃人的亏神气,怎么和他说也无用,真个气死人。你先不要对他们说,就说与汤八叔送吃的去好了。”姜飞只得应诺,仍由万芳掩往沈鸿身旁,推说:“方才只顾练武,忘将干粮分与八叔他们,二位哥哥等在这里,我和二弟送吃的去,也许和八叔他们一起,你们不要管我!”沈、万二人见那崖大高,此外无路,均未想到别的,随口笑诺。万芳便和姜飞分了一半食物,由尽头崖角悄悄走下一看,地势奇险,光景黑暗,甚是难走。

  正在上下察看,忽听身旁笑道:“你两个掩来此地,又想淘气么?”二人回顾,正是灵玉,万芳已被拉住。见那地方乃是一个三尺方圆的石窟,由灵玉拉着接将下去一看,内里形势弯曲崎岖,上下却高,一面是一丈许方圆的石洞,偏在二人脚底乃是方才藏马之处。洞外有一狭长石径,向上一头通往崖后,另一面可到郎公庙后殿偏院旁边树林之中。尽头崖口离地不过丈许,旁边便是绝壑,形势奇险,休说常人,武功稍差一点决难上下。二人心已欢喜,再绕往前面一看汤、龙二人伏处也是一个小洞,宽约三尺,高只两尺,外面崖上生着一些藤草,人伏洞口正对前面广场,离地不过三四丈,庙中贼党的语声均可听出。后听灵玉一说,才知那洞可与老贼逃走的山腹秘径相通,入口极小,人须蛇行出入,故此方才先后五贼还未走上崖顶己先警觉,万芳送上食物,便拉着灵玉的手,笑呼“干娘”,说了来意,灵玉笑道:“我早知你们几个小人没有耐心,好在用你不着,去只管去,但须照我阶说,由东首斜坡下去,纵到地上,乘此无人之际先由竹林穿过,后面还有庙墙,多半有人看守,但不会多,凭你二人足能应付,不遇更好。如其撞上,此时场上打得正急,决想不到庙中会有敌人冲出,可冷不防将其打倒。越墙而进,越隐秘越好,人在庙中决不可以多事。到了前面,见着你娘和劳大伯他们就随你了。绕往芦棚,路上如遇贼党拦阻,可由姜飞上前答话,只要说是来此赴约,便可放你过去。不是万不得已,不见你娘不可动手!”万芳闻言大喜,连声应诺,忙和姜飞顺着崖旁小径往下走去。


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