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七六


  沈鸿早就看出男女双方形迹亲密,生了情爱,又听诸老口气,无双已有允婚之意,但一想到姜飞身世单寒,女家富有田产,万芳本领又比他高,年也较长,虽是极好良姻,不曾说定,还不放心,后见双方对换兵器,好似定礼一样,昨夜二人一同行动,形影不离,乃兄非但不问,近三日来并和自己一路,故意引避,料知事成八九,及听改了称呼,越代姜飞欢喜,接口笑道:“二弟真个疏忽,这样大喜之事也不先和我说。”万芳笑道:“方才我原说他以后不是大哥一个人的兄弟,这话不假吧!你看他的心变得多快,刚做我兄弟还不满一日夜,就想瞒你了。”姜飞想起连日专和万芳亲近,老是不知不觉便到一起,无形中四人成了两对。对于沈鸿形迹上比平日疏远得多,万芳又是这等说法,恐沈鸿多心,忙分辩道:“二姊不要取笑,我几时想瞒大哥,回家来时天已大亮,娘正陪客,和青云山几位老前辈谈说对敌经过,我们当小辈的怎敢随便插口。客人一走娘便催睡,我和大哥卧到床上,还没说两句话人便睡熟,此时正听大哥详说昨夜生擒老贼和杀贼经过,还不顾得谈起,二姊就来了。”三人正说笑间,万英也赶了来。万芳笑说:“我说了玩的,你真老实,大哥那样好人,莫非还把笑话当真么?昨夜大哥和我哥哥在老龙坡擒杀老贼和手下贼党之事,为了到家人多,忙着待客,只知大概,还没听你们细说呢。”沈鸿便说经过。

  原来万芳、姜飞借故走后,万英、沈鸿等了一阵不见人回,竹林那面地势隐僻,月光又被崖角挡住,看不出来。后来望见广场上敌我双方为首的人业已出场,跟着动起手来,连同先动手的人已有十来起,两面的人还在出动不已。内有三个小人身法灵巧,各引了一个敌人往正面大路上相继打来,互相追逐。快要打到路上,猛瞥见东首大路上走来两个小人,树后立有三贼纵出,想要迎上,刚看出那是万、姜二人,似想与敌动手,心中一惊,先动手的三小人已有一个引了敌人由场内冲出,打到路上。双方身材大小相差悬殊,也分不出是敌是友。三贼忽朝小人进攻,同时万、姜二人也同举手中兵器杀上前去。来贼已被小人打倒,跟着一对一动起手来。知道场内敌人甚多,并有好些强敌在内,惟恐万、姜二人吃亏受伤,心中愁急,只当背了汤、龙二侠偷偷前往。但见三个小人比敌人本领较高,已占上风。转眼工夫又有一个矮胖小人同了一贼杀将出来,身法比那身材瘦小的一个还要奇怪。也无心肠细看,关心太切,互一商量,先想跟踪追去。刚一起身,想起汤、龙二侠尚在崖洞之中,必已看见,打算就便问上两句再走。寻到崖角,龙灵玉已当先迎出,见面便说:“万、姜二人事前曾来相见,走时领有机宜,虽在途中多事,几被两个老贼暗算,幸而巧遇异人。此老突如其来,事前连汤八也不知道,和方才四人所见藏身山石之下的那位异人是多年至交,与贼动手的三个小人均是他近年新收的小徒弟。此老武功剑术无一不高,业已出神入化。你们未来以前杜六叔来此送信方始得知。他说,此老对万芳、姜飞十分喜爱,并还有意成全,想和侠尼花明说好,准许万芳半年以后往卧眉峰和姜飞一起练剑,内中必有深意。二人与贼动手必已得到此老同意,何况他那三个爱徒业已出手,五人合在一处决可无事。”二人闻言才放了心。

  汤八跟踪走出说:“今夜多出两位异人相助,贼党无一能逃,这里看得最真,又与老狗男女逃路相通,如有动静,老早便可听出,你两兄弟可随我们同看热闹,真个想要出手,借此历练也可。老狗男女虽极凶狡,稍见不妙必先逃走,他那几个得力心腹均奉密命,早有准备,还有好些积蓄的许多余银珠宝也要徒戈帮他运走。先听人说庙中银子一向熔化一片,埋在山腹地洞之中,最是隐秘。除他夫妇和几个心腹外无人得知,一时也取不走。所带虽是金珠细软,一共也有十来个包裹。前杀两贼便是他的爱徒,本来奉命将这些贵重包裹连同先上崖的人分别携带,暗中准备,相机行事,或是预先运往离此五里的山洞之中待命,或是守在崖上,老狗男女不到还不许其走远,后被你们全数杀死,那些包裹也由我取来,送往谷底老友家中,连马一起托他照管。可是老狗男女疑心最多,最该死是那老淫妇,这大年纪,还有两个门徒是她好夫。最贵重的两包便是交这两贼徒带在身旁。此时借名留守,等在老狗男女密室之中,内有地道与崖顶相通。还有一个女贼在内,手底俱都不弱。你们只见场上起了混战,席泗先生、铁蜈蚣劳大哥和渭南双侠相继出场,有人比剑,贼党现出败象,老狗男女定必乘乱逃走。本来他逃不脱,一则诸位好友想我亲手报仇,二则老狗男女另有两件极贵重的珍宝不知藏在何处,特意放宽一步,就便探出他的宝库所在,省得事后寻找费事。我料逃贼决不止这几个,老贼伍喜为报铁蜈蚣当年一掌之仇,自知内家真气决非仇人之敌,除却用尽心机交了几个会剑术的同党而外,又练了两件毒药火器,他生平只昔年为铁蜈蚣所制,被人议论,是他短处,心中恨毒,表面一丝不露,这两件毒药火器也从未与人看过,上次想用阴谋杀我都未取出应用,据说厉害无比,不知真假,你两个千万不可轻敌,与之交手,少时仍照我所说埋伏,须放老狗男女过去,等他下崖,我已交手,方可合力夹攻,也只擒杀同行贼党,不可与之对面。休看老贼势败,因其阴险凶毒,胆子极小,明有一身本领,不到万分危急宁可费事求人,也不轻发,仗着善于取巧,专门利用、愚弄他人为他出力拼命,他却坐享现成。因此这多年来只为铁蜈蚣所败,丢过一次大人,别处从未吃亏。江湖上不是没有比他强的,不等见人,稍有风声形迹已先避去。本来周围都是爪牙,除他最难,想是恶贯满盈,他一向采阴补阳,去年竟会被一女淫贼破了真元,新近在商家堡又因一时骄敌,被渭南双侠突出不意凌空一撞,用劈空掌打成内伤,至今还未痊愈。他当时不敢和商氏弟兄翻脸,一半是为对方人多有备,恐所带徒党伤亡,一半也因内家真气被渭南双侠击散之故。论他本领,虽比以前要差得多,连在商家堡强讨铁双环也因偶然巧遇,激动旧仇,又想得我那匹马,老来骄狂任性,无心之举,并非真想当时寻找铁蜈蚣报仇。就这样你们还是不可轻敌。”说时,已将两小弟兄喊进洞内,一同埋伏观看。

  正在指点敌我双方强弱以及各人手法专长,忽见铁蜈蚣、独手丐、渭南双侠相继出场。贼党当时一阵大乱,纷纷喊杀而出。汤八笑说:“崆峒派业已出手,均被我们的人敌住,席、劳二位无人能敌,还有两位异人暗助,贼党转眼就败,你们快回原处埋伏,为防万一,听我招呼动手更好。”沈、万二人应声赶回,在崖上守望了一阵,见前面场上恶斗方酣,群贼纷纷伤亡,也看不出老狗男女人在何处。方以为老贼如逃,必要越过庙前大路,一望而知,如何不见有人逃回?再看庙内前后院落殿房中都是静悄悄的,也无一人走出。方才还见下面贼党往来走动,如何人影皆无?心正惊奇,忽听身后龙灵玉低声说道:“贼就快逃来,徒党有八九个,总算运气,有人相助,不会被他逃脱。你们不要再有声息,只听招呼动手便了。”二人忙即依言藏起。这时月影西斜,伏处甚是阴黑,遥望庙前广场上打得正急,大路中间虽有两三起人比剑恶斗,并未发现老贼踪影,回顾灵玉已不知何往。万英、沈鸿年纪虽轻,人均沉稳谨细,心性也极相投,料定老贼伍喜另有秘径,也许不由宫道和下面院落中走过,有了这大一会工夫必定快到,想起二人所用兵器寒光如电,越在黑暗之中越易被人看破,正用手互相指点,各将兵器掩向身后,两面留神察看,心情紧张之际,又经过半盏茶时,便听侧面树林地穴下面有了极轻微的响动。再看场上双方混战越发激烈,贼党已有惨败之象。二人原分成前后两面,背抵背互相窥探。沈鸿专一留心地穴那面,藏处十分黑暗,地穴附近的矮树林正在旁边一半月光斜照,另一半被崖角阴影遮住。沈鸿惟恐地理不熟,贼党由暗影中逃去,或是掩来暗算,全副心神注定树林那面,一听有了响动,忙用时往后一退。

  万英也自警觉,回过身来,各将兵器紧握身后,准备照着预计,等贼党过去,到了崖后,再断他的归路,和汤八夫妇两下夹攻。侧耳细听,地底响声忽止,好似有什大石块被人推动,人却不见走出。又隔了一会,心正纳闷,贼党已由地道逃来,相隔甚近,如何不见走出?万英目力较强,猛瞥见背阴面的树枝无风自动,晃了两晃,忽又停止。正推沈鸿,手指侧面,令其留意。跟着便有男女三贼由有月光的一面悄悄掩出,朝庙前战场上略一张望,交头接耳说了两句,绕着树林往暗处走去。再看暗的一面也有两三条黑影闪动,动作极快,双方似已会合,往崖后逃走光景,底下便不见再有别的动静。因那逃贼一明一暗相继出现,略望即去,并未停留。逃时微闻拍手之声,仿佛人已全上,拍手为号,会合一路,同时逃走。细听崖后并无声息,因那大半树林和贼党逃路均无月光,看不真切。心疑老贼师徒业已逃走,对面光景黑暗,又有树木掩蔽,还有数贼不曾看出,互相把手一拉,正待跟踪追去,猛觉肩上一紧,二人均被抓住,心方一惊,待要回身迎敌,百忙中微闻身后有一女子口音低声说道:“你两小人想作死么?此时如何能够出去?老狗男女诡诈多端,此是他的前队探子,少时就要回来,下面还有几个为首的,连老狗男女在内尚未上来,你们忙些什么?”


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