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八六


  因正说话,不敢冒失,恭恭敬敬立在一旁,暗中愉看,见那穷汉穿着一件业已褪色、补了又补的淡黄色葛衣,腰间系着一根旧丝绦,脚底一双旧布鞋,穿得虽极破旧,但比王鹿子穿得还要干净。初见时面向里卧,只见那一身补巴的旧衣,看去像个穷汉。这一对面,方始看出对方貌相清奇,身虽瘦小,但是肤如玉雪,一部疏落落的长须飘拂胸前,根根见肉,黑白分明,越显得骨秀神清,飘然有出尘之致,神色更极安详,面上常带笑容,如非眼见,一点不像和人争斗神气。听完刚刚拜倒,一同请问:“老前辈贵姓?想是家师老友同道,请示称呼。”忽听凶僧颤声怒吼道,“原来你就是我师父的仇人叶神翁么?是好的容我回转上方山去,只要说出地方,三月之内我师徒必来寻你算账便了。”叶神翁先将二人唤起,令其稍候,走到凶僧面前,笑说:“此是你性太凶暴,明知大敌当前,还要骄狂任性所致,先用毒手将我打死,再伤他们。只有本领,一样可以如愿,偏连这一举手的工夫都等不及,妄想同时杀死,自寻死路。我此次出山专为想了昔年心愿,将几个匿迹多年新近又想蠢动为恶的凶人全数除去,你师父和你师兄大鬥和尚便是其中之一,本想令你代我带信,你偏妄使毒手,用力大猛,我又恐你误伤好人,一时疏忽,破了你的真气。你为自己暴力所伤,本来只有六七日寿命,为了内伤大重,就我代将所积精血真气化散,也只多活十天半月。单是回山自能办到,但你路上必须心平气和才可走回,再如行凶欺人,稍微用力,真气立时逆行,周身胀痛,心如油煎,生死皆难,所受苦痛比此时还要厉害,就悔无及了。”凶僧闻言怒道:“这个你不用管,只有胆子,容我回山,不满三月,包你得到报应。我方才一时心急,你又诡计多端,将面朝内,不曾想到你便是我师父的仇人老叶,以致误遭毒手,直到被你破了气功,用擒拿手将我甩跌出去,想起别人无此本领和平日所闻瘦鬼形相方始警觉,废话少说,如其怕我师徒报仇,杀剐听便,稍微皱眉不算好汉。”叶神翁笑道:“你无须用话激将,至多和老贼秃见上一面,必死无救。妄想一回上方便可活命真是做梦。”说罢,刚伸双手朝凶僧前后胸揉了儿下,再朝背上一掌拍下,叭的一声,凶僧一声怒吼,喷出大口鲜血,四肢一挺,人便仰倒在地,周身冷汗交流,累得直喘,好似坐起都难。

  姜飞想起方才曾见树后衣角飘动,比叶神翁所着华美得多。今日庙中和尚如临大敌,无人轻易走出,必是敌党无疑。正在暗中留神,四面察看,忽见一个中年和尚由庙后树林中掩来,还来到达庙前,庙门忽然大开,又走出几个和尚,先出现的一个立由旁边抢上,合成一起赶来,各穿着一身短装,手上都拿有兵器,急切间不知何意,心中奇怪。方想迎头询问,忽听男女笑语之声,侧面树林中先抛出两条人影,落地一看,乃是两个身受重伤的壮汉,穿着华丽,貌相凶恶,被人绑好由林中甩出,跟着又有两女一男纵出,对面一看,不禁大喜,来这一男二女正是女侠李玉红、六师叔杜德和那日夜里与杜德同去一起的女侠,仍是男装,忙同上前礼拜。三人含笑命起,随朝叶神翁分别礼见,互相叙谈。二人一听,才知那男装女侠真名叶灵枫,乃叶神翁堂妹。十七岁起便在外面行侠仗义,威震江湖。因其常着男装,形迹隐秘,姓名又常时变易,人都称她隐名侠女美剑客,往来江湖二十年,从无一人知她底细。起初独身不嫁,后和杜德彼此倾心,同在一起济困扶危,双方已有婚姻之约,为了一事误会,劳燕分飞,气得几乎自杀。后经渭南双侠和几位至交老友暗中化解,偏生男女双方都是性情刚直,又有一点成见,事隔十年,连经波折,直到新近杜德自知错误,向灵枫负荆,方始言归于好。

  自从各位英侠大破郎公庙之后,大家忙于帮助汤八搜掘伍喜藏金,并代分途捐募买制耕牛农具,一面率领降贼去往黄河两岸觅地开荒;一面定下章程,想好方法,以便招集流民苦人前往建村,随同耕作。商氏弟兄和几个感化过来的富贼再以全力相助,大量捐输之外,还帮了许多人力。在诸位英侠不畏辛劳全力相助之下,一直忙了半个来月方始有点头绪。刚将地方觅到,将郎公庙贼巢用火烧去,走在路上,李玉红因听人说乐游子已快回转武当,想起沈、姜二人尚在万家不曾起身。杜德、叶灵枫本来有事入川,为了助成汤八这场盛举,耽搁已久。见事已定,那些降贼虽是绿林出身,因为诸侠不是易与,汤八夫妇照应既极周到,又许自带家属财物一同迁居,以后生活安定,岁月越过越好,俱都怀德畏威,兴高采烈,遇事争先。日常暗中考察,实是众心如一,毫无叛意。又有商氏弟兄供给食粮,并派多人先往布置,样样方便,这班人又无一个好欺,贪官土豪以及绿林中人均可以无虑,已无须三人随同前往,互一商量,便向汤八夫妇告辞,并将花云豹借来。本意由玉红一人赶往万家,通知沈、姜二人骑马上路,杜德夫妻另路入川。玉红在万家住上两日,应了前约,自去寻访兄长下落。赶到万家一问,得知沈、姜二人久等无信,业于昨日起身。因知两小兄弟近来武功大进,无双所赠衣服行李均极朴素,二人年纪又轻,步行上路,有名望的绿林中人不会看在眼里。差一点的毛贼决非对手,本未放在心上。因万氏兄妹听说前途歹人太多,不大放心。因夜已深,主人又在苦留,本打算次早骑马顺路赶去,查访二人途中有无事故发生,马行千里,就是隔了两天也可迫上。

  次日刚起,还未起身,青云山四杰忽有一人来访,说起石佛寺和尚照空近为仇敌所败,到处约人相助。青云四杰本是旧交,自身不能前去,知道汤八与主人至交,日前曾来万家特来打听下落。并说对头方面是两个土豪,请有不少恶贼凶人,并有敛迹多年,近又准备蠢动的上方山凶僧万花罗汉和两个恶徒大同和尚、石罗汉在内,事情业已紧急等语。段、李二女侠均知石佛寺二僧本是侠盗,洗手多年,与汤八交情甚深。汤八夫妇现正有事,不能分身,青云山来人因和二僧至交,又在一旁力请相助。同时想起两小弟兄尚在途中,如与凶僧恶贼狭路相逢,只要所带兵器和铁双环被对方看出了必遭毒手。此行正好一举两便,当时答应,匆匆赶去。行至中途,方觉人单势孤,强敌人多,恐难全胜。如回约人又要耽搁,恐两小兄弟已先遇险,追赶不上。石佛寺虽然偏在一旁,地势隐僻,不当官道,但往老河口可抄近路,坐船更是方便迅速,两小赶路心急,莲花荡旁官道乃他必由之路,途中打听非走此路不可。少年人大都喜事,再要问出庙中和尚是汤八之友,定不量力冒失出手,难免遇险,心想马行极快,不如追上、人再说。

  行至中途,忽然遇见杜德夫妇,还同了一人,乃汤八之友神行子何根,说是昨日得信,石佛寺被土豪恶贼夺大,自己不能分身。恰巧何根在旁,便转托他拿了亲笔书信代约能手前往相助,途中如见玉红等三人并代致意,请其使道往援。何根途中又遇见旧友岳纲同了两人,谈起两小兄弟昨夜打虎以及送他经过。三人听何根说完前事,一算里程,沈、姜二人尚在途中,必能追上。见马只有一匹,又听敌党人多,便将马让何根乘骑,事完代为送回,三人并作一路步行赶去,果然还未赶到莲花荡便将两小兄弟追上,因想考察二人近来言动,掩向道旁,不曾露面。正在暗中尾随,忽发现两个恶贼暗中商计,想在明日石佛寺拼斗以前前往扰闹,就便示威。三人心想,事情还早,改跟在二恶贼的后面,没有尾随二人同往。后跟二贼到了庙前树林之中,见还有一贼党埋伏在彼,杜德认出那是江西路上有名飞贼鬼影儿麻小山。三入党着贼党中颇有能者,既与照空约定明日庙前分高下,为何不守信约,先来林中鬼头鬼脑掩伏窥探?不料麻贼眼快,首先警觉。三人原分两路入林,打算出其不意将所跟二贼擒往无人之处,问明阴谋,迎头下手;再将土豪和几个为首巨贼除去,朝石佛寺通知一声便各上路,不与相见,以免多延时日。不料三人刚一会面便被麻贼发现,立时将计就计,将三贼诱往上山后面再行动手。


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