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九七


  三十、惊喜交集

  那雪一直未停,雪花满空飞舞,狂潮也似,门外雪深已过两尺。沈鸿急于寻找脚印,见雪太大,恐被遮没,想起后见人影由右而左,连雪里快也忘了着,便慌不迭施展轻功,向积雪之上往左寻去。哪知雪大松浮,银光耀目,除那人立处一双脚印而外,别处一个也未看见。所练轻功又不到火候,名为踏雪无痕,真个到了雪上却是不行。因附近并无其他脚印,急于往左搜寻,心再一慌,起势稍猛,第一脚便深陷尺许,第二脚勉强提气而行,仍是无用,踏得最浅的也有七八寸深,举步皆难,脚上还附了许多雪块。如何走法?见不是路,重将脚底积雪去掉,踏上雪里快,走到雪上虽好一些,偏是初次上脚,不曾练过,行走不便,好容易悟出一点道理,可以随意走动,心中略喜。再照铁蜈蚣劳康所说滑雪之法往前一溜,不料初次演习,不知内中巧妙,脚底又是一列斜坡,用力稍猛,一个收不住劲,几乎滑倒,差一点没有跌倒在石台下面,滚跌雪中受了重伤。等把势子收住,勉强立定,想起自己穿了雪里快,行动尚且这难,刚一滑过便现出两道雪沟,对方只是一双大脚,决不能一纵就是十多丈,所去之处多少也有形迹,左边一带我已找遍,方圆二三十丈以内一个脚印都无。莫要眼睛看花,弄错方向?念头一转,又往右面寻去。沈鸿毕竟下过苦功,得有内家真传,人又聪明细心,虽然滑跌了两交,仗着武功底予尚好,居然学会滑雪之法。第二次比较容易,时候却也有了耽搁,等把崖前一带全数找遍,一个脚印也未寻见。初发现的两个已有大半段被雪遮满,只靠里鞋尖尚在,也不是原形。料知上来看错地方,为时已久,脚印已被大雪遮没,至多略现凹痕,难于分辨,白忙了一阵,并未看出;且喜滑雪之法业已悟出,稍微练习便可前往。方觉这样风雪交加,二弟如其昨夜被困岭那面乱山之中,这等酷寒岂不冻死?再说这样深的大雪,到处白茫茫,何处找寻?一时情急悲呼,刚哭喊得一声“二弟”,猛想起风雪深山、滴水成冰之时,怎会有人到我门外走动?雪中脚印甚浅,可见轻功好到极点。最奇是找遍洞前,只此门前一双脚印。

  昨日峰顶萧声奇怪,二弟人又无故失踪。莫要师父和崔老人寻来,见我悲哭,觉着懦弱无能,不愿收留,又转身走去?我再糊涂,只管想念二弟伤心,初发现时忘了出看,以致错过,心中一惊,不由急了一身冷汗,用力狂呼,连喊了几声“师父”、“崔老前辈”,均无回音。心想,还是寻找二弟要紧。赶到下面雪地上滑行了一阵,自觉可以上路。明知茫茫大雪,此行十分凶险,便是铁蜈蚣也是多高本领的人,想要滑雪赶路,除非万不得已,也是雪住以后。遇到雪下太大,目光全被雪花遮住,多高本领也不可以冒失,尤其山野之中更是危险,一个不巧掉到雪沟水潭和溪涧里面还要送命,凶多吉少等语。无奈救人心切,激于义气,只顾把人救回,什么都未顾及,连家也未回便即起身。

  初上岭时一则路熟,又有钩连枪在手,遇见树木可以勾搭省力,走得虽慢,并未遇险。等到越过岭脊,先也防到下面有树,恐怕无心撞上,本是用枪拄地,蓄好势子,缓缓往下滑去,快到山腰,忽然一阵雪风扑面吹来,奇冷如割,几乎闭过气去,忙把身子一侧,打算避开正面,不知怎的,微一疏神,脚底一滑,一脚踏空,再也收势不住,箭一般朝下溜去。心慌大甚,一面舞动钩连枪,打算前面有树便可钩住,并防撞上,一面挺直身子拼命提气,想要收势,一面任其往下溜去。哪知岭腰一带乱石甚多,高低不一,均被大雪遮没,看不出来。沈鸿只防备前面有树,恐其撞上,忘顾脚底,正往下溜,猛觉前面枪尖撩着一点树木,手还震了一下,同时发现一株小树立在前侧面,相去只得三四尺。心中一喜,慌不迭反手一枪,想将那树勾住。百忙中似听身后有人呼喊,也未听清。树干业被勾住。方想只有一点攀附,便不致一溜到底,冲向下面山洪积水之中,哪知念头还未转完,树干虽被勾住了些,脚底恰是一条大山石的尽头。下面离地高达两丈又是一片极陡峭的斜坡,人刚由上滑过,双脚一齐踏空,树身既小,人似飞九走坂,急转直下,势急如电,这一枪只勾搭在一株细干上面,如何禁受得住?当时凌空滚落,滑跌下去,脚底雪里快也折断了一个。沈鸿由昨日起两日一夜在狂风暴雨、冰天雪地之中跋涉挣扎,不眠不休,姜飞一失踪,人又伤心悲苦,本来感冒刚好,再加上连受风雪酷寒,未了经此重创,一跌两三丈,滚出一段方始深陷雪中,连冷痛带惊吓就此晕死过去。

  等到醒来,觉着周身温暖,背腿等处隐隐作痛,隐闻外面有人笑语之声。睁眼一看,人已卧在洞内竹榻之上,身下除原有被褥外还铺有两层厚皮。衣服已被人脱光,身上除被头外也盖着几张兽皮。室中还生着大堆地火,粥香扑鼻,壶水正沸,灯光照壁,温暖如春,回忆前情如在梦中。随听门响,一个身材高大、肩披蓑衣、头戴皮风帽、须发如雪、朱颜皓齿、手持黑木杖的老人刚由门外带着满面笑容走将进来。沈鸿见老人脚底一双虎皮靴,高几两尺,又长又大,头上皮帽也是虎豹皮所制,看去毛茸茸的;猛想起日间所见雪中脚印比常人长大得多,所见人影也正是这等形貌。师父乐游子,听姜飞说,像个中等身材的中年寒士,没有这样高大。日里滑雪往寻二弟,失足滑跌,只觉冷气攻心,便不省人事,怎会回到洞内,又将火生起,食水齐备,招呼得这样好法?人也被他救转。失足以前并听有人喊我名字,必是师父派来无疑,忙要挣起,方觉肩骨奇痛,眼前一花,灯影幢幢、光煊闪动中老人已到了身前,伸手按住,笑说:“你伤颇重,是我累你,我已代你把药敷好,包扎停当,又吃了一粒保命灵药,你就卧在床上谈天也是一样。”沈鸿自是感激,脱口问道:“你是崔老前辈吗?我那二弟今在何处?求你老人家赶快救他一救!”

  老人早就看出他对朋友的义气,见他刚一睁眼,第一句便问姜飞安危,笑道:“你真是好!不要担心,我姓崔,你二弟姜飞业被一位老前辈收到门下。他昨夜便要寻你送信,因有人说你世家子弟出身,虽然家道早已中落,又受恶霸欺凌,霸占你的妹子,杀死你的父亲,你那心志也颇专一,但是全为你自己私仇而发。我们这班人均以救人救彻为务,与寻常江湖中所谓英雄豪杰不同,必须要和你前师独手丐席泗先生、大侠汤八那样,学了本领前去救人,非但一时济困扶危、救急而不救穷,不足为奇,并还要与千千万万的贫苦百姓连成一体。你如专顾本身私仇,学成之后倚仗个人本领,便觉高出人上,凭着你的喜怒好恶,专一好名,不求实际,对那千千万万的贫苦百姓只抱着施恩施惠,以慷慨好义、挥金如土博得侠义名高,以此自满,不从根本着想,解除他们疾苦,便非我道中人。更恐染有世家子弟习气,不耐劳苦寂寞,只贪享受,自私心重,犯他门中戒条。你和姜飞虽然情如弟兄,平日情分深厚,但是双方出身不同,他虽贫苦孤儿,如论本质,你却好些都不如他。就以小处来论,他平日何等爱惜物力,你虽不曾奢侈浪费,也未笑他小气,只为彼此情厚不曾拦阻,心并不以为然。在你以为这些又脏又旧的破铜烂铁不值重视,其实天地间物各有各的用处。尤其你们小小年纪,山居用功样样都要齐备,你们钱又不多,如不废物利用,岂能应付?休看几句不相干的话,正是你们这类出身人家的短处,事情虽小,关系甚大。再者,不共患难也显不出你们的交情义气。为此不听姜飞之言,只管他再三力求,说你不是那样染有习气的人,天性极厚,人更义气,有志向上,就算出身世家,习与性成,以前不知不觉染了一点,但你极明事理,勇于改过,只要有人指点,改变起来心志反更坚定。我们终是不信,结果议定,还要考验之后再定去留。

  “这时业已发现你在谷中崖凹避雨,刚往谷尽头去寻姜飞。他师父心软,又有一人在旁说好话,知你冒着风雨山洪是寻姜飞,你能不畏险难、冲风冒雨前去寻他,对朋友的义气已是难得。又知当夜必要变天,风雪交加,危机更多。令师昨日萧声原应友人之请无心而发,本意原定还要考验你们,到了明年春夏之交再定收留。后虽看出你有好几分难得的地方,到底还未决定。你却误认令师喊你上去,也不想想这样高寒的峰顶,岂是你这一点浅薄的功力所能走动?就是师长想考验你的毅力志气,也不会把这万办不到的事来作难题,令师在关中诸侠中是第一位智囊,看理最真,料事如神,平日最重实际,不喜丝毫虚假,似你这样强为其难,也许拜师心切,不是成心,这等行为恰似你们这类人的故弄聪明、有挟而求,在你以为可以乞怜,反而犯他的忌,因此不曾理你。直到后来有人看出你果是心志强毅、不畏艰险,才稍动念,再经好友一说,这才命我暗中保护,以防归途遇险,就便考验。


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