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六

　　二人没想到方才那样紧张的形势，竟会水到渠成。兰花又是当地酋长爱女，最有威权，忽然打成相识，彼此投机。人更聪明美艳，与理想中的蛮人大不相同，也是喜出望外，宽心大放，高兴已极，笑答：“我们蒙老寨主夫妇厚待，来路备有不少酒食。人谷以前，听说不消半日便可到达，打算一口气赶到碧龙洲，全都饱餐之后方始上路，吃了没有多少时候，我们就走可好？”兰花早令随来蛮人赶回去报喜信，并请乃父准备酒席，聚众欢饮，夜来山寨歌舞，款待佳宾，一面排队来迎。全体蛮人俱都不用做事，大家快乐一夜。闻言立命起身。二人不通蛮语，也未听出，因双方业已成为好友，便将同来蛮兵招呼过来，告以前事。众蛮兵奉命护送，又有夫人严令，此去须要好好招呼这二位贵客，休说伤亡，稍有不周，或是违抗，必加严罚。不料快要走到，兰花忽然迎来作梗，竟将二客当成仇敌。因是酋长之女，威权极重，劝说不听，又不敢明抗，想叫二人拿出牙牌，偏又不肯。后见双方动手，越发惶急，一面分出两人去向孟龙告警，令速来迎；一面旁观，准备王翼如其受伤，只取出牙牌招呼一声，便照寨规上前拼斗。没想到双方都未存心真打，转眼之间化敌为友，全都高兴欢呼起来。

　　谷口侧面里许便是兰花所说树林，原是森林的另一角。因其地方不大，中间又有溪涧隔断，内中猛兽早被当地蛮人搜杀殆尽，为了孟雄夫妇每隔了两年要来此避暑，特意开出一条道路。树木也较稀少，到处均有天光透下，与别处森林黑暗险恶不同。这时虽是八月天气，当地气候温和，四时皆春，并不现一点秋意。二人被蛮女一边一个搀着肩膀并肩同行，男女蛮兵跟随在后。先在外面已觉山形奇秀，野花甚繁。再走进林中一看，花明柳媚，香光如锦，到处都是粗约数抱、参天排云、千百年以上的古木巨树，离地又高，浓阴如幄，凉翠扑人。不时遇到大小溪流横亘交错，泉声潺潺，与松风鸟语互相应和。平流浅岸之间，水中时有䴔鹊、白鹭之类飞鸣翔止，见人不惊，悠然自得。水静沙明，游鱼可数，稍微浅一点的溪涧都有荷花盛开，红白相间，尚还未谢。一面却是桂子飘香，霜华欲绽。另外还有许多形似牡丹的奇花山茶，都有碗大，奇花异卉五色缤纷，清馨染衣，鲜艳欲流。使人如人众香国里，耳目应接不暇，便画图上也找不出这好所在。蛮女兰花又是那么天真爽直，诚恳亲热，使人有如归之乐，不由心旷神怡，忧虑皆忘，彼此庆幸，赞不绝口。

　　兰花见二人高兴，并有“此真福地仙境，如能久居，情愿在此终老”之言，越发欢喜，笑说：“这片树林本和森林相通，四五年前为了叔婆来此避暑，经我带人开辟出来，将许多难看的大树去悼，又种上许多花草，才有今日景致。除却这片树林，还有碧龙洲风景也好，去年还盖了好些楼房。那旁森林之中就危险难走极了。二位哥哥虽有本领，到底汉家人，没经过这样事，照你方才所说，想要同了我们去往森林探险，采取荒金和兽皮药材，恐怕弄不惯呢。你们是客，每天和我同在碧龙洲上竹楼里面说笑同玩，教我说汉家话。天气好时就要打猎，附近也有不少地方，无须去往森林里面，冒险受罪。我还认得几个字呢，王哥哥再肯教我认字，那更好了。”

　　时再兴人最方正，见蛮女对他二人那样亲热，虽知蛮人风俗向例如此，少年男女只要彼此情投意合，更无嫌忌，心中仍不免存有男女界限。见兰花对于王翼更是投缘，每次说笑均要偏头侧顾，满面都是喜容。方才二人动手，又曾互相搂抱。知其未婚少女容易结合，蛮俗又无什拘束，只等日久情深，双方愿意，便可结为夫妇。想起同盟弟兄二人均是孤身汉子，大丈夫到处可为家，况有贪官土豪作对为害，好些危险，归已无家，难得蛮烟瘴雨之乡居然有此绝代佳人，与大哥正是一双佳偶，免得钟情人家有夫之妇惹出事来。见状心甚喜慰，便在旁边留心查看。见王翼对于兰花也极投缘，不知怎的，正说得高兴头上，忽然将头低下，说笑便带勉强，仿佛有什心事神气。兰花却未看出，始终兴高采烈，紧靠在王翼身旁，笑语如珠，问长问短，说之不已。偶然也向自己问上几句，稍微应答，头又偏向一旁，全副心神都在一人身上，暗中好笑，越料八九有望。好在山路森林险阻重重，大哥便对凤珠钟情，对方也有意于他，见面先就困难。何况蛮人性妒，双方如有私情，当时便是杀身之祸。此中伏有不少危机，大哥为人何等机警，不能不知利害这一面。非但近水楼台，难得蛮女对他如此垂青，以后朝夕相见，大家年轻心热，日子一久，定必改变初念。免得误人误己，受了人家救命之恩，还落一个两败俱伤。越想越觉有理，便把这三日内的忧疑之念全数去掉，借着双方问答，说我这位大哥如何好法，在旁凑趣。

　　兰花对于王翼已是一见钟情，蛮女情热，生长荒山森林之中，寨中少年蛮人均极粗野，平日积威之下，对于主人最为敬畏。虽因兰花常肯助人解除困苦，也颇感受，但都不敢亲近。兰花更看他们不上，年已将近二十，尚无配偶。蛮女都有早婚之习，兰花非但没有意中人，从来也未有过求偶之想。乃父孟龙虽为她婚事着急，一则手下蛮人连自己都看不上，何况蛮女？二则独女钟爱，不舍送往别寨山墟之中歌舞求偶。去年凤珠来此避暑，曾托代向叔父求说，许他带了爱女出山一次，去往老金牛寨物色佳偶，业已答应，苦干无人接替。内有数十个异族山奴都被孟雄俘虏了来，残忍凶恶，野性难驯。以前去往森林采猎，身上都带有锁链，五六个人作一串，另用本族罪人拿了刀鞭在旁监督，就这样防备严密，有时连森林都不叫去，专令做些笨重的事，仍不免于暴动。看守山人稍一疏忽，便为所杀，带了锁链往森林中逃去。虽然早晚寻到，或是饿极掩出，擒住杀死，但是人血未干，暴动又起。明知捉到必遭惨杀，照样反抗暴动，最是难制。偏又多力，能耐劳苦，有许多事均要他们去做，而那采荒的事又是人数越多越好，不能全杀。每遇老寨送来的人，有这类蛮人在内便自头痛。

　　自从听了爱女的话，先向他们好言劝说，再由爱女亲自将锁斩断，由此与本族中人一样看待，谁也不许无故欺凌，有什争执，均由爱女凭公判断，不许私相杀害，这才安静下来。起初还在担心，防其不逃也要暴动，暗中戒备了半年，不料事出意外，这班山奴均把爱女奉如天神，非但安分，无一逃走；所得反比以前增加许多。偶然犯法，只要爱女一开口，全都信服，居然相安了一两年。但这类山奴终是野性凶恶，又最记仇，只对爱女一人奉命惟谨，有的连对自己均不免以怒目相视。父女二人如其离山他出，决难免于发生变故。放纵已惯，无故将其禁闭，势所不能，爱女先就坚持不肯，为此迁延下来。

　　兰花从未想到婚姻之念，每当月明之夜，全体蛮人成双作对山寨歌舞，也觉热闹好玩，照样加入，从未以此动念，反见男女双方亲热引逗，认作丑态，看去好笑。平日也从不许人和她亲热。当日原因听平日蛮人传说，汉家人如何卑鄙阴险，种种可恶，心有成见，上来先将对方当作敌人。双方对面一动手，越看越觉来客这样人品从未见过，与平日所闻不同，始而奇怪。及至双方扑跌搂抱，无形之中种下情根。再在途中一谈，才知平日所闻，都是那些贪利行险、专以欺骗蛮人为生的货郎药客和走方郎中，本是汉人中的败类，以及犯了官法逃往南疆的杀人凶犯、盗贼流氓等亡命之徒，真正汉人好的居多。为了山川险阻、瘴疠炎荒之区，寻常难得有人到此，而来的十丸都是恶人，蛮人遇不到什好人，只当汉家人都是一样欺软怕硬、险恶无良。加以官贪吏酷、凶横刁恶，蛮人虽然粗野，人都忠厚真实，时常吃亏，人数相差又多，敌他不过，因此互相传说，种下仇怨，始终为着种族之念，不肯与汉人亲近。除将山中物产去往城市换那必需之物而外，互相仇视由来已久。于是恍然大悟，彼此越谈越投机。对于王翼更是喜爱，心中不由生出一种极微妙的好感。

　　三人同了男女蛮兵正走之间，忽听前面芦签吹动，鼓声蓬蓬，远远传来。兰花喜对二人道：“我爹爹来接你们了。前面快出树林，再有一里多路，转过一片山崖，就到我们寨里了。如愿先到碧龙洲，先去那里。洲上地方平坦，就在当地饮酒歌舞款待你们吧。”说完，又喊：“哥哥，将牙牌取出，好让爹爹礼拜。”二人虽对蛮俗寨规不甚得知，先听兰花口气，已知这块象牙令牌关系重大，蛮女差一点因此生出误会，暗忖：身是客体，且喜此女如此投缘，不问如何，谦和谨细一点总好，便不照凤珠所说将牌取出，笑道：“我弟兄来此做客，蒙你父女收留，已极感谢。此牌本防这里的人不肯信服，教他习武做事未必肯听，老寨主才将此牌交我二人带来作一凭证。”本是对付他们，你爹爹是此间主人，我们岂敢无礼？”兰花闻言越发喜欢，朝身后说了几句蛮语、便有两个蛮女飞驰而去。二人看出那面象牙令牌并非定要取出，又见方才蛮女初见令牌恭敬礼拜之状，越发拿定主意，不是万不得已决不取出，兰花也未再劝。
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