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四六
三人知他豪爽义气，推辞不掉，同声谢诺。主人已早备好一顿极丰盛的送行酒，并还学着汉人吃法，味道颇好。吃完饮茶，天已交午，坐谈了片刻，便请起身。三人渡江之后，早将那一身破旧的山装脱下，把脸洗净，各穿着一身灵巧轻便的短装，脚底一双皮靴，上套草藤合织而成的便鞋，腰挂镖囊，背插刀剑弓矢之类，越发显得英姿飒爽，俊美非常。出寨一看，外面聚着八十名强健山人，都是轻装草鞋，一式打扮，所用刀矛镖弩，映日生光，人又生得高大雄壮，看去十分威武。内有十多个山背子，带着应用之物和杂粮水囊，并未拿着采荒器具，才知主人派上这许多人专为护送，并非真个采荒，心中老大不安，已成之局，无法谢绝，只得谢了主人好意，一同上路。 　　行时，见众山民将他三人围在当中，走上入山正路，又见所过之处，沿途均有山人，拿着火枪刀矛之类分头睬望，戒备严密，无论是谁，均不许其走近。遇到有人在附近走过，守望壮士定必迎上前去，好言劝说，请其另走一路。三人见状，越知形势紧张，不愿被人知道。 　　路清悬念南洲安危，心中生疑，试一探询。哈瓜布虽未明言，也露了一点口风，大意是三人来意和此行经过业已有些知道，南洲现在木里戛受人恭敬，对方商得他的同意，去往小江楼迎接二女，不料人已逃走，离三人起身时才只两日一夜。对方先并不知三人由下流七十里渡江，过了几天，不知怎会探出一点虚实，但还拿他不准，业已命人去往上流一带查访。虽还未到当地来过，哈瓜布夫妇均极细心，知道三人先到大象寨住了数日，并还为人医病。本恐传说出去，昨日黄昏后，忽然发现可疑形迹，因此格外戒备，不令外人看出。除那八十名护送的壮士外，所带的人更多，准备在山中打点野兽回来，遮掩外人耳目等语。 　　三人一听南洲受仇敌礼待，必是父亲知道二人业已起身，故意答应盘贼，令其往接自己。只不知踪迹这样隐秘，怎会被贼党探出去路，并还过江查访？可见时机紧急，迟走一天，便难免于被他追上。听主人口气，似有好些话不肯说出，也许暗中还有异人指点都在意中。且喜老父无恙，野人山黑森林业已在望，寨主夫妇又是这样热心义气，样样顺利，减少许多困难，真乃幸事。 　　宾主五人夹在人丛之中且谈且行，再往前去，便是山口，经过一片山野猎场，便是黑森林入口。为了主人戒备周密，由来路到森林边界，到处都有专人埋伏守望，寨中壮士几乎全数出动，望见人影，老远抢前拦阻，这还是些相识土人和左近部落中的山人，要是遇见生人汉客，非但不令过去，并还动手擒住拷问。总算一路无事，也未遇见一人。 　　到了猎场，守望头目来报，并未发现可疑之人和外来的汉客。三人方觉主人小心大过，哈瓜布笑道：“你们说我多虑吗？哪里知道奸细的厉害！本寨从我父亲起，便设有好几层机关埋伏，到了日落黄昏，外人休想入境一步，一面还有专人就地轮流守望。几次外敌暗中偷袭，都仗戒备严密脱险，得到全胜。第一层外围边境的机关虽不伤人，但是外人只由桥上走过，机关一动，立时由近而远，到处都有警号自行发出，来人却不知道所过之处那些就地埋伏的人家立在暗中布置，一面通知全寨，一面上前盘问，无一处埋伏不是利用地势和现成的人力，都用过心，看似乱山荒野中零零落落分散着的许多竹楼茅篷，其实全境都有呼应，灵活已极。由二层关口起，到处都有刀箭镖矛随时随地、左右前后当头飞落，人却不易见到。布置得这样巧妙严密，昨日黄昏，寨前竟会发现一人闪了一闪，被他逃去。那人右膀已受重伤，他们听见机关发动方始警觉，人并不曾追上。后经仔细查看，才知来人偷偷掩过，到了寨前方始触动机关，为飞刀所伤，脚底极快，如非逃处的几把飞刀业已发出，地上留下血迹，还当头两个发现的人眼花，不曾看清呢。当时，我便料到这厮为了你们而来，心中生疑，夜来谈了一阵分手，忽又得信，说对头已往花蓝家附近各山寨部落之中探询你们踪迹，并还联合花古拉的手下，分往各寨明查暗访。我料他们非寻来不可。昨日逃走的决非我夫妻相识，否则必知出入信号，再说逃得虽快，本领还不到家。到了第三层关口，埋伏越多，他便不免受伤。要是我那相识的人，明来不必说，如是暗中走进，休说埋伏伤他不了，他也不会把那机关触动。我越想越可虑，所以不怕多心，催请你们上路。还有些话，暂时不便奉告，说也无益。前面就是黑森林。我夫妻惟恐寨中有事发生，打完猎就要回去。我说的话务要记好，我不再远送了！” 　　三人自是感谢非常，重又辞别，带了那八十个壮士，往森林中走去。森林前半里许路，光景虽然昏黑，不时还有天光下透，路也并不难走，只是树木太多，参天蔽日，疏密相间，大小不等，此外便是荆棘野草和各种蛇虫小兽之类。一则人多，众山民又都勇悍，常时采荒往来，蛇兽常吃他们苦头，人还未到，闻声先就逃窜，并未伤人。 　　三小兄妹虽是初到，从小生长蛮荒，好些事情见惯无奇，又有一身本领，非但不以为意，走了一阵，反觉主人过甚其词，此时业已走进森林好几里，除却到处漆黑，不见一丝天光，那些蛇兽并不厉害，途中虽遇到两条大蟒，也是以前山居常见之物。前数年在万花谷，帮助父亲耕种，还曾亲手杀死一条，比此更毒。休说身边有专避蛇虫奇毒的灵药，毒物闻到气味定必逃避，便凭我三人的本领，也不会为它所害，何值这样重视、心疑哈瓜布见他三人生得文弱，以为本领有限，不甚放心，看主人相待那样优厚，分明感恩心切，意欲报答。既然这样，未了一段形势更险，偏又不肯把好人做到底，只肯送到落魂崖高崖之下为止，是何原故？ 　　三人并肩同行，正用汉语低声议论，因有多人同行，又夹在众人的中间，前面发现猛恶东西，早被驱走，一路平平顺顺走将过去。开头一二十里还在留意查看形势，等到深入之后，所见均是成围成抱的参天古木，和巨柱一样矗立地上，离地好几丈，方有枝叶互相纠结，密不通风，什么也看不见，就有灯光，也被口外巨木遮住，不能远望，偶然发现两旁草丛树枝之间有各式大小星光闪动，均是蛇兽之类往来惊蹿，一瞥即隐，此外便是野草，遇到荆棘丛生的草地，前面壮士还要当先斩草开路，走得极慢，时候一久便觉不耐。虽有两个头目相伴同行，十分恭顺，有问必答，奉若神明，但都貌相丑恶，周身紫黑。 　　这类山民平日装束本来奇特，头插鸟羽，腰围纱笼，袒着一条膀臂，神态蛮野，为了森林之中各种蚊蝇飞虫太多，改穿了一身密扣短衣，裤子长达脚背，把全身一齐护住，下面穿着一双极坚实的草鞋和一双长统布袜，并未赤脚。头上已有一个网兜，刚进森林才三四里，便将脑后挂着的网兜戴上，并劝三人学他的样。这类网兜头套乃细藤织成，比头要大好些，底下一个皮圈，可以收紧，与衣相连，前面一片细纱，薄如蝉翼，但颇坚韧细密，不知何物所制，戴在头上，轻飘飘的，耳目均无妨碍。另外还有一副皮手套，又细又软，也极坚韧。据说有这一套装束，多么厉害的飞虫也难上身，不用时可以叠起，挂在脑后。三人因嫌气闷，便说：“我们身边带有雄精炼成的药刃和各种抵御毒虫的灵药，用它不着。” 　　那两头目先不肯信，及至入林十里，途中常时发现大群毒蝇轰轰乱飞，声如鸣雷，如照往日，早已满头满面扑将上来，挥之不去，非将所带避虫香点燃不能驱散，当日却未飞近，三小兄妹为防万一，又将身边特制的药球成串取出，挂向肩上，药香颇浓，方自相信，赞不绝口，连说：“森林中最厉害的是虫，比各种猛兽毒蛇还要可怕。有此避虫灵药，放心多了。”三人也觉出林中蚊蝇的厉害，为数又多，飞鸣起来，轰轰震耳，与常见迥不相同，虽听父亲说过，也颇惊心，一见避虫灵药这等奇效，自然高兴。 　　双玉天真好奇，先向两个头目探询林中光景，颇觉新奇，及至走了大半日，照两头目估计，此时林外至少日落西山，天已入夜。听得太多，见对方所知止此，内中还有许多荒诞无稽的奇迹，不由减了兴趣。起初认为可以欣赏的古木巨树、奇虫异兽，时候一久，到处都是，便觉单调烦厌起来。路也越发难走，不是树林太密，左右绕越，要走许多冤枉路，不敢照直乱闯，以免陷入密林重围之中，无法脱身，便是崎岖高低，毒荆满地，阻碍横生，危机四伏。
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