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一四二
又隔了些年，文烈夫妻相继死去，大郎兄妹自然身更长大，安葬以后，嫌当地窄小，象群越来越多，这才移居白象林左近山谷之中。所救山人花牛本是一个孤身，见当地衣食无忧，自由自在，文家待人又好，说什么也不肯回去。文烈死后，大郎又在无意中救了一家五口，乃是被山中山人掳去的黑夷夫妻两个，带着一子二女，于是花牛也有了妻子。大郎兄妹连同手下共是八人，新居地势广大，又与白象林相通。那两只翠鸟，就在文母安葬之时忽被发现，性最灵慧，经人引逗了两次，便是相继飞落。后来看出鸟舌作椭圆形，灵慧解意，教以人言，一学便会。鸟虽不大，飞得又快又高，无形中多了两个耳目，无论所居附近有什猛兽恶物，或是采荒的人经过，当时便可得到信息。 　　大郎兄妹因先后所救六人都是野人山人掳去的奴隶，受尽苦痛，九死一生，才得逃脱，平日又听祖母谈起昔年提心吊胆和上辈隐居时日夜防备的苦痛，以为山中野人都是一样可恨，因而心有成见，发生恶感。昨夜大群野人由蜈蚣谷冒着浓雾走出以前，二鸟昔年几为毒蟒吞噬，仇恨甚深，仗着主人兄妹本领高强，力能生裂虎豹，又有千余只大象听他指挥，每次出外，发现蛇蟒必要归报，不住用人言絮聒，非要主人代它杀死才罢。大郎兄妹对于二鸟最是怜爱，十九答应。二鸟日里恰在谷口崖上发现蟒迹，接连两次探看，刚探出蟒窟所在，蟒已归洞，跟着谷中起雾，天已入夜。正待飞回，归途又见一条大蟒蟠在谷外崖坡之上，正往谷中雾影里驰去。 　　二鸟耳目最灵，虽看不见，蟒行草树之间却被听出，重又飞空尾随。后来听出那蟒时行时止，与前蟒是一条路。二鸟天性倔强，记仇心盛，立意探明下落，一味飞空查听，不肯回来。后刚听出下面的蟒似已归洞，天也深夜。正要回转，忽然发现前面一带云雾较稀，谷中并有火光隐现。 　　飞过一看，崖上走着大群野人，崖下又有许多石螭成群掩来，又是以前曾往谷中扰害的恶物。知道谷径曲折，来路中间隔着一片绝壑，石螭不能飞越，必由蟒窟经过，绕往前面。想起以前曾有大群石螭几次来犯，内有一次，大郎兄妹率领象群出游，并曾遇见一种比石螭稍小，形如蜈蚣、穿山甲的恶物，虽因为数不多，都被打死，却伤了两只大象，还把大郎兄妹看得最为尊贵、轻易不用的火药糟掉不少，每一提起，便是痛恨可惜。又因所见石螭比上次来犯的更加长大，不知这些石螭先为野人所伤，意欲由谷底偷偷掩往前途暗算，因其生具特性，最喜藏身那片沼泽污泥之中，轻不出动，后未深入谷中，只顾记仇，想要掩来害人，没想到为绝壑所阻，天黑雾重将路走差，无意中蹿人蟒窟之内。那蟒窟又深又大，形如一个葫芦颈，内中毒蟒共有八九条之多。入口正当山夹缝中，石螭去势太快，一味前冲，纷纷蹿进，全数落向洞底。那洞形如深坛，离顶有好几丈，又光又滑，出口又小，高居中心。石螭到了里面，再想蹿上便办不到，宛如落在陷阱之中。内里毒蟒长大凶猛，立被触怒，竟在里面恶斗起来，结果同归于尽。石螭全被毒蟒长尾绞杀打死，毒蟒也是不死即受重伤，无一得免。二鸟只当石螭是由另一条通往白象林的谷口蹿出，忙即飞回报信。 　　大郎兄妹所居山谷云雾未起，闻报大怒，仗着多年经验和祖母父亲的指教，知道许多药性。早在初次移居之时，便发现当地谷中产有一种水生药草，专医伤毒，能解瘴气。后又试出任何蛇蟒毒虫均怕此草，沾身就烂，闻到味道便即远避。生有这类药草的水塘，无论人兽前往沐浴一次，六七日内，无论多么厉害的蚊蝇毒蚁决不敢于沾身。森林中最可怕的便是各种飞虫毒蚁，人力简直难于防御。移居白象林山谷，一半是因当地石多土少，为整片黑森林中林木最少之区，山水清幽，风景明丽，多一半还是为了所居附近从来见不到一点虫蚁之故。后来发现这类药草甚多，又加移植，连附近三条山谷，只是干净水塘，便将这类名叫水雄精的药草种上。每次发现大蟒，均将这类药草捣碎，放在原生水中，用象鼻吸起带了前去。一面驯练象群，教以喷水应敌之法。只有一次事前疏忽，未命二鸟探路，骤遇大群毒虫恶物，伤了两象，此外从来不曾受过蛇蟒毒虫侵害。近年种得越多，连附近那几条山谷，蚊蝇毒蚁之类俱绝迹。闻报想起杀象之仇，当时发令，照着平日所练象阵，分途出发。 　　先不知野人队里杂有汉人，一心只顾除那石螭。知道天已快亮，蜈蚣谷云雾瘴气最多，天色一明便要消散，以为上次山人所说楠木林那伙野人由当地经过，又疑山人泄机，引使来犯，自己带了十几只大象赶来查看。因彼时谷中雾重，口外虽好得多，十步之外来人也看不见。么女恐乃兄粗心涉险，中了野人毒箭，不令再进，停在花林旁边高坡之上，想等对方走出谷来看事行事，一面再令二鸟往探。一会归报：来人已在谷口崖坡之上停下，天色一明，那两条大蟒便要出晒朝阳，非死不可，并说还有两个汉人在内。 　　大郎兄妹以为采荒汉人被野人掳去，心正有气，山人花牛忽然骑象赶来，说：“在崖顶遥望，发现崖后绝壑那面沼泽地里，聚着许多石螭和上次所遇生有蜈蚣脚的恶虫。”大郎兄妹知道崖后绝壑那面，这两种毒虫恶物为数甚多，每次来犯，均是事前会合一处，越聚越多，至多隔上多半日便成群掩到。这东西生具特性，行动均有一定，业已试过好几次，有了经验。为防无意之中受到侵害，特在所居山谷坡崖下开了一条小溪，溪中种满药草。毒虫决不敢由正面进犯，必由森林那面，朝白象林中部一带越过荒野，横蹿过来。前半年早就想好除害之法，只为毒虫巢穴乃是大片沼泽，污泥甚深，瘴毒又重，如率象群往攻，脚踏上去，陷入污泥之中休想活命。正盼它自来送死，急于回去布置，无心他顾。正要回走，忽然发现雾影中有火光闪动，知有人来，忙将象鼻一拍，令其准备，共有十几只大象静悄悄立在那里。 　　那火光正是阿成、龙都冒着浓雾出来探路，刚试探出所料不差，崖坡下面是片平野疏林，人已出谷。走着走着，方觉云雾稀了许多，猛瞥见手中火把照处，前面雾影迷蒙中现出两只巨象的头。大惊欲退，猛又觉两膀一紧，虎口欲裂，那支火把也被象鼻强夺了去，跟着便听两人发话，一汉一土。二人的两条膀臂均被象鼻卷住，知这东西力大异常，稍微一强便有粉身碎骨之惨。再看对面，火光照处，两只大自象上各坐着一个大人，身穿兽皮短衣裙，肩挂长弓巨矛，手持钢刀，威风凛凛，几疑遇见天神。先颇胆怯心寒，仗着汉、土语言俱都通晓，强将心神镇静，听完才知那是两个身材高大的汉人和一山人，只是盘问来历用意，象乃他的家养，并无恶念，心方略放。仰望云消雾散，残月挂树，东方已有明意，方想说明来意，又一黑夷女子骑象跑来，说：“隔崖沼泽中的石螭怪眼越来越多。” 　　大郎兄妹不知这伙石螭机警狡诈并不敢来，只是受了另外一种毒虫强迫，无计可施，并非本心。正在拖延时候，进退两难。如照惯例，另一种毒虫与石幅习性相反，不到日出天气晴朗，轻易不肯出动，发难尚早。惟恐变生非常，万一提前来犯，不等细问便令大象将人放下，强着阿成、龙都骑上象背，随他同行。 　　阿成先颇忧疑，又防双珠等担心，但知无法与抗，又听二女和那山人夫妇力言大郎兄妹从不杀害好人，此去只要问明来历，那几个汉人并非入山被掳，对他再无敌意，立可无事，还肯出力相助，才放了点心。本来一说就完，也是龙都年幼无知，妄想乘机逃走，结果被象擒回，不曾如愿。阿成先又多疑，答话吞吐，前后不符，才致大郎兄妹疑他有诈。后又问出双珠是他未成婚的妻子，先本说是恩主，越当所说不大可靠，并疑阿成是野人中的酋长，将采荒的汉女掳去强迫成婚，虽然力说没有敌意，偏又不肯明言此行是何用意，出山何事，答语均颇支吾。心想：山中野人决无成群出山之理。先以为率领多人去往别处洗劫掳抢，后经二人力辩，井还起誓，才有一点相信，仍不放心。同时又接二鸟来报，说那伙野人天明业已出谷，往白象林谷中走来，内中虽有三个汉人，但和野人十分亲近，昨夜毒虫不知何故全数失踪。跟着白象归报，双方连说带比，得知为首白象曾经入谷窥探，发现一处蟒穴，隐闻内里蟒和毒虫重伤厉啸之声。 　　大郎因前后两路均有石螭来犯，象群本来分作两起，闻报料知毒虫误入蟒穴，两败俱伤，否则不会不见踪迹，立即传令，照平日所想主意，列阵相待。跟着又听二鸟来报，说大群野人业已入谷，到了二三两条谷径中间交错之处的孤峰顶上。另一队象群也是撤退回来。同时又有守望的人来报，天明之后，大群毒虫恶物因隔着绝壑无法飞渡，业已沿着对崖往森林那面驰去。大郎知道崖后绝壑，一路蜿蜒伸到森林那面，壑中地势便往上高起，中间虽隔着极宽地面，两面均有斜坡，森林到此也是中断，为想一网打尽，并想救双珠等三个汉人，恐其受害，一面命象群环峰列阵，事前先用象鼻吸了大量有药的泉水，再分一些去往短崖土堆外面诱敌，引其进来送死。因无暇考查阿成所说真假，令其随同一路，等毒虫一来，便抄小路赶去。等毒虫逃入林内，再四面放火，将早在事前缠向树上、浸过山中石油的火绳点燃。那片树林本是一种富有油质的桐树油松之类，经火立燃，又由上风点起，虽只五六人下手，因那特制火绳又粗又长，那片树林外观甚大，实则中间空着一大条，共只数十亩方圆，一点就燃。这一场水火夹攻，竟将所有毒虫全数除去。 　　大郎兄妹因见阿成、龙都放火时十分出力，已无逃意，业已生出好感。阿成早看出主人全是好意，人虽生得威猛高大，但极忠厚善良，又是两个汉人，因在暗中嘱咐龙都不可与抗，被二女看见，重又勾动疑心。归途为防有诈，特意一人看住一个，令花牛等先回洞去准备饮食，自己前来当面查问。只要阿成所说是真，便可无事。阿成恐他误会，索性一言不发，听其自然。大郎兄妹平日所闻，都是野人部落互相凶杀残忍的事，故对野人十分轻视，毫无好感，一心只想救那三个汉人，并看阿成所说真假。万没想到遇见奉有祖母遗命日常留心不能得见的至亲，而老人阿庞这一野人部落又是这等好法。等到问完经过，得知底细，双方都是惊喜交集，出于意外，大郎兄妹对众野人也就另眼相看。 　　双珠姊妹看出大郎人虽刚猛，但极服善，明白事理，二女更是聪明和善，惟恐老人阿庞和众壮士心中不快，刚用言语示意，说：“父亲深陷贼巢，仇人盘庚又是一个恶贼巨盗，全仗这位义父仗义相助，才有救父除害之望。”话未说完，大郎兄妹已早会意，笑说：“祖母在日曾说知错认错才是好人。我兄妹先当他和别的野人一样，许多怠慢，便对妹夫和龙都也不应该。妹子请代我们说两句好话，请他不要见怪，同到我那里住上一两天再走如何？”
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