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六五


  正越看越显明,忽听远远三四声极清脆的炮响,那些高地冈坡后面突现出许多手持器械、肩抗土袋的土人,一声不响,分头赶到,多半借着树林山石隐蔽,每一险要之处,后面业已堆上许多土袋。料定秦贼父子阴谋对方业已知道,有了防备,甚而这些上生草木的冈坡高地,都是新村这面平日看好地势和洪水来路,就着原有地形,添筑而成有遮掩的长堤。正自惊佩此中大有能者,定是七星子弟兄所为无疑,忽又听远远喊杀之声,由盘龙谷那面传来。回头一看,谷口附近,刚坍倒的危崖对面,半山崖上,似有人影刀光闪动;随又听到马嘶之声,知道有人在彼动手。也许七星子在彼,忙取身边地图一看,当地赶往盘龙谷并不甚远,谷口就在前面不远,由崖顶取路,不过里许。由一人字形的岭脊转往右面尽头,再侧回来,改由半山崖上取路,回走不远,便到谷口水洞左近。想起秦贼手下这班原有的武师本领有限,便是人多,也未必能是自己对手。行时,曾受这班旧人和狗子的冷语恶气,正好报复。忙将行李藏向崖顶树桠之上,匆匆赶去。

  还未到达,相隔约有一箭多地,目光到处,先瞥见前面崖坡上有一壮汉,似是前夜所见车夫雷八,手持板斧,凶神恶煞一般独斗两个桃源庄的教师。雷八本身并不会什武功,全凭力猛手快,本非吃亏不可;幸而那两个饭桶教师本领有限,雷八又是情急拼命,总算勉强打个平手。就这样,仍吃了不会武艺的亏,身上被人打中两棍,差一点没被敌人的刀斫中。料定雷八人单势孤,谷中敌人必还有好几个,再打下去凶多吉少。刚把脚步加急往前赶去,内中一个忽然闪开,一横手中刀,恶狠狠朝雷八腿上斫去。方想此人性命休矣,心中一急,相隔又远,刚把身边暗器取出,还未及发,说时迟,那时快,雷八被用棍的敌人逼住,无法回身,忽然情急拼命,明知后面刀来,并未回身抵御,反把板斧一举,也不问受伤与否,怒吼一声,凶神附体一般,恶狠狠连人带斧,朝对面敌人猛扑上去。持棍教师正用手中棍朝雷八打去,没想到他竟不招架,拼着挨上一棍,举斧猛扑过来,似知不妙,想要躲避,已自无及,竟被这一斧从头砍下,翻身栽倒,脑血飞射,死于就地

  雷八这一斧虽将敌人劈死,无奈情急暴怒,神智已昏,只顾拼命,用力太猛,肩膀上又被敌人打了一下重的,越发吃亏,整个身子往前扑去,脚底一滑,嚓的一声,跌倒在死人身上。那柄板斧随同人尸倒地,将山石斫裂了一大块,斧柄当时折断,嵌向死尸身上。后面敌人的刀又正跟踪斫来。本是万无生理,不料同时由斜刺里飞来一枝长箭,正钉在敌人身上,穿胸而过,翻身仰倒,顺山坡滚人水内,吃下面狂涛一冲,人被浪花卷住,接连滚了几滚,略微隐现,便自失踪。

  韩奎也由上面绕下,见雷八刚刚立起,正用衣襟擦那满脸鲜血,上半身已成了一个血人,知其死里逃生。刚看出长箭来处,有一短胖人影一闪,耳听马嘶之声已近,循声回顾,正是大侠七星子,单人匹马由相隔里许的斜对面崖坡上纵马人水,踏着奔腾澎湃的洪水,往谷口这面横渡过来。所行弯弯曲曲,并非直线,马身有时沉入水内,只露马背;有时上半身高出水面,踏波而渡,并还跑上一段,抢向水口的上流绕将过来。定睛一看,原来左面地势较高,上面还有一列坡蛇,水势刚漫过去,最深之处不过五六尺,浅处还淹不到马腹。马上人仍是白衣如雪,手持长鞭,腰插飞刀,肩插飞箭,长身蒙面,兀坐马上。遇到水深之处,人便立在马背之上,乱流而渡,端的威风凛凛,天神也似,也看不出来人是兄是弟,心中大喜。未等出声招呼,来人已用手连挥,意似令其向谷口赶去。

  再往雷八这面一看,那小矮胖子人已不见,谷口里面,有一大汉冲出,刚认出那是老贼秦十多年死党金刚黄二虎,知其颇有蛮力。雷八先是假装力乏未动,靠在崖壁上喘息,忽然一个冷不防猛扑上去,只一下便将敌人刚扬起的右手抓住,左手连肩带背一齐抱紧,张嘴一口,先朝敌人手上咬去。黄二虎怒吼一声,手便松开,一根二三十斤重的铁锏便自落地,由此二人便扭成一团,在崖坡上滚来滚去。韩奎一想,这倒不错,笨人也有笨法子,一面忙赶上去。再看谷口内敌党竟有十余人之多,全是土豪手下的武师打手;另外还有两个不曾见过的中年武师,一看身法,便非寻常,料是新近请来的能手,心又一惊。

  韩奎惟恐雷八受伤,急中生智,想用缓兵之计,仗着双方相识,刚喊得一声“诸位停手”,一句话还未说完,方才矮胖子突又出现,接连扬手,发出三支长箭,当头数贼先倒地了两个,一个已被射伤,却不甚重,同声怒喝,想要回身迎敌,无奈敌人立处是在危崖腰上,形势绝佳,下面的人无法上去,并有一片崖石可以隐避,暗器打他不中,手中所发长箭又准又急。谁也不敢犯险上前,只将暗器石块往上乱打。内中两个能手因听自己一喊,正向同党询问,另两个手持兵器朝雷八赶去,一个刚一转身,便有长箭由上发来,穿胁而出,将衣服刺穿一洞,受了一点微伤,差一点没有透胸而过。耳听崖上小胖子大声笑骂:“不要脸的狗强盗,奴下奴,他两个大个子一对一,正好拼个死活,打算倚仗人多,哪个敢于上前,便射你一个透心凉,休想活命。”跟着,又是一箭,将第二人肩膀射中。

  敌人当时一阵大乱,那两个能手已将暗器取出,一面和众问答,一面觑准上面敌人,似想发难。韩奎也自赶到,恰巧第二人并未死心,一面横刀侧走,防备上面飞箭,一手取出钢镖,想朝雷八打去。韩奎见雷、黄二人滚在一起,黄二虎虽有蛮力,无奈敌人情急拼命,状类疯狂,上来制了机先,抢到上风,身又强健多力,双手将敌人半个身子连同左膀铁箍一般抱紧,下面两腿又将敌人盘个结实,死也不放。一面用嘴乱咬,一面用手在敌人背上乱抓;一任敌人的铁拳擂鼓也似在他背上乱捶,置之不理。大口张处,黄二虎的半边耳朵和鼻子先被咬碎,脸上也咬了好些伤,双方头面都是鲜血淋漓,彼此口中还在厉声怒骂。双方挣扎滚转之下,不知怎么一来,被雷八翻到上面。相隔这近,如被敌人打上一镖,非死不可,韩奎见状,更不怠慢,忙将方才取出的钢镖,扬手朝前打去。那贼见韩奎忽然赶来,虽知他已离庄的人,急切间,万没想到会是仇敌一面,来势又猛又快,连声也未出,便被打穿太阳穴,死于非命。众贼党立时同声怒骂,杀上前去。韩奎心想,一不作,二不休,回手一镖,又将黄二虎打死,方喊雷八“快些起来”。内两能手一个先用暗器朝上打去,一个便朝韩奎身前纵来。

  众贼党方才均在谷口之内,大量山洪轰轰发发向外狂涌,声震山谷,那马嘶之声并未听出。七星子又由左首绕来,避开正面水深之处,故此始终无人发现。这时,顺着谷中腰的一片平崖往外一抢,才瞥见平日闻名丧胆、望影而逃的蒙面大侠七星子骑了那匹自马绕将过来,相隔只有半箭多地。是尝过味道的人全都胆寒,而韩奎的本领又都知道,先还指望那两能手可将这上下三个敌人除去,自己这面,除死伤外还有十多人。本是人多胆壮,经此一来,不由又是一阵大乱,齐喊:“二位英雄留意,这就是七星子!”

  刚呆得一呆,又听崖上哈哈笑道:“你们报应就来,逃已无路,我七星子大哥是好心肠,赶紧跪下,还可活命;否则,就来不及了。”话未说完,那两能手,一个手持月牙铲的是个秃子,一个身材细长,年约五旬,右手拿着一柄厚背钩镰刀,左手拿着弩筒,先朝崖上接连发了两箭,被矮胖子避开,没有打中,第二箭由耳旁擦过,形势也是险极。秃子第三箭快要发出,瞥见韩奎一言不发连伤两人,崖上敌人,业已隐身在后,无法再打,便将连珠弩筒一指,待朝韩奎射去。忽听众人纷纷惊呼“七星子来了!”当时乱成一片。有几个更吓得往后倒退,想要退回谷内逃走神气。敌人虽未见过,来时已有耳闻,桃源庄那许多的教师打手一提此人,大部谈虎色变。主人更是切齿痛恨,曾对众宣说:“无论是谁,只将七星子擒到,必有千金重谢,惟恐大家不肯出力。”并还说了许多激将的话。同来这些旧人,虽是秦家多年爪牙,肯出死力,来时也曾谈到:“此次掘开水道,淹没新村,老庄主计策太毒,如被七星子知道,或是撞上,非来拼命不可。下手之时,必须小心人越快越好。等水一发,急速乘了预先藏好的竹排,赶紧逃回,方可无事。一面说起敌人,神出鬼没,许多厉害,连那一匹白马,也是从所未见的怪马,脚底并未钉铁,跑起来比飞还快,有时连人带马刚在东方把人救走,共总没有几句话的工夫,西南两面又发现他的踪迹,形踪飘忽,不可捉摸。此去难免相遇,千万不可轻视。”自己和同伴虽笑他们胆小,但听众口一词,说得那么厉害,将信将疑之下,不由也生出一点戒心。

  见众惊乱,二人忙同往前注视,见那来人是个蒙面骑马的白衣壮汉,因在水中驰来,马行不快,只觉人强马壮,还看不出本领深浅。心方一动,秃贼袁人杰素来手疾眼快,已由同党身侧将第三枝弩箭发出,照准韩奎打去。同时,看出强敌七星子人马已快离水上坡,暗忖:“先听众人说他马快厉害,此时人马都在水中,还未上坡,何不赏他两箭,便除他不了,那匹马总可打死,回去面上也有光采。”手随念动,往侧一偏,接连又是三枝连珠弩箭朝来人打去。


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