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八〇
寻到果林一看，桃、柿、李之类果实多半长满枝头，另外还有两种不曾见过的果子，形似苹果，甘中带涩，味甚可口，不由多吃了些。最后正想采些回去，忽然发现西北角上还有几株柑橘，另外两株桃树，结实如拳，肥鲜可爱，便将原来所采放下。因见这许多果子全都硕大肥鲜，甘美多汁，从来少见，意欲多采一点，明日带作森林解渴之用。因无盛放之物，恰巧旁有柳树山藤，便用刀砍了一些柳技藤蔓下来，编成一筐，除柿子味涩未采外，想将所有果实每样采上几只，前后一耽搁，不觉去了个把时辰。等到采满一筐，转身要走，月光朗照之下，忽又发现旁边一株桃树上面，桃子好似被什东西采去，好些地方，只剩空枝。因其采得极匀，并非专采一边，稍小一点的桃子全都留下，枝叶又盛，方才月光欠明，不曾普照，故未看出，直到临走，想采一枚最大的桃子，方始发现。并还看出那桃最大的竟有饭碗大小，斤许来重，皮薄如纸，汁水极多，方才所采，虽也甘美肥甜，并未成熟，料有原故，忙往别的果树上一看，也是如此，只是熟透的大果，先均被人采走，偶然也有一两只残余，两下一比，大小要差得多。 　　仔细查看，树上枝叶并未零乱损折，树干和左近泥土也未留下爪痕兽迹，分明是人所为无疑。想起去年所见林中烟火，行囊粮袋尚在崖上，心方一动，忽听崖上面哞的一声兽吼，声甚洪厉，震得山鸣谷应，不禁吃了一惊，拿了果筐，便往回赶。快要到达崖前，又听嘤的一声清啸，宛如银铃急振，曳空而过，由崖那面飞起，往斜刺里急驶而去。跟着，便听轰轰怒吼之声，由隔崖地底传来，听去颇深，那东西似已落到壑底，料知是个从未见到过的猛兽，吼声如此猛厉，定必厉害，更恐还有别的同类伏在崖后，不止一个，心虽惊疑，但是行囊粮袋均在崖上，囊中各物曾费不少心力准备而成，不舍失落，又因此来还有大志，森林中的猛兽以前也曾遇到，均仗胆勇机智，从未受伤，并还得了好些珍贵的兽皮回去，素来胆大，无论有何艰危的事，照例均要考查明白，不肯中道折回。稍微立定，借着树石掩蔽，静心查听了一会，便静悄悄仔细掩将过去。后来听出兽吼之声是在壑底，只有一个，上面并无回音，不知何故，坠入壑底无法上来，胆便放大了些。 　　等走上崖顶，探头往前一看，方才坐处旁边两株小松已被折断碎裂，行囊粮袋不知去向，除壑底兽吼往来怒啸、时远时近而外，依旧花月交辉，空山寂寥，到处静荡荡的，不见一点人兽踪迹，料知行囊粮袋已被拿去，先颇忧急，继一想，初来时，曾经仔细查看，并无人兽踪迹；否则，别的不说，单是这大一片菊花决不会长得如此茂盛整齐，怎会就这一会工夫来了猛兽？林中果实如是此兽所采，不应那样匀称，不留痕迹。平日往来深山，见过许多奇禽猛兽，往往有许多吼声猛恶、身材不大、性又灵巧善良之物，不能以它吼声大小来定善恶。壑底吼啸洪厉，不听奔腾之声，莫非便是以前所见一类？先还慎重，后来仔细静听，又觉那东西无什别的能为，照着平日经验，山中有些野兽每遇危急往往哀号求救，人如加以援助，不特不再为仇，反倒知恩感德，有时再遇，并还表示好意，听这兽吼，正似求援声音，颇近猩猩一类能通人性的野兽，这东西已在壑底吼啸了多时，如有同类，早已惊动赶来，决不会这样安静，忽生好奇之想，打算放下套索，试上一试，如是猩猩猿猴一类，自会拉着套索上来；否则，便有套索，也不会用。万一是个猛恶之物，兵刃暗器均在手中，居高临下，也可将其打落。再要能通人意，还可查问所失行囊，设法取回。主意打定，便在上面大声喝道：“你这东西，如通人言，快将偷去的东西带上，我便救你上来。” 　　李诚原因行囊内应用之物甚多，一时难得备齐，不舍失落，明知人兽言语不通，姑且一试，并未有什指望，随便一说。哪知声才出口，下面兽吼本更猛烈，忽然停止，似在静听神气。等到说完，方始传来一声兽吼，声音也小了些，仿佛明白人的意思。李诚生长山中，见闻甚多，听出那东西果是在下求救，并通人语，心更惊奇，还拿不准，又试探了两次，竟是有问必答，每次说完，必有长啸相应，与方才连声怒吼迥不相同，带有乞怜之意，料定能通人语，便朝下面喊道：“我不知此地深浅，套索放完，不过十多丈长，是否到底，能否合用，和你身子轻重，全不知道，只好凭你的运气了。”说罢，便听下面回应了两声，跟着，吼声便朝前去。李诚知是寻那容易上升之处，便在上面跟去，方想多么灵巧的野兽，生长深山，不与人近，也不会通晓人言，此是何物，如此灵慧，不由生了戒心。 　　正沿着崖走，到一老松之下，壑底吼声忽止，声音也近了许多，听出上下相隔比来路要近得多，忽然心动，为防万一，先将套索系在老松干上，再将一头缒将下去，一面手持刀镖戒备，看它上来是何形态。如是善良灵慧之物，立即救上；否则，便将索斩断，再用镖将其打落，以免为害。准备停当，又招呼了两声，套索刚一放落，便听轧的一声，树身连晃，长索往下一沉，拉得笔直，那株盘松也有半抱粗细，枝叶繁茂，甚是刚劲，竟被带弯了些，看出那东西沉重异常，决非小可。这根套索，如非山中特产麻筋与人发精心特制，非被拉断不可，料那东西，定必长大威猛，越发小心。正以全神注视下面动作，相机应付，稍有不妙，便即下手，忽听头上嘤的一声，宛如银铃急鸣，清脆娱耳，与先前所闻相似，仰望一条似人非人的小黄影子，通体油光水滑，由左侧面飞来，离头丈许，一瞥而过，其急如箭，月光之下，宛如一溜金星，好看已极。同时便听下面悲啸了一声，先听下面兽吼，顺着长索上升，上得极快，业已离崖不远。 　　本在小心戒备，一听吼啸，疑要援上，惟恐暴起来扑，心中一惊，不顾再看黄影去路，忙往下看，目光到处，刚瞥见两团金红光华和一个形似猩猿比人头大出好几倍的兽头、一只大黑毛手，由离崖两三丈的崖凹下面往上蹿出。套索本被拉得笔直，倏地一松，那东西已随啸声往下坠落，跟着便在壑底连声悲啸、怒吼起来。这才看出，下面长满苔藓，崖势奇险，离顶两三丈以下便往里凹，无法攀援，所以那东西一落下去便上不来。心想：“这形似猩猿的野兽动作极快，已将脱险，照那来势，前爪业已攀着崖石，稍微一蹿便可上来，为何松手坠落，由此吼啸不已，不再打上来主意？莫非这样猛恶灵巧之物还会怕人不成？”心中奇怪，又招呼了几声。哪知方才有问必答，非等说完方始回应，这时却是吼啸连声，全不理会人的语言，也无上来之意，好生不解。 　　正在临崖喝问，忽听银铃之声起自对崖，猛想起那条黄影看去不大，飞腾极快。怪兽坠壑以前便听到这样啸声，这时刚要上来，一听啸声，便自松手坠落，好些奇处，莫非这声如银铃之物比下面猛兽还要厉害？心念一动，目光已看到对面，不禁又急又怒。原来方才所见黄影乃是一个高约二尺许的小猿，周身油光水滑，映着月光，闪动起万点金星，伸着两条长臂，双手分持自己失去的行囊粮袋，朝着自己蹦跳吼啸，做出许多淘气形态，意似戏弄作闹。知那小猴动作轻灵，纵跃如飞，人力决追不上，想用什方法引他过来，等到走近，一镖打倒，夺回失物；又防小猿带了行囊逃走，无法寻踪。
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