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一一一
李诚随又暗中传令，命几个得力同道，不动声色，掩向东首上人丛中，对那几人暗中戒备。跟着，前楼打扫干净。那些降敌原都善于趋奉，又用十多张方桌拼成一座公审台。为了人数大多，本来将台搭在当中，李诚因见后面通着后楼，隔断已早除去，还有好些空地，便命往里推进，好使台前地势加大一点。搭成之后，看出当地乃是前后两楼交界之处，后面地势较厌，再过去，便是联系两楼的飞桥，两旁墙壁甚厚，油漆华丽，梁柱大均合抱，东边靠里一面楼板，似因方才火药爆炸，震塌了几条，但未断落，下面水光隐隐，因在匆忙之中，没有留意这隔断后楼的当中屏门刚拆去不久，只说早就打通，虽觉这前后十八间楼厅都是隔扇隔成的房屋，上面铺着雕绘精工的天花板，所有房间均可随意拆卸，改变大小，独这紧靠后楼的一面墙隔看去仿佛比外墙还要坚厚，心中一动，当时未怎在意。又赶上雷八由北山崖洞中将狗官亲金兰抓来，在楼下小船上大喝，“快将这厮接去”，跟着，便将金兰抛球一般甩起，被众土人接住。金兰怕死，加以周身是伤，负痛哀号，楼前众人笑语呼应，微微一乱，不由忽略了过去。 　　李诚见雷八性急，先将金兰抓来，只得招呼众人不要忙乱，先将这厮绑在一旁，等公审完毕再行发落。一面便请为首诸人同到台上，先向众土人说明：“狗子业已伏诛，一班穷凶极恶的敌党连同新近勾结的外来恶贼巨盗也先后为众所杀，真正凶恶之徒所剩没有几个，他们的行为均早查探明白，虽然平日欺压你们，受害甚深，大都奉命行事，未必全出本心，只要真个改恶向善，痛悔前非，仍可予以自新之路，但是罪有轻重，首恶和天性凶残、直接害过你们的，除家属一体宽免而外，本身仍须分别轻重处罚。等我说完，可照昨夜北山崖上大家公议，由苦主上台伸诉，并许对方尽量辩白，等到证明情真罪确，无话可答，甘心服罪，方始定案。在双方辩论评理之时，大家不许凭着一时意气以暴力威吓，就是真个万恶无可宽免，也要经过众人公议，由领袖诸人按照公意，提出处罚之法；经众选择，或杀或刑。对他家中妇孺老弱，只要安分守法，从此便不可再存仇视。 　　“老贼秦十虽然乘机逃走，这样大水，无论是由地道秘径逃走，或由同党水贼暗中保护由水中逃去，在我们严密防御之中，天大本领也难飞渡。我料老贼年老力衰，十九是由平日所掘地道秘径逃往前面，此时多半不敢钻出地面，必是隐藏地道之中，我已命人前往搜索堵截，不消多时必能擒到。他那逃路人口必在楼下地底，中间隔着大水，怎能下去？也许还有水贼相助；再不，便是楼上设有直通地底的夹墙秘径，方才命人四处查问，连原有的人都不知他逃处，也无一人发现。内有几人说是先在后楼中间防守，老贼忽同几个随他多年的心腹死党，内中还有两个新来的人，由前楼匆匆赶往后面，自说要用诱敌之计，命众退避，跟着，走往一问小屋之内，均未惊动，跟着，有人寻找老贼，已无踪迹。所进小屋偏在后楼中部，西南角上三面均有门户，与别房相通，内里堆有好些书箱，转眼之间，竟会失踪了好几个，后楼那多的人并无一点警觉，也料老贼带了心腹同党由楼上秘径弃众逃走，曾经到处搜索，均看不出一点可疑之迹。后经我们派人查看，虽看出小房隔壁楼板活动，有人动过，并且夹层高达两尺以上，许多可疑，但是内中并无人手脚印，灰尘甚厚，那些书箱，也无移动痕迹，分别打开，都是书本。 　　“老贼原在后楼中部失踪，前楼未来，如今还有人在仔细搜索，本意想等抓到这个元凶首恶，经过公审处刑之后，再来审问他们，只为大水未退，他们新降不久，想起前非，难免忧疑，以后我们通力合作，重建田业，无论何事，遇上就要动手，当此舍旧从新之时，更须抓紧时机，做一件，是一件，何况新旧两村地土广大，以后开辟，最重要是人力，他们一转移间，固可重新做人，争取安乐，我们也可把这些游手好闲、专一欺凌善良、巴结狗主的坏人变好，由无用变为有用，多出好些人力，所以提前先审他们，使咎有应得的，受那合理刑罚，为被害人伸冤出气，而那多数附恶为匪的也可改换脑筋，早点安心，学做好人。 　　“还有陈玲姑虽是狗子秦迪之妻，一则她本心不愿嫁与狗子，也算是受害多年的苦人之一，她又早就警觉，冒着奇险为我们作内应，身遭毒打，受了许多苦痛才得逃出，算来虽是我们一面，但她总是你们仇敌恶霸的家属，平日享受奢华，长年与豺狼一起，这样万恶人家难免为了一时喜怒做出恶事，随便害了人，她还不知道，如今先请她当众受审，是受害的人均可上台，当众申诉辩理，只要情真罪当，一样处置，既不容人佝私，也无须有什顾忌。” 　　说时，黑女、龙姑、玲姑均立台上，黑女闻言先就不快，龙姑更觉玲姑有功无过，一听这等说法，连她平日享受豪侈，多用奴仆，本是狗子家中恶习，与她无关的，也成了她的罪状，心中老大不平，但见李诚立在台口向众发话，辞色虽极从容温和，但是声如洪钟，态度严正，当着许多人，不便和他争论；偷窥黑女，只管面有愤容，在旁冷笑，人却不曾开口，也无上前之意；李强立在一旁，若无其事，方生闷气，惟恐众土人因恨秦氏父子，连玲姑一齐迁怒，于她不利，身世已极可怜，倘要受了众人辱骂，以后叫她更难做人。玲姑始而也是有点愁急，人又胆小温柔，偷觑台下，一两千双眼睛都望着她，正急得心跳，猛瞥见李强站在身旁，忽然背向自己，用手示意，念头一转，心胆立壮，侧顾李诚话一说完，台下的人并无反应，忙把心神镇定，从容走到台口。 　　李诚转身笑道：“二妹，此是公众之事，明知二妹立功在前，就有无心之过，也必得到宽免，无奈你是狗子家属，不比别人可以不究，平日享用奢侈，所用使女又多，虽是照例所有，到底内有好些为你而设，其中难免发生过失，你以后要在山中久居，使大众人心对你存有隐恨，为你打算，也非所宜。”
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