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三八
公亮心想，我一堂堂男子，从未做过不能对人之事，今日如何管不住自己？与其躺着这样受窘，又睡不着，倒不如放大方些，起来坐上一会，告辞回去，要好得多。只要心正，相对说笑何妨、这样矜持反而不妙。念头一转，正要开口，虎女见他睁眼，笑说：“我在此扰得你不能安眠，真对不住。我再问你两句话便走开了。你好好养神，睡上一会。他们方才打了不少山鸡，又杀了一牛、一羊、一只肥鹿，还有竹笋蔬菜和去年酿的果酒，大家快活吃上一顿，早点安眠。半夜起来，我们一同赏月。留你住上两天再走，岂不是好？”公亮闻言越发心惊，立时翻身坐起，笑说：“四妹盛意万分感谢。方才本想小卧片时，起去再陪四妹游玩这里景致。刚一卧倒，忽然想起离山已久，还有要事须和家兄他们商量。昨日原是心急回村，冒雨赶回西山，那些上人再三留我雨过再走，我都不肯。不料中途迷路，自吃了许多苦，仍未如愿。平日久仰四妹英名义举，想见已非一日，天明前无心相遇，又蒙四妹不弃，一见如故，以后成了骨肉之交，高兴已极，竟将前事忘却。此时归心如箭，恨不能当时赶回，好在这里我已来过，又和四妹结为骨肉，来日方长，在此一日之聚，意欲午后起身回转香粟村，将事办完再来相见如何？” 　　虎女人再聪明，先觉他口气神情前后不同，有些奇怪，不愿公亮就走，还想挽留，笑说：“三哥业已耽搁，也不在这一两天。譬如今日尚未回山，或在林中迷路，又当如何？”跟着又间公亮是何要事，如此紧急。公亮随口推说，没有准备，平日不惯说谎，急切间回答不上来。后虽说出，语颇矛盾。虎女心细，再一留心观察，看出公亮与初见时判若两人，再三要走，辞意坚决，问他何事，语多支吾。对于自己辞色忽转恭谨，但又不是冷淡轻视，稍微假装生气，便自惶急连赔小心，惟恐忤犯，等到一开笑脸，又改庄容相对，神态往往失常，越发奇怪，仔细一想，忽然醒悟，不由又好气，又好笑，略一盘算，打好主意，便不再多说，反告小凤：“速令土人杀牛宰羊，提前准备酒食，你干爹身有要事，必须赶回。”一面笑告公亮：“你归途为水所断，须由原路绕越，远出两三倍，还不好走。此时上路，就你腿快，到家也是深夜。近来山中青狼甚多，这类猛恶之物最是讨厌，本领多高，孤身一人也有危险。我虽不再留你，但是这些土人多半受过你的帮助，心中感激。又想听你说那西山近况。方才来说业已准备酒肉款待，特意杀了牛羊肥鸡，还有许多蔬菜，大家快乐一日。因你忙着回家，我命小凤转告提前送行，这算是他们留你，与我无于，少停片时，虽然有点耽搁，吃完少说也是午后。我请虎妈送你，比你自走要快得多，多厉害的东西也必望而远避，不会向你侵犯。你虽不怕，大群恶物到底可虑。吃完再走，你看如何？” 　　公亮见虎女语声清朗，柔中带刚，好似有气，却不露出，又推说是土人挽留，并不是她，仿佛有什意思，偏是言笑如常，看不出来。恐其不快，忙赔笑道：“愚兄本来是想午后起身，并非就走。不料路被山洪冲断，这样难走。承蒙四妹命虎相送，那太好了，哪有不遵之理？等到事完再来拜望，奉陪同游，前往东山境内打猎可好？”虎女微笑不语，略微谈了几句，走往洞中，未见再出。这时天色高午尚早，虎女自一见面便未离开。忽然走去，先当有事就回，不料等了一阵并未走出，又不便去往洞中探看，只小凤依依身旁，陪同说笑，甚是亲热。公亮原舍不得虎女走开，正朝洞口张望，那两只大虎，最大的一只母虎自从虎女人洞便跟了去，也未出来。小凤看出公亮盼望虎女，笑说：“干爹想师父出来谈天吗？”公亮微笑点头。小凤立时赶去，隔了一会儿匆匆走出，说：“师父骑了虎妈业已出山，也许饭前回来。”公亮觉着有异，悄间：“你师父走时可有话说？”小凤不知公亮有心试探，略一沉吟，笑答：“没有。”公亮越知有异，心甚不安，又见小凤说时眼望洞内，语声甚低，方自惊疑。小凤业已走去，越等越心焦，回忆方才时刻留心，并无失礼之处，何故得罪，心甚不安。 　　遥望山下土人正在宰杀牛羊，烧烤山鸡肥鹿，忙成一片。小凤也在人丛中往来，似向土人分别传话。刚想起虎女骑虎远出，如非此洞后门另有道路，可通山外，走时断无不见影迹之理。小凤忽往崖前奔来，这才看出上下两洞相通，上洞后面好似没有道路，心方不解。跟着小凤便自身后洞中赶出，笑说：“他们已快准备停当，请干爹前往饮酒。”公亮忙间：“你师父呢？”小凤低声说道：“师父来否未定，吩咐不要等候。好些土人均等于爹说话，请快去吧。”公亮无法，只得随同小凤由崖上走下，又问小凤：“后洞可有道路？”小凤笑答：“上下相通，此外无路。”说完悄告公亮：“问我的话莫要对师父说，免她怪我。”公亮料知内有原故，怎么想也想不出为了何事。多半方才不该固执要走，因而得罪，好生后悔。无奈话已出口，难于收回。又有别的顾忌，万一长日相对，言行失检反而不好，只得罢了。一路低头寻思，心情不定，不觉走到野宴之处。当地乃是崖旁不远一片山坡。以前坡上都是合抱不交的多年古木，自从土人越救越多，虎女见近顶一带地势平坦宽阔，南崖的瀑布又有一条小的由坡间流过，风景甚好。水和树枝均极方便。便将当地开辟出来，外面留出一圈树林，当中还有近百株大树，就着形势去掉多半，由离地两三尺处截断，留下好些树桩，以为夏日众人乘凉，以及每月一次野宴之用。每当风清月明之夜，土人事完，便在当地饮酒歌舞，快乐非常。内中一株大树桩留得较高，以备平日召集众土人发令会议之用。临溪大树多半留下，晴日光中小溪如带。斜埂肢陀之间，上头接着南崖飞射下来的那条瀑布，顺着坡势蜿蜒奔腾而来。地斜水急，直似一条银蛇飞驰而下。水中又有几处怪石参差挺出，狂流电射，一路冲将上去，到处雪洒珠喷，银飞电舞，映着日光，闪动起万片金鳞，千重霞雨，冰纨雾毅，倏忽百变，凉翠逼人，好看已极。 　　这时人已到了多半，还有许多土人携儿带女，欢呼说笑，相继赶来。见了公亮纷纷招呼，笑语喧哗，甚是热烈。林中地火业已升起好几堆，上支铁架锅罐之类，旁边放着许多牛羊鸡肉，菜蔬瓜果堆积更多。地方又大，所有土人都穿着自织的整洁布衣，男女老少共有一百多人，分别围坐在火旁不远树桩之侧。一听娄三爷到，纷纷争起围绕上来，小凤抢先说道：“诸位伯叔、弟兄姊妹，请各安坐原处，不要吵闹。师父方才吩咐，说我于爹由昨早起身，还未睡过，人太疲倦。他又有事，吃完便要回去，可能有多的耽搁。如非今早答应你们，早已送走。现在谁也不要多问多说，由干爹一人开口。只是他知道的事，自会尽量说出。如不听话，师父就要生气了。”说明，那两只大虎也相继赶来，立处却远。内有数人便争取瓜果菜蔬喂虎。公亮方想，虎既来此，人也必回。正在东张西望，小凤悄说：“师父就来，请干爹上去和他们把话说完，吃完要上路了。”公亮见虎女未来，心越烦闷，只得随了小凤走到当中树台之下，纵将上去。先将此去西山所见所闻，以及所遇的人经过详情向众说出。众人听他新由山外回来，共只遇到有限几人，停留不久，有的事还没有虎女清楚，也就不再多问。公亮说完，见虎女仍是未来，好生难过。连问小凤：“你师父何往？可曾回到洞中？”均答不知。跟着土人送上酒肉和生熟菜蔬，就在树台之上席地饮食，由小凤作陪。公亮哪有心情多吃，那些刚烧烤的野味蔬菜只管热香四流，也未吃出味道。先想故意慢吃，耽搁一会，等虎女回来，见上一面再走。后见过了个把时辰，土人多已吃完，田问有事未完的早已走开，下余也都醉饱，纷向自己招呼，相继走去。 　　日色也自偏西，小凤陪坐在旁，虽未说走，想起前言，不能再留，只得强笑道：“我想等你师父回来谢别。久候不归，要先走了。”初意小凤必有话说，不料未置可否，将手一招，内中一只母虎立时走过。公亮这才看出自己的包袱兵器早已绑在虎背之上，心虽恋恋，又悔又急，但是无可奈何，便托小凤待虎女回来代为道谢，改日再来拜望。小凤见他不舍，想起师父所说，暗中好笑，心甚不忍，悄声说道：“我师父这人再好没有，但她性情刚直，人又聪明细心，方才她对我说，干爹不愿和她交好来往，不愿勉强，好似有点生气。这里本不许外人出入，听那口气，以后干爹恐不能再来呢。如其真要见她，我想师父常去两山交界树林之中与铁汉大叔相见，窥探恶霸虚实。遇到有人真个受罪。便全家救来。干爹常往等候，必能遇上。这里山高路险，只昨夜来路可通，但有危崖森林阻隔。回去又非原路，虎行绝快，决难记下。又是穿林而出，奉命故意绕越，就能寻来恐也不会见到。方才师父便在附近，我不敢说，今已走开。干爹见人不要谈起。师父虽极爱我，不会打我，何苦叫她生气呢。”公亮才知虎女还是负气，避而不见。暗忖：此女性刚好胜，已生误会，暂时无法分说。不如照着小凤所教，日后去往两山交界等她，只要见面，便可分辩。如再久留，更生反感。低声谢了小凤，再故意笑道：“你师父真是天人，我对她非但感谢，心更敬佩已极，改日来此，再行领教。身有要事必须回去，只好不辞而别了。”说罢下台，虎见公亮长尾一摇便走过来。公亮先向母虎称谢，刚骑上去，虎便一声长啸，转身驰去，晃眼蹿入森林，由此便在林中飞驰。 　　森林地方宽大，约走了个把时辰还未走完。所有树木都是千百年以上老树，枝叶繁茂，结成又高又厚的树幕，到处密压压不透天光，暗如黑夜。公亮也不知走了多远，偶听母虎一两声吼啸，震耳欲聋，木叶惊飞，宛如雨落。眼前常是暗沉沉静悄悄的，一路之上只有虎踏落叶奔驰之声，什么也听不见，看不出；分辨途径自更无望。又奔驰了一阵，刚出森林，见到天日，夕阳业已衔山，快离黄昏不远。山路崎岖，势甚险峻，方觉照此走法，日后必难寻路。正要察看形势，以为再来之计，虎又蹿人前面另一森林之中，由此往前，时人时出。那森林过了一处又是一处，老走不完。最后想起，虎行极快，先听虎女说，双方相隔共只数十里路，就是上下绕越，加上两倍，也应到达，如何还看不出归路？眼前倏地一亮，前面又现天光。山月业己挂向松梢，大如冰盘。夕阳已没，晚烟浮动中四山云雾蒸腾欲起，这才看出香粟村相隔不远，来路这片小森林以前曾经见过，再要越过一条横岭，便到自己谷口。方想，此虎真个灵异，只凭虎女一说，不用招呼，便会把人送到，岂非奇事？虎已往前侧面那条横岭飞驰而上，晃眼到顶。谷口外的小山业已在望，相隔只有两三里路。虎忽停步，伏地大吼。后爪一抬，身上绑索立被抓断，包裹兵刃便落地上。公亮会意，跟着便听谷中竹吹四起，两条信号火花向空飞过，知道村中诸人闻得虎吼，正在聚众出猎，忙下虎背，笑道：“你送我到此为止，不愿下去么？他们不知来意，有我在此，决不敢对你冒犯。请告四妹，说我对她万分感谢，蒙她结为骨肉之交，平生幸事，请她莫要误会。”那虎似通人言，把头连点，低吼了几声，圆睁虎目，注定谷口奔出的村人，震天价怒吼了一声，方始缓缓回身，往来路纵去。随听山风大作，林木萧萧，尘沙滚滚，大半轮刚升起来的白月光中涌起一团尘雾，风驰而去，晃眼蹿入森林不见。村人也闻声追来，公亮连忙纵身上前，将众人拦了回去。
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